— Твой отец в совете, Касси, прояви побольше уважения, — напомнил голос сзади, и мы с Алеком одновременно повернулись.

В точно таком же облачение, что и девушка, перед нами стояли молодой парень лет четырнадцать-пятнадцать и мужчина, по виду чуть старше тридцати. По глазам я узнала в них волков, пришедших вместе с Кассилией. У всей тройки глаза были теплого карего оттенка, что отлично гармонировало с темными волосами. Оказалось, пока Алек беседовал со старой подругой, эти двое успели переродиться в людей и наколдовать одежду.

— Грег! Ригон! — радостно воскликнул он, заключив обоих в крепких объятиях.

— Алек, дружище! Как ты? Все волновались за тебя.

— Я все расскажу чуть позже, — пообещал парень. — А сейчас давайте поскорее доберемся до лагеря. Мне не терпится увидеть всех остальных.

— О да, тебя ждет теплый прием вначале у Совета, а потом у Старейшин, — рассмеялась Кассилия, беря его под руки и направляясь вперед.

— И по ним я тоже скучал, — усмехнулся Алек.

— Отец уже ждет тебя, — добавил Грег. — Костер готовится.

И они снова двинулись в путь по бесконечному снегу. Спустя полчаса их глупой болтовни и постоянных подколок, я начала думать, что это не закончится никогда. Мне, например, одна и так же картина порядком надоела, да и смотреть, как взрослые оборотни веду себя хуже детей, постоянно начиная драться и валяться в снегу, больше не хотелось. За спиной мы оставили много километров трудной дороги, но хоть бы один из них проявил признаки усталости. Казалось, ноги болят тут только у меня, хотя я и не шагала вовсе.

Наконец, впереди показалось что-то темное. В сознание Алека всплыла картина массивных ворот из черного дерева, забор, уходящий далеко ввысь, охраняющий то, что находится внутри, словно грозная мать.

Мы подошли ближе, и я разглядела у ворот две человеческие фигуры. Они оказались стражниками — высокими, коренастыми мужчинами с широкой грудью и суровыми чертами лица: поджатыми губами, сосредоточенными глазами, большими носами и щетиной, покрывающей нижнюю часть их лиц. Вместо коричневого комбинезона на них были надеты тяжелые латы, переходящие в толстую кожу какого-то животного. Железные круги и пластинки надежно укрывали все жизненно важные органы, но не так сильно сковывали движение, как полностью железное облачение.

Мужчины были вооружены буквально с головы до ног: вместо шлема на них были надеты железные рога с заостренными концами, за спиной виднелись колчан со стрелами и лук, на поясе висели меч без ножен и небольшой топор с металлической ручкой. Где только можно были вдеты ножи, кинжалы, летающие диски и дротики с ядовиты концом. Поверх боевого облачения была накинута пушистая шкура.

Ни один из них не обратил внимание на подошедшую четверку. В мыслях Алека мне также не удалось раскопать никаких чувств по поводу ходячих машин-убийц. Он думал только о том, как бы поскорее добраться до дома.

— Волнуешься? — поддел его мальчик — Ригон.

— Еще бы! — ответил парень, вежливо кивая угрожающим стражникам. Те, казалось, были удивлены и обрадованы появлением Алека, но не могли показать свои эмоции, так как были на посту.

Предвкушение Алека сменилось странным волнением, и я поняла, что он вдруг стал бояться того, как встретят его в деревне. Будут ли рады, что он выжил и вернулся домой, или же начнут задавать вопросы и подозрительно коситься в его сторону? Мне хотелось успокоиться его, сказать, что все будет хорошо, что я буду рядом, чтобы не случилось. Только он не слышал меня, не чувствовал, как сильно я хотела хоть как-то помочь ему.

Ворота открылись, и Алек затаил дыхание. За ними никого не было, никто не встречал его.

— Ей, да никто еще не знает, что ты здесь, — поспешила успокоить его Кассилия.

— Ты серьезно, Касси? — переспросил Алек. — А вы тогда откуда узнали, где искать меня?

— Обходили территорию, когда лес сказал нам о твоем прибытии, — ответил за всех Грег.

Это был высокий темноволосый мужчина с легкой щетиной и морщинкой между бровей, чертами лица напоминавший Кассилию. Я сразу разглядела кровное родство.

— Вы даже маме ничего не сказали?

