— То есть, меня все-таки побьют?

Волчица снова рассмеялась.

— Никто не собирается тебя бить, успокойся уже, наконец! Мы не звери. Ну, в переносном смысле. Никто тебя даже пальцем не тронет. В этот раз. Повторишь что-то подобное, и разбираться с тобой буду я сама.

— Отлично, — радостно сказала я.

— Только вот…

— Что?

— Через несколько минут я должна доставить тебя к Аргосу. Предводитель хочет поговорить с тобой по поводу случившегося.

Супер. Меня все-таки собирались отправить в нокаут. Что ж, а чего я еще могла ожидать? За все в жизни нужно платить. Правда, платить своим здоровьем мне как-то не очень хотелось.

— А можно я не пойду? — в надежде спросила я. — Давай я лягу спать, а ты скажешь, что я съела волшебную пыль и заснула на неделю. И что ты не можешь меня разбудить. А потом Аргос уже остынет немного.

— Я принесла тебе завтрак, — сказала Ева, игнорируя мою просьбу. — Только не говори, что не голодна. Ты посмотри на себя! На тебе все детские платья висят.

Я состроила ей гримасу и с аппетитом принялась есть все предложенные блюда.

— Наверное, тебе нужно было сделать что-нибудь в этом духе, ну, сбежать, в смысле, — сказала Ева, пока я облизывала пальцы, на которых осталось немного сметаны. — Сейчас ты прямо цветешь и пахнешь.

Когда я доела, Ева заставила меня быстро переодеться и привести себя в порядок. Мы вышли из комнаты и направились к лестнице тем же путем, по которому некоторое время назад я кралась, пытаясь сбежать. Я испытывала легкое чувство стыда, но только из-за того, что Ева отреагировала на все это так легко. Волчица, будто специально, пыталась разбудить во мне совесть, но я не могла заставить себя жалеть о содеянном. Я сделала то, что думала, будет правильным, я продолжала бороться.

Ева заметила, как я погрузилась в свои мысли, и не говорила ни слова всю дорогу, задумчиво скользя взглядом по земляным стенам, пока возле лестницы нас не встретили двое волков — почти черных, с ядовито-желтыми глазами. Я определенно не видела их прежде. От меня так же не ускользнуло то, как Ева незаметно закатила глаза.

— Мальчики, совсем не обязательно контролировать каждый ее шаг. Она и пальцем меня не тронет, если он ей дорог, конечно.

Я едва смогла сдержать подступающую улыбку. Волки были явно молодыми, и слово Евы обсуждению не подлежало. Они прорычали что-то, походившее на угрозу, а, может, и на извинение, но все же ушли вперед. Ева принципиально стояла до тех пор, пока они не нырнули в свет, а потом повернулась ко мне и с усмешкой сказала:

— Считают, что они самые умные. Думают, если будут рядом, когда я доставлю тебя предводителю, то получат что-нибудь.

— Кто это?

— Брат и сестра, — ответила Ева. — Им по… шестнадцать лет. Молоды еще.

Я обратила внимание на ее заминку, но спрашивать ничего не стала. Мы начали подниматься.

— Терпеть не могу, когда молодняк ведет себя так, будто все знает, — продолжала волчица.

— А ты тут вроде босса? — с любопытством спросила я. — Они вроде как тебя послушали.

— Еще бы им не послушать, — усмехнулась она в ответ, но потом добавила. — Нет, Женя, я не босс, и даже близко к нему не отношусь. Просто мое слово тут кое0что значит, особенно в рядах молодняка.

— По мне, так ты была бы лучшим боссом!

Мы поднялись, и я около минуты моргала, привыкая к дневному свету. Ева быстро шагала по коридорам, а ее маленькие каблуки выстукивали ритмичную дробь по каменному полу. Я старалась подстроиться под ее шаг, и с каждым пройденным метром сердцебиение учащалось. Встреча с предводителем далеко не лучшее, чем я могла сегодня заняться.

Мы вошли в уже привычный зал, и я, как школьник, понадеялась, что учитель опоздает на урок. Но Аргос был здесь и не сводил с меня странно-внимательного взгляда.

— Простите за задержку, — поклонившись, сказала Ева. — Жене нужно было время, чтобы прийти в себя после столь долгого сна.

