Я улыбнулась, хотя и в душе чувствовала обиду, что он так думал обо мне. Я бы никогда не сдалась! Держалась бы до последнего, даже если бы меня пытали огненным железом. Мне не хотелось, чтобы он считал меня слабой.

— Так, начинаем обратный отчет, — тем временем сказал Алек. — Когда я скажу «пошли», ты становишься сразу за мной, и мы в нормальном темпе выходим из-за дома и по косой линии пересекаем улицу. Спокойно, хорошо? Никуда не бежим и не кричим: «Давай, врежь ему!», а то я уже даже не знаю, что ожидать от тебя.

Я рассмеялась.

— Ладно, ладно, я поняла.

— Отлично, — кивнул парень. — Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Я затаила дыхание.

— … Пошли!

Он первым сделал поспешный шаг, выходя из тени, и я без страха направилась следом. Мы быстрым шагом пересекли поляну. Никто даже не думал смотреть в нашу сторону, хотя несколько секунд я стояла и пялилась на сумасшествие, происходившее там. Теперь уже все использовали магию, не важно, был ли человек на его стороне или нет. Мне почему-то это напомнило водные битвы, которые несколько раз проводились у нас в городе. Там не важно, друг рядом или совершенно незнакомый человек, главное — поливать друг друга.

Но, чтобы я не думала, насилием здесь даже не пахло. Никто не пытался обращаться в волков, никто не пытался причинить кому-нибудь слишком сильный вред. Они словно действительно играли, уставшие от всей этой серой жизни.

Больше я не смогла разглядеть ничего, потому что Алек за руку увел мне прочь от дороги, закоулками двигаясь к воротам. Такого скопления людей нам больше не встречалось, потому что большая часть из них сейчас принимала участие в массовом развлечении.

— Они как дети, ей Богу, — сказала я, когда мы успешно миновали еще одну довольно широкую улицу.

— Никто из них на самом деле не собирается причинять вред, — подтвердил Алек. — Это просто хороший способ выплеснуть свои эмоции. Поверь, с правлением Аргоса у них есть достаточно оснований, чтобы устроить что-то вроде этого.

— Поверь, я знаю, — усмехнулась я.

— Нам это только на руку. Никто не заметит твое отсутствие до тех пор, пока ты не будешь в полной безопасности.

— А что помешает им прийти за мной в город снова? — тихо спросила я.

Воспоминания о той ночи, когда я, одержимая неожиданно возникшим страхом, сбежала из дома, вызвали какое-то странное чувство внутри меня, словно я вдруг начала чувствовать все органы одновременно. Алек заметил перемену в моем настроение и замер, повернувшись ко мне и взяв мое лицо в свои ладони.

— Я никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой, — уверенно заговорил он.

— Я знаю, я просто…

— Просто ничего. Больше с тобой никогда не случится подобного. Женя, мне так жаль, что тебе пришлось пережить все это!

— Брось, все хорошо.

— Нет, не хорошо, это все — моя вина. Если бы не я в твоей жизни, то ты сейчас бы гуляла с подругами вдоль Москвы-реки.

Я вздохнула, подавляя сильное желание сказать ему, что, вообще-то, мое место и есть рядом с ним. Сейчас, в этот момент. И рядом с ним, а не за ним. Мы должны работать вместе, это я должна была защищать его.

— Не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-нибудь случилось, — тихо сказала я вместо всего того, что хотела.

— Глупости. Ничего со мной не случится, ты знаешь это.

— Нет, не знаю!

— Давай выберемся отсюда, Женя, а потом поговорим, — сказал Алек, и я поняла, что он отказался от попытки переубедить меня.

— Да, пошли.

И мы снова двинулись вдоль стены земляной хижины. До ворот осталось всего несколько поворотов, и вскоре я увидела их впереди. Рядом стояла молодая женщина лет так тридцати в уже привычном для меня коричневом костюме. Только сейчас это было полное боевое облачение: волосы подобраны так, что не торчит ни один локон, за спиной видны рукоятка меча и конец от лука, на ногах многочисленные кожаные ремни, в которые понатыканы кинжалы разных размеров, а также странные пробирки с жидкостями. Возле ног женщины стоял колчан со стрелами из странного черного дерева и зеленым опереньем.