Я затаила дыхание. У Алека, что, есть мама? Хотя, конечно, он ведь не из икринки вылупился. Меня вдруг пробрала странная дрожь. Я не ожидала от себя такой реакции, потому что понимала, что это всего лишь сон, да и к тому же я нахожусь в голове у Алека, и никто не заставит меня знакомиться с его родителями.

— Никто не знает, кроме нашего отца, — кивнула Касси. — Но, дружок, тебе следует идти прямо ко Двору Советов.

— Ты серьезно? — расстроено спросил Алек. — Даже на секунду нельзя домой заскочить?

— А ты уверен, что это будет только секунда? — рассмеялся Ригон. — Думаешь, Нилисса отпустит тебя через секунду, после того, как увидит? Ты же ее любимый сынок.

Алек тут же представил, как рада будет его мама, когда он явиться на порог их дома, но все же вынужден был признать, что в ближайший час он не сможет вырваться ни в какой Совет.

— Ладно, ваша взяла, — кивнул он. — Идем вначале в Совет, а потом я сразу домой.

— Небось, соскучился по маминым блинам, — усмехнулась Касси.

— Еще бы, ты ведь готовить не умеешь, — поддел ее Грег. — Дай хоть кому-нибудь насладиться настоящей домашней едой. Меня уже тошнит от белок и кроликов!

Сообразив, что он имеет в виду, я скривилась, представив, как этот вроде бы взрослый мужчина ест на обед сырых кроликов.

Тем временем, не обратив на его слова никакого внимания, четверо друзей пошли по главной улице деревни, а я невольно залюбовалась открывшимся пейзажем. Было неудобно оттого, что Алек слишком мало вертел головой, и я не могла увидеть всего, что хотела бы.

Улицы маленькие, даже меньше, чем в сибирской деревушке. Домики стоят небольшие, все одноэтажные, но зато, словно вышедшие из сказки «Волшебник Изумрудного города». Одни из них были срублены из дерева, а другие сделаны из камня, словно пещеры. В каждом домике имелся сад с самыми разными плодовыми деревьями и огород, где я с удивлением разглядела обычные кусты картошки, моркови и свеклы, как у моей бабушки.

В деревне совсем не было снега, и температура воздуха была, наверное, около двадцати со знаком плюс, словно ее накрыли каким-то невидимым куполом, спрятав от остального мира.

Алек был счастлив и доволен. Теперь Касси и Ригон шли молча, временами кивая людям, смотрящим любопытно в след Алеку. Туда-сюда, как бы странно это ни было для моего понимания, по улицам бегали волки. Такие же большие, как и те, которыми недавно были Касси и остальные. Все они были со светлой и густой шерстью, надежно защищающей их от холода. Я невольно залюбовалась их величественностью, но Алек слишком быстро переводил взгляд с одного из них на другого, так что я не успевала рассмотреть ничего в деталях. В голове только и делали, что мелькали имена, потому что парень знал их всех.

Он чувствовал приятное нетерпение, хотя временами я улавливала и страх. Причиной, конечно, была я. Алек чувствовал, что изменился, стал не таким, как его семья. Ему казалось, словно теперь проводить время с остальными будет сложнее: нужно будет претворятся, что все хорошо. В своем мире я столкнулась с точно такой же проблемой, но смогла найти выход. Значит, сможет и Алек.

Дорога тем временем свернула направо и заметно расширилась. Вместо земли под ногами теперь был камень, а дома по обеим сторонам и вовсе пошли какие-то странные. Словно никто не строил их, а просто заселил. Это были земляные пещеры, вырытые в небольших холмах. В них не было дверей, и только некоторые были завешаны шерстяными тканями.

Я стала рыться в голове Алека, но он, почему-то, думал совершенно в другом направлении. Просто оглядывался по сторонам, а в голове — журчание воды, хруст снега под лапами, мороз, от которого приятный холодок пробегал под шерстью. Это все быстро сменилось другой картиной. Пещера, в центре место для костра, на котором готовится суп, в углу развалился белый волк с синеватым отливом на загривке и спине. Нет, не волк, волчица. Его мать. Бывшая главная охотница, потерявшая свое звание за какой-то страшный поступок, о котором Алек старался не думать. Рядом еще один волк, поменьше. Нет, тоже волчица. Я ожидала объяснений, но мысли Алека почему-то слишком быстро проскользнули мимо, обратно к его матери.