Я стала сильнее, сообразительнее, жестче. Мне нипочем были ситуации, когда другой бы давно сдался. Во мне пылал огонь битвы. Вот только Женей я больше не была. Прежняя я осталась в Москве: она не ездила в Сибирь, не боролась с бессонницей, не встречалась с Алеком, не любила и не теряла. Она сейчас продолжала жить в прежнем мире, вместе с Софьей, с семьей. Она готовилась к школе и ничего не могла поделать с выходками Вадима. Новая я была заперта в плену у волков, но зато была свободна от своих страхов, тогда как прежняя я скрывалась в тени меланхолических мыслей.

Я решительно развернулась, быстрым шагом подошла к кровати и достала из-под матраса вилку. Я терпеливо подождала еще около часа, пытаясь рассчитать время, когда все волки разбредутся по своим комнатам или покинут дом. Я сидела как на иголках, пытаясь вообразить, как выбираюсь из комнаты и крадусь по коридорам, прячась от света факела, словно пантера, преследующая свою добычу. Точнее, добычей была я, и мне нужно было сделать все, чтобы не попасться в лапы чудовищам.

Наконец, я решила, что прошло достаточно времени, и медленно подошла к полуразрушенной с моей стороны стене. Я быстро раскопала дырочку, которая была сначала, морщась от страха каждый раз, когда падал слишком большой комок. Мне казалось, что звуки расходятся по коридорам, как удары грома, хотя сознательно я понимала, что в туннеле нет никого кроме меня. В другое время меня это, может быть, испугало, но сейчас это было лучшее, что я могла получить.

Я принялась рыть дальше, делая отверстие все больше и больше, пока не смогла пролезть туда обеими руками. Тогда я нащупала другую сторону и принялась отламывать огромные куски, медленно ставя каждый из них на землю. От тяжести все мускулы на моих руках напряглись, и стали мелко дрожать.

Вскоре отверстие стало размера в половину моего роста, и я медленно пролезла в него. Когда мои ноги коснулись земляного поля, я вся задрожала от волнения. По туннелю гулял прохладный ветер, немного разгоняя неприятный запах перегноя. На секунду я замерла, пораженная мыслью, что смогла сделать первый шаг на пути к спасению. Пусть все и закончиться провалом, пусть меня поймают через несколько минут, я все же смогла переступить через себя.

От гордости я едва не забыла, зачем выбралась сюда, но потом взяла себя в руки, приказав мыслить холодно и расчетливо. Сейчас шла игра на мое будущее, и было бы слишком скучно, если бы я не пережила даже первый раунд.

Я огляделась, пытаясь припомнить, куда обычно водила меня Ева. Я хорошо запомнила путь к лестнице, но все равно стояла и перепроверяла себя, боясь сделать всего лишь один поворот не в ту сторону.

Наконец, я глубоко вдохнула и быстрым шагом пошла по привычному маршруту. Ориентироваться в тоннелях было легко, потому что и днем и ночью здесь была одинаковая освещенность — от факелов.

Я подумывала над тем, чтобы взять один из них. Ну, знаете, как делают обычно в фильмах, но потом отказалась, не желая привлекать лишнего внимания.

Тишина подземелья, нарушаемая лишь возней червей, довольно сильно давила на психику, но я старалась не думать об этом. Просто шла, представляя, как выбираюсь из дома и со всех ног бегу в лес. За мной, разумеется, несется десяток волков, но меня это совершенно не заботит. Свежий ветер в лицо, мягкая трава под ногами и этот сладкий запах свободы.

Я едва не остановилась, погрузившись в свои мечты, и потому пришлось сменить ход мыслей. Я сосредоточилась на выходе, проходила повороты медленно, точно представляя план подземелья. Увидев впереди лестницу, я чуть не рассмеялась от радости. Маленькая, но все же победа.

Возле нее факелы заканчивались. Впереди почти ничего не было видно, только более светлое пятно в самом верху. Когда я начала подъем, ноги соскальзывали, но я не могла позволить себе оступиться. Слишком громко, слишком заметно.