— О, ничего страшного, — приторным голосом отозвался предводитель, и мне тут же захотелось выбежать из комнаты ко всем чертям. — Ты можешь идти сейчас, дорогая Ева, я позову тебя, когда мы закончим. Ах, да, и проследи, чтобы Маркос не пускал сюда никого без моего ведома.

— Да, предводитель.

Ева медленно развернулась и вышла из комнаты. На несколько секунд зал погрузился в тишину, и все это время я не дышала, а потом Аргос кашлянул несколько раз и направился в мою сторону. Я поборола желание вжаться в стену, лишь бы быть как можно дальше от него.

— Ты выглядишь очень испуганной, Женечка. Я ведь не собираюсь кусаться.

Я ничего не смогла ответить, а только наблюдала, как с каждым шагом он становился все ближе и ближе. Красная кнопка тревоги в моей голове уже устала мигать и погасла, но сигнал тревоги продолжал вопить.

Аргос остановился в шаге от меня и протянул вперед руку, коснувшись моего подбородка.

— Ты боишься меня, Женя? — тихо спросил он.

Я повернула голову в бок и снова ничего не ответила, закрыв глаза.

— Боишься этого?

Я вжала голову в плечи и не напрасно. Послышался свист ветра, а потом тяжелая рука мужчины с размаху врезалась мне в лицо. Волны боли на секунду затуманили сознание, и я принялась глотать воздух, как рыбка, выброшенная на берег, но глаза открыть так и не решилась.

— Или этого?..

Я закусила губу, и на этот раз рука ударила с другой стороны. Я ощутила соленый привкус крови на губах. Шок прошел, и я чувствовала только то, как пульсирует нижняя часть лица.

— А может, этого?

— Не надо! — закричала я, мгновенно закрыв лицо руками. — Пожалуйста, не надо!

— Не надо? — голос Аргос был настолько сладок, что противен. — Что же ты не думала, что не надо, когда пыталась сбежать отсюда?

Он резко схватил мои руки своей одной большой ладошкой и, не смотря на мое сопротивление, легко опустил их, снова открыв лицо. Паника захлестнула меня: я не могла стоять просто так, когда он бил меня по лицу! Сквозь мои быстрые и глубокие вдохи я уже слышала всхлипы. Неужели предводитель собирается избить меня до потери сознания?

— Ты очень разочаровала меня, Женя, — раздался шепот Аргоса возле самого моего уха, и я почувствовала запах того, что он, похоже, съел сегодня на завтрак.

— Не надо, — снова сказала я.

— Зачем ты это сделала? — спросил он.

Несколько секунд я раздумывала над тем, ответить ли ему или снова промолчать, но потом все-таки сказала то, что первое пришло в голову:

— Я никогда не подчинюсь твоей воле.

— Глупая девчонка!

Я снова услышала свист и стала ожидать удара, думая, смогу ли выдержать еще один. Но рука, похоже, замерла в сантиметре от моей щеки.

— Мне так не хочется портить твое дивное лицо, — вздохнул Аргос. — Открой свои прекрасные глаза, девочка моя.

Я замотала головой, и тогда он схватил и сжал свободной рукой мой подбородок. Я едва не закричала от боли и отчаянья.

— Открой свои глаза, я сказал. Открой!

Я медленно заморгала, а потом уставилась прямо ему в лицо. Губы Аргоса изогнулись в довольной улыбке, а мне захотелось плюнуть ему в наглую ухмылку, но тогда я бы точно не выбралась из зала живой.

— Ты такая красивая, Женечка, такая юная и чистая. Если бы не губы того грязного волка, ты была бы совсем невинной. Но это ничего, у кого, ты мне скажи, не бывает ошибок. Я и сам однажды повелся на одну такую, хорошо, что закончилось все быстро. Ее убили в схватке. Я плакал не долго, а потом понял, какую непоправимую ошибку чуть было не совершил.

Я не понимала абсолютно ничего из того, что говорил Аргос, но от этого хуже не становилось. Все мои мысли заняли способы вырваться отсюда. Я боялась звать на помощь Еву, так как не хотела заставлять ее выбирать. Но был ли хоть крохотный шанс, что я могла справиться сама?

— И тут появилась ты, — продолжал Аргос, и я поняла, что пропустила какую-то часть его тирады. — Ты, такая земная и простая, но в то же время одно из чудеснейших существ на планете! Одного взгляда на тебя хватает, чтобы оторваться от земли и воспарить в своих мечтах!