Алек запнулся на полуслове, и я услышала продолжение в его мыслях: Жени. Мое имя прозвучало у него в голове подобно молитве, и мне стало немного не по себе.

— Дальше, — потребовала Кассилия.

— Я сказал им, что не общался ни с кем, кроме Жени и ее маленькой сестры Леры, — с горькой улыбкой продолжил парень. — Меня тут же осыпали вопросами. Я отвечал, хотя и не понимал, что происходит. Они спрашивали все, что я только знал. Ее возраст, цвет волос, глаза, манера общения, телосложение, привычки, характер, расположение родинок.

— Про кого? — переспросил Грег.

— Про Женю, конечно, — удивленно ответил Алек. — Их интересовала только она. Я уж было подумал, что сделал что-то не то. Искал способ защитить ее, если вдруг все зайдет слишком далеко, но то, что после сказал Арий просто вышибло меня из реального мира.

— Что? — с предвкушением в глазах спросила Касси.

— Женя — не просто человек.

— Что? — удивленно округлил глаза Грег.

«Что?» — эхом отозвалась я. Сердце тут же забилось. Что хочет сказать про меня Алек?

— Только не говори, что она… — начала Кассилия, но не смогла закончить.

Алек уставился на них, словно боялся сказать заветные слова. Но я уже знала их. Они крутились в голове у парня, как птица кружится над своим гнездом. Очень быстрая птица.

— Алек, девушка, с которой ты виделся на земле — наша предводительница? — наконец спросил Грег, потому что был единственным, кто мог задать этот вопрос.

Я всеми силами надеялась, что Алек рассмеется, скажет, что тот сошел с ума. Глупо, потому что ответ-то я знала. Парень медленно кивнул.

— Поверить не могу! — закричала Касси. — Это ошибка!

— Матерью похищенного ребенка была Вевея, — покачал головой Алек. — На мне она узнала запах своего дитя. Все подходило. Возраст, рыжие волосы, как у самой Вевеи. Женя очень похожа на свою мать.

Я вздрогнула. Женя очень похожа на свою мать. На свою мать. Мать. При этих словах единственный возникающий образ — это копошащаяся у плиты женщина с доброй улыбкой и мягкими руками. Как можно думать о ком-то другом? Тем более о той мудрой знахарке, которой я восхищалась прежде.

— Просто не верится, — прошептала Кассилия. — За ней уже послали волков? Почему ты не с ними? Думаешь, она согласится пойти?

Вот тут-то я и поняла, отчего так сильно убивался Алек. Волки-то за мной пришли, только вот что нашли? Одежду, в которой я ходила, и кровать, на которой спала? Их опередили, забрали их предводительницу. И Алек не мог простить себе этого.

— Почему ты молчишь? — подал голос Грег.

— Она отказалась идти? — сочувственно спросила Касси. — Да ты не переживай так. Это она сейчас просто такая. Успокоится, а там поговорите. Ее ведь растили земные. Она совсем не похожа на нас.

— Ее нет, — упавшим голосом ответил Алек, и у меня сердце сжалось от жалости к нему.

Повисла тишина.

— То есть как?

— Волки не нашли ничего, кроме ее еле уловимого запаха и вони летней стаи.

— ЧТО? — снова закричала девушка.

— Летняя стая? — неуверенно переспросил Грег.

— Какого собачьего черта они там делали? — яростно спросила Касси, и я заметила, как она с силой сжала руки в кулаки. — Если они хоть волос с ее головы выдернули, то я перегрызу им всем глотку! Мерзкие зверюги! Твари!

— Эй, успокойся, сестренка, — едва скрывая смех, сказал Грег, но девушка обернулась и прибила его взглядом к земле.

— Отряд уже послали? — чуть спокойнее спросила она. — Я могу еще догнать их? Ух, как же я хочу надрать парочку этих летних задниц!

— Никто никого никуда не посылал, — покачал головой Алек.

— ЧТО? — в который раз закричала волчица, так, что у меня уже начала голова болеть от ее громкого голоса.

— Совет и Старейшины собрались на поляне, — пожал плечами парень. — Решают этот вопрос.

— Да что тут решать-то! — воскликнул Грег. — Она — наша предводительница! По крови и по воле Богов! Я не вижу никакого другого выхода.