Наконец, последние ступени остались внизу, и я замерла перед проходом. В доме царил полумрак, и два оттенка черного таинственно смешивались между собой в том месте, где стояла я.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоить сердце, от стука которого, как мне казалось, могла проснуться вся деревня. Я все-таки преодолела первый раунд, но что делать дальше не имела понятия. По дому разгуливал оборотень, который услышит меня в ту же секунду, как я сделаю первый шаг. Будет здорово, если он просто запрет меня в комнате, но что-то мне подсказывало, что обычным арестом я не ограничусь.

Пути назад не было, стена все равно разрушена, не было смысла возвращаться туда. Но идти вперед? Обнаружить себя? Во мне не хватало духу.

Я стала прислушиваться, стараясь уловить хоть какие-нибудь признаки присутствия живого существа в доме. Кто знает, может оборотень сидит в нескольких шагах от меня и ждет, когда я, наконец, покажу нос из своего единственного укрытия. А может, он находится совсем в другой части здания, может, даже не у входа. Может, он спит, может, мне удастся проскочить незамеченной, может, я все-таки смогу выбраться из дома.

Столько много «может», я просто не могла не попытаться.

Когда я почти решилась двинуться вперед, меня вдруг остановили шаги. Я едва не завизжала от страха. Было чувство, словно я точно знаю, что дома никого нет, но тут раздается скрип двери.

Я вжалась в стену, стараясь просветить огромными от страха глазами темноту. Только потом до меня дошло, что шаги раздавались из туннеля. Кто-то все-таки остался там и был все то время, пока я выбиралась наружу!

Я подскочила как ужаленная и выскочила наверх, прячась за стеной. Я прекрасно понимала, как хорошо моя темная фигура будет заметна на более светлом фоне верхнего помещения, и весь страх быть обнаруженной стражем улетучился.

Шаги приближались, кто-то явно поднимался по лестнице. В панике я огляделась, не находя ничего, за что можно было бы спрятаться. Я не решалась броситься бежать, зная, какую громкую дробь будут отбивать мои ботинки на деревянном полу. Я, как дура, продолжала оставаться на месте, нервно кусая губу и теребя бедные заусенцы.

Шаги были почти возле самого края, я присела на корточки и вжалась в стену, в каком-то уголке сознания смеясь сама над собой. Я пыталась спрятаться от оборотня, опустившись на колени! И совсем не имеет значения тот факт, что безупречный нюх волков может учуять человека за несколько метров.

Конец моей игры был близок. Хотя я и знала, что так оно и будет, но продолжала верить в лучший исход. Меня удивляло только то, что до сих пор никто не поднял шум. Я думала, что владелец шагов еще на середине лестницы вдруг закричит, поднимет тревогу и поймает меня, прижав к полу.

Из прохода показалась фигура, и первые доли секунды я не могла узнать ее, хотя и видела что-то явно знакомое. Но потом она повернулась и посмотрела вниз своими яркими волчьими глазами. Алина.

Я испытала одновременно и облегчение, и страх. Это был человек, которого я знала, который, может быть, не причинит мне вреда. Но, в то же время, я не могла не представить картину, как девочка одной рукой поднимает меня за горло и бросает в противоположную стену. В конце концов, я ведь сбежавший пленник.

Я не хотела, чтобы это делала она! Я почти считала Алину подругой и не была готова разочаровываться, когда девочка сдаст меня Аргосу. Лучше бы на ее месте был какой-нибудь противный мужик, которого я знать не знала. Но разве я могла винить ее? Нет, вина целиком и полностью была моя, тут уж я не могла позволить себе быть эгоисткой и даже думать о том, что юная волчица предаст свои интересы, свою семью и вдруг кинется помогать мне.

Я тяжело сглотнула, силой заставляя себя не отводить взгляд.

— Женя? — с голосе Лины явно слышалось удивление.

— Алина, — ответила я. — Вот так встреча.

— Значит так, да? — с обидой в голосе спросила девочка. — Значит, мы стараемся сделать твою жизнь легче, а взамен ты прокрадываешься ночью к выходу, чтобы сбежать?

— Я не могу остаться здесь на всю жизнь, пойми меня.

— Тебе так плохо?