Волчица была одна и вроде не должна была вызывать опасения, но я все равно почувствовала, как холодок пробежался по всему телу, стоило только представить, как Алеку придется сразиться с ней за наше право пройти на волю. У него ведь не было с собой ни одного оружия! Конечно, в каком-то плане оно и не нужно оборотню, но сейчас все нужно было сделать быстро, пока стражница не успеет поднять тревогу.

Я хотела остановить Алека, сказать ему несколько напутствующих слов, не желая отпускать так быстро, но, к моему удивлению, он лишь с улыбкой покачал головой и спокойной вышел из спасительной тени, за руку выводя и меня тоже.

Женщина тут же обернулась и прищурила глаза. Я перестала дышать и зажмурилась, ожидая услышать ее боевой клич, а потом звуки яростной битвы не на жизнь, а на смерть, но она вдруг с легким раздражением сказала:

— Какого черта вы так долго? Алек, я не могу покрывать тебя вечно, глупый ты мешок дерьма!

Я открыла вначале один глаз, а потом оба, не веря своим ушам. Вначале мне пришло в голову то, что в молодой женщине я не смогла сразу распознать Кассилию, что Алек все-таки привел с собой помощь, но потом пригляделась и поняла, что у этой были светло-русые волосы с редкими коричневыми прядями, тогда как я точно запомнила почти черные блестящие локоны прекрасных волос давней подруги Алека. К тому же, эта все-таки была старше.

— Аматея, прости, пришлось немного повозиться по дороге, — спокойно ответил Алек, и я даже различила теплые нотки в его голосе.

— Так я и думала. Слава Богу, избавилась от стражников на час, а не на полчаса, как ты говорил, — с высока ответила женщина.

— Ты всегда была моей спасительницей!

— Давай, выполняй свою часть сделки, Алексий. Ты обещал.

Алек усмехнулся, а потом откашлялся, как перед длинной речью, встал на колени и заговорил:

— Мои слова ничего не значат по сравнению с вашей красотой, но я не могу больше держать их в себе. Уважаемая, неподражаемая Аматея, прошу вас принять мои самые искренние признания в любви. Ты всегда была и будешь для меня самой прекрасной, обожаемой и незаменимой…

— Что за черт? — удивленно прервала его тираду я.

— … сестрой, — закончил парень.

Я раскрыла рот от удивления.

— Да! — победно воскликнула волчица, вскинув руки вверх. — Всегда мечтала увидеть реакцию твоей девчонки на такие слова!

Я смутилась и опустила глаза. Слова, конечно, льстили мне, но я все равно не знала, как реагировать на происходящее. У Алека была сестра? В Летней стае? Я никогда не думала о таком повороте событий и не поверила бы, если бы мне сказали такое несколько дней назад. Получается, все это время, пока я была здесь, рядом со мной был человек, напрямую связанный с Алеком, а я даже не знала об этом!

— Так, — выдохнула я, закрывая глаза. — Может кто-нибудь объяснит мне хоть что-нибудь? Алек, у тебя есть сестра?

— Тише, тише, девушка брата, — усмехнулась молодая женщина. — Ты красная как яблоко, которое я только что съела. Чего ты переволновалась-то? Я против ничего не имею, ты мне даже нравишься. Наслышана.

— Кто ты вообще? — немного грубо спросила я, глядя прямо в ее зеленые глаза и видя в них словно зеркальное отражение глаз Алека.

Парень тем временем, положил мне руки на плечи и слегка сжал их.

— Женя, позволь представить мою старшую сестру — Аматею. Мы сводные, у нас один отец, но матери разные.

— Ага, отец — козел, — фыркнула волчица.

— Ты… Она… — я пыталась правильно сформулировать предложение. — Так, получается, Алек на половину принадлежит Летней стае? Или ты принадлежишь его?

— Нет уж, буду я морозить свою задницу в Зимней стае, — усмехнулась Аматея. — Алек — наполовину зимний волк, наполовину летний. Хотя, можно сказать, что гены обмороженных в нем все-таки победили, потому что он совершенно не владеет даже основами магии земли.

Я закатила глаза, поражаясь потрясающим манерам новоявленной сестры моего, оказывается, новоявленного парня. То, что я навсегда полюбила его, еще совсем не означало, что мы встречаемся. К тому же, я понятия не имела, знают ли оборотни, как это вообще делается.