Алек лишь устало вздохнул, и я поняла, насколько сильно он казнит себя за то, что не смог уберечь меня. Мне так хотелось дотронуться до его руки, сказать, что все хорошо, что я в порядке. В голове парня я видела столько ужасных картин: волки, разрывающие мое тело на части, камеры пыток, всяческие унижения. Я так хотела уверить его, что никто и не думает причинять мне вред.

— Мне жаль, парень, — сочувственно произнес Грег, кладя руку Алеку на плечо.

— Если бы я только остался с ней! Если бы только защищал ее!

— Они не посмеют и пальцем ее тронуть, — уверенно сказала Кассилия. — Они не могут убить предводителя другой стаи.

— Никто не знает про нее, — покачал головой парень.

— Они не посмеют.

— Мне только одно интересно, — вдруг сказала Касси. — А ты-то тут чего делаешь?

— А что мне еще делать-то?

— Почему ты не на Совете?

В голосе девушки слышалось явное удивление, и я со смехом подумала, что на месте Алека, Кассилия бы уже давно перевернула весь лагерь, причем не свой.

— Арий сказал, что позовет меня, как придет время, — ответил парень.

— Это касается тебя напрямую! — заспорила волчица. — У тебя все права быть там. Немедленно поднимай свою накаченную задницу и иди туда!

— Не пустят.

— Пустят!

Благодаря Касси парень немного воодушевился и спорить не стал. Трое волков быстрыми шагами направились к поляне. Мимо них продолжали носиться люди. Теперь-то я понимала, что причина действительно была во мне, но от это было ничуть не лучше. Я старалась не думать о том, что узнала до тех пор, пока не закончиться сон. Не хотела тратить драгоценные минуты в теле Алека на глупые разборки с самой собой. К тому же, я была не слишком уверена, что смогу вот так просто остановиться, если начну. Все это казалось по-настоящему безумным.

Тем временем Алек неуверенно замер перед входом, но Касси пинками вытолкала его поляну, напоследок шепнув:

— Мы будем ждать тебя возле ручья за забором.

Парень неуверенно замер под взглядами советников и старейшин и собрался было уже повернуть назад, как Арий поднялся с колен и с улыбкой сказал:

— Алек, мы тебя как раз ждем, проходи, твое присутствие необходимо нам.

И мы неуверенно направились к месту, где совсем недавно горел костер. Сегодня его не было, потому что никого не нужно было рассуживать, слова Вевеи и Алека под сомнения никто не ставил.

— Ну и каков вердикт? — решительно спросил парень, усаживаясь в круг.

— Ничего точного пока не решили, — ответил ему Ривин, которого я сразу узнала по черным волосам и голубым глазам.

— Разве это так сложно? — снова задал вопрос Алек, и я с радостью поняла, что раздражение Кассилии передалось и ему. — Она — ваша предводительница, вы должны воевать за нее до последней капли крови.

— Все не так просто, юнец, — прокряхтел один из старейшин. — Не так много ты еще прожил на этом свете, чтобы тягаться с нашей мудростью.

— Достаточно, чтобы точно знать, что нельзя срамить стаю перед Богом и Богиней!

По мыслям Алека я поняла, что за спор со старейшинами в некоторых случаях даже полагалось наказание, не говоря уже о том, чтобы в открытую опровергать его слова. Но парню было явно все равно, как много раз за это ему придется сходить в патруль. Ему вообще было плевать на все, касающееся его.

— Летняя стая не просто так похитила ее, Алек, — покачал головой Ривин, а Арий принялся что-то тихо шептать разъяренному старейшине.

— Разумеется, не просто так, — подтвердил парень. — Поэтому мы должны еще быстрее вызволить ее! Вы знаете, что они делают с ней? Вдруг они мучают ее?

— В тебе сейчас говорит не следование традициям, а глупая влюбленность, — со злостью проговорил старейшина, не обращающий внимания на слова Ария. — Глупый мальчишка, ради себя ты готов погубить всю стаю!

— Ради себя? — опешил он.

Алек действительно был удивлен, а я разгневана. О себе он думал в самую последнюю очередь. Как только эти «мудрые» старейшины не видели очевидное в его глазах.