— Девчонки! — радостно воскликнул парень, поднимая голову, когда мы приблизились к его убежищу. — Я уже начал бояться, что вы снова не придете.

Лера что-то пробурчала себе под нос и с разбегу запрыгнула ему на спину. Радостно смеясь и ерзая, она в итоге оказалась у него на шее. Я поймала его приветливый взгляд. Глупый поступок. Глаза Алека словно заглянули мне в душу, и я стала сражаться изо всех сил, чтобы сохранить свои мысли при себе. Вдох, выдох, спокойный и прямой взгляд.

Первый поединок остался за мной, и Алек отвел глаза, но легкая складочка между его бровей говорила сама за себя.

— А где вы вчера пропадали? — спросил он беспечным голосом, поворачиваясь к Лере. — Я без вас тут скучал целый день. Неужели вы что-то такое натворили и вас наказали? Небось там Женька хулиганила?

Он фальшиво рассмеялся. Я сразу ощутила его ненастоящие нотки и поняла, что он обеспокоен. Из меня самый ужасный агент под прикрытием.

— Скучал по нам, да? — попыталась рассмеяться я, но испортила все еще больше.

— Без вас жизнь потеряла краски, — театрально закатил глаза Алек, а потом неожиданно соскочил с места и кинулся ко мне.

В ту же секунду я оказалась в его крепких объятиях. Он бережно обнял меня за талию, приподнял над землей и принялся кружить. Я рассмеялась, пытаясь вырваться, но в то же время мысленно моля его не отпускать, но тут на нас прыгнула Лера.

Я смущенно отступила в сторону, едва чувствуя землю под ногами.

— Мы ходили в зоопарк! — тем временем восторженно ответила сестренка.

Я позволила Лере пуститься в объяснения, а сама принялась усердно тереть глаза. Несмотря на бессонную ночь, спать совсем не хотелось, но в глаза будто песок насыпали.

— Не выспалась? — послышался голос Алека, и мне пришлось открыть глаза.

Несколько секунд все расплывалось, но потом взгляд сфокусировался на задумчивом лице рядом.

— Глаза болят, — соврала я. — Скорее всего, аллергия.

Лицо Алека напряглось. Не верит. Может, понял, что такие синяки под глазами могут образоваться только в единственном случае. А смысл тогда врать дальше? Наверное, мои глаза выдают все мои мысли. Это поставило меня в тупик. Рассказать или нет? Он уже догадался, что что-то не так.

Я шумно вздохнула и этим, похоже, прервала очередную умную реплику Алека в ответ на беспечную болтовню Леры. Он посмотрела на меня, но на этот раз я специально не отвела взгляд. Мои глаза будто говорили: "Я хочу, чтобы ты знал! Ну же, читай!".

О своем решение я пожалела через несколько секунд. Алек притянул мой взгляд, словно магнитом, и вот я уже готова была встать на колени, лишь бы он прекратил. Его глаза пронзали меня насквозь, достигая самой больной точки в сердце, и начинали раздирать ее стальными когтями.

— Женя?

Из глаз хлынули слезы. Странно, я и не думала, что смогу заплакать так сильно и отчаянно после вчерашней ночи. Казалось, что плакать-то больше нечем, но я просто разревелась, как ребенок, который долго держал в себе обиду, а потом выпустил ее наружу при виде матери.

Сквозь белую пелену я увидела, как вскочила Лера. Послышался ее тихий писк. Ну почему я не сдержалась? Чертова эгоистка, могла бы держать себя в руках хотя бы ради сестры! Она, наверняка, перепугалась до смерти.

Я принялась придумывать достойное объяснение, но Алек быстро взял ситуацию в свои руки.

— Лера, ты посмотри, как Женя расстроилась из-за того, что ты сегодня не хочешь делать нам венки из цветов, — сказал парень, качая головой.

— Венки? — удивленно переспросила малышка, переводя взгляд с моего заплаканного лица, на лицо Алека.

— Ну конечно! Ты лишаешь нас звания королевы и короля этого леса.

Мне хотелось влепить ему пощечину. Какого черта он вешает моей сестре лапшу на уши? Я сама могла ответить за свое поведение! Но, признаю, Лера повелась и, подойдя ко мне, взяла за руку.

— Не плачь, Женя! Я сделаю тебе венок!

Я улыбнулась сквозь слезы и прижала сестренку к себе.

— Спасибо, ребенок! Я не переживаю, просто твои венки настоящее чудо, и я хочу, чтобы ты сделала мне хотя бы один.

— Сейчас! Я сделаю три венка, и мы будем править лесом. Вместе!

Я закивала, не в силах вымолвить ни слова. Малышка ускакала к поляне, а я замерла, боясь сделать лишний вдох. Теперь я осталась с ним один на один.

— Жень.

Из горла вырвался то ли всхлип, то ли крик, а потом я начала рыдать в самом прямом смысле этого слова. Судорожно хватая ртом воздух, я захлебывалась в собственных слезах и соплях. Теперь я по-настоящему плакала из-за того, что случилось. Я поняла, что могло бы быть, если бы меня не спас…

Тем временем, я едва различила шорох приближающихся шагов. Теплые ладони Алека ласково легли на мои плечи. Он бережно опустил меня на траву и притянул к себе.

— Ну, глупая, не плачь, — тихо говорил он, поглаживая мои волосы.

И от этого слезы текли только больше. В его руках я чувствовала себя защищенной снаружи, но полностью уязвимой изнутри. Кто я такая по сравнению с ним? Кто он вообще такой? Прозрачное видение. Золотое пятно в моей жизни. Каникулы скоро закончатся. Конец близок. Только теперь я поняла, как мало времени у нас осталось.

— Расскажи, — прошептал Алек, наклоняясь к самому моему уху. — Не бойся, все хорошо, тебя никто не тронет. Я никогда не дам тебя в обиду.

Я крепче прижалась к его груди, соскребая пальцами рубашку. Он терпеливо ждал, пока я соберусь с силами, поэтому я заговорила, переступив через себя.

— Они, — прорыдала я. — Они наткнулись на меня на озере… Они хотели… Хотели со мной… Алек, я так испугалась! Они…

— Шшш, — тихо сказал он, крепко сжимая мою руку. — Их здесь нет. Ты их больше не увидишь. Они получили по заслугам. Они больше не подойдут к тебе.

— Алек, они…

— Я знаю, Женя, все хорошо. Постарайся успокоиться. Прошу тебя, перестань плакать.

Я отодвинулась от него, но совсем на немного, продолжая крепко сжимать его руку. Действительно, нужно было срочно взять себя в руки, я ведь и вовсе не собиралась рыдать. Однако я уже давно поняла, что, когда чувствуешь рядом присутствие Алека, мысли сбиваются в какую-то дикую стаю и начинают штурмовать мозг. Все нормальное в эти моменты летело к чертям.

Я быстро успокоилась, утерев краем футболки соленые дорожки и сделав несколько глубоких вдохов.

— Тебе совсем не идет, когда ты плачешь, — улыбнулся Алек.

— Ну, спасибо, — фыркнула я, смущаясь.

Наверное, выглядела я ужасно. Глаза опухшие, с кругами после бессонной ночи. Нос наверняка красный, на щеках разводы от слез. Чего уж там, хоть сейчас можно на конкурс красоты отправлять!

— Ты всегда красивая, — на полном серьезе покачал головой парень и провел большим пальцем по моей щеке. — Но особенно прекрасна, когда улыбаешься.

Я смущенно опустила взгляд и не удержалась от улыбки. От того, что я все рассказала, хотя собственно я ничего и не рассказывала, стало гораздо лучше. Странный занавес исчез, и чувства вернулись в прежних красках.

— Спасибо тебе, — тихо сказала я, поднимая на него взгляд. Другой бы не понял, за что я благодарю его. Но не Алек. Этим отличались наши с ним отношения — мы понимали друг друга без слов.

Парень улыбнулся, а потом наклонился ко мне. Сердце замерло, я думала, что сейчас наши губы встретятся, но он лишь легко поцеловал меня в щеку. Кожа тут же зачесалась, но я была не в силах пошевелить рукой. Щеки пылали, сердце билось, кровь пробегала олимпийский марафон по венам.

Всего лишь легкий поцелуй в щеку. У нас с Софьей случались приступы нежности, и мы