Я с жадностью взглянула в лицо волчицы и прочла в ее чертах искреннюю заботу и доброту. А потом все вдруг исчезло, и передо мной возник деревянный забор. Они пришли к месту, и мысли Алека перестали гулять где попало, он сосредоточился на встрече. По картинкам в его голове я поняла, что за забором — небольшой круглый дворик с костром в центре. Вокруг него каждый вечер собирается Совет, в который входят волки, убившие хотя бы одного демона. Они не решают сложных вопросов, подсказала голова Алека, а только лишь управляют обычными делами стаи. Для всего другого есть Старейшины.
Мне было любопытно, кто это, но Алек углублять эту тему не стал, продолжая представлять будущий разговор. Он даже не думал о том, чтобы не рассказывать про меня, он просто старался найти способ преподнести это все как-нибудь помягче.
— Ты ведь не собираешься врать Совету? — серьезно спросил Грег. — Просто у тебя лицо такое, словно ты придумываешь, какую историю они хотели бы услышать.
— Разумеется, я не собираюсь лгать, — огрызнулся Алек. — Просто думаю, как лучше рассказать, что произошло.
— А ты нам потом расскажешь? — в надежде спросил Ригон, округляя глазки, словно совенок.
— Как будто то в стае найдется хоть один волк, который не узнает моей истории и не будет показывать на меня пальцем!
— Эй, все будет нормально, — улыбнулась Кассилия. — Ты что-то реально завелся. Не переживай на этот счет, мы не отвернемся от тебя, чтобы ты там не натворил. В конце концов, все мы волки, что с нас взять.
Алек фыркнул, но я поняла, что он совсем не успокоился.
— А вы хоть доложили Совету, что я здесь? — поинтересовался парень, совсем не замечая моего рвения внутри него.
— Да, еще тогда в лесу, — ответил Грег. — Сейчас, наверное, костер как раз готов.
— Почему нельзя сделать это просто, безо всяких там костров, — вздохнул Алек.
— Ты же знаешь, — начала Касси.
— Знаю, знаю!
— … что если ты солжешь, то костер выдаст тебя с потрохами, — закончила девушка.
Мы с Алеком вздохнули, а потом ворота вдруг заскрипели и медленно открылись внутрь. На пороге стоял рыжеволосый мужчина с бородой и бакенбардами.
— Мы рады видеть тебя, Алек, — добро улыбнулся мужчина. — Проходи, Совет готов выслушать все, что ты скажешь.
— Здравствуйте, — вежливо сказали все.
Взглянув на прощанье на друзей, мы прошли мимо советника и очутились на поляне, которую я уже видела в голове у Алека. Только теперь костер ярко полыхал, лаская воздух языками пламени, а вокруг него сидели четверо мужчин возраста примерно как тот, что встретил нас.
«Робин», — подсказали мысли Алека.
Оставшиеся тоже были ему хорошо знакомы. Дин, Ривин, Колен и Арий — отец Касси, Грега и Ригона. Каждого из них он знал с рождения, но все равно испытывал легкое чувство страха от того, как они отреагируют на его рассказ.
— Здравствуй, Алек, — тепло поприветствовал его мужчина с черной бородой — Ривин. — Мы очень рады, что ты вернулся.
— Где же ты пропадал, правда что, — усмехнулся Дин. — Тебя не было три недели.
— Привет, — просто сказал Алек, вежливо склоняя голову. — Долгая, если честно, история, и не совсем обычная.
— Ну, ты присаживайся, — снова подал голос Ривин. — Расскажи нам.
— Магия Костра рассудит тебя, — сказал Колен.
Я немного удивилась, что Арий не проронил ни слова. Алек тяжело сглотнул, присаживаясь возле костра. Языки пламени заплясали у него в глазах, и на секунду парень забыл, зачем пришел сюда. А потом наше тело содрогнулось, словно от толчка, и появилось странное желание говорить. Рядом с ним тут же сел Робин.
— Обряд произведен, — торжественно произнес Арий, и я невольно увидела в нем постаревшего Грега. — Давай, Алек, рассказывай, мне сегодня еще идти на охоту.
Алек замялся, несмотря на жгучее желание поскорее развязать язык; он не знал, с чего начать.
— Это произошло в тот день, когда я был на границе нашей земли и Пограничной поляны.
— Тебя отправили на границу? — тут же спросил Колен.
— Нет, — смущенно ответил Алек. — Если честно, я просто гулял. У меня было свободное время, и я не знал, чем заняться.
Пятеро мужчин внимательно посмотрели на костер, но он продолжал мерно гореть, пуская в воздух искры пламени. У Алека появилось чувство раздражения от того, что советники не поверили ему.
— Да уж, Алек, — со смехом сказал Арий. — Ты всегда мог придумать какое-нибудь приключение вместо того, чтобы просто поспать дома.
Остальные только усмехнулись.
— Тогда произошло что-то странное, — продолжил парень. — Я не знаю, я словно уснул. По-моему, меня ударили по голове, но я не знаю, кто.
Огонь продолжал гореть, как горел.
— Темнота окутала меня, а очнулся я уже в человеческом измерении. В каком-то лесу, но я сразу понял, что это не наше время года. Я постарался убраться оттуда как можно быстрее, но встретил демона. Ни оружия, ни даже воды поблизости не было, а в волка я обратиться боялся, так как мог не вернуться обратно. Ну, демон оказался способным и прилично побил меня. Я помню, как отключился, а потом пришел в себя и увидел на собой ее лицо.
— Ее? — удивленно переспросил черноволосый.
— Да, — кивнул Алек. — Это… Это была девушка. Обычная земная девушка, но она, почему-то, не закричала, не убежала, зовя на помощь, хотя крови там было прилично, и выглядел я, наверняка, очень скверно. Она пыталась позвонить кому-то, но тут же перестала, едва я только попросил ее. Я пытался отделаться от нее, но…
Костер вдруг затрещал, и Алек сморщился.
— Ладно, ладно, я совсем не хотел от нее избавляться, но думал, что она уйдет сама, — признал он. — Только она не хотела уходить, ни в какую! Решила, что должна помочь мне. Сама подняла меня и донесла до пещеры на склоне горы. Никогда не видел, чтобы земные были настолько упорны. Эта была явно не из слабых, она заставила меня дать обещание, что, когда она вернется на следующий день, я буду здесь. Женя, ее зовут Женя, действительно вернулась, притащила с собой еды и таблеток. Я был встревожен, зная, что мои раны буду заживать хоть и слишком медленно для нас, но достаточно быстро для ее мира. Но Женя никогда не задавала вопросов, хотя я много раз видел их в ее глазах. С ней еще была маленькая сестренка, Лера, тоже на редкость сообразительная девочка. Каждый день мы проводили вместе, а я понимал, как привязываюсь. Волчья кровь сыграла свою роль, Женя являлась мне во сне каждую ночь, я сходил с ума от запаха ее кожи, словно она пахла оленем, а я не ел несколько тысяч лет.
— Алек, ты что?.. — Арий сбился на полу слове, а Алек горько усмехнулся.
— Да, я влюбился в человеческую девушку.
— Но, ты ведь знаешь, — начал Дин.
— Знаю, оттого и не смог прийти раньше. Волки не любят дважды, я имел право побыть с ней хотя бы пару дней! Но потом и она начала привязываться ко мне, я видел это и понимал, что не выдержу ее слез, когда мне нужно будет уйти. Тогда я сделал так, чтобы у нее не осталось выбора. Но я все равно думал, что не смогу заставить свои ноги продолжать двигаться. Тогда, в лесу, она смотрела на меня с такой болью, что я ненавидел себя.
— Мне очень жаль, мой мальчик, — сочувственно произнес Арий.
— Я не смог вернуться домой сразу после всего этого, и потому несколько дней пробегал в патруле на Северном Полюсе, стараясь положиться только на свои инстинкты и перестать чувствовать человеческую сущность.
— Хорошо, — кивнул Арий.
— Костер принял твое объяснение, — сказал Робин. — Теперь стая знает правду.
— И нам жаль, — добавил Дин. — Мы все понимаем тебя, дружище.
Алек кивнул.
— Все в прошлом, она сейчас в большом городе со своей семьей, в безопасности.
В моих мыслях промелькнуло, что, вообще-то, я была рядом с ним, но он волшебным образом не чувствовал этого.
— Тебе нужно показаться Знахарке, — сказал Колен.
— Зачем? Раны давно зажили.
— Это не обычные раны, и ты это прекрасно знаешь. У тебя не было Жизненного раствора, чтобы обеззаразить порезы. Ты не можешь находиться в лагере, пока Знахарка не осмотрит тебя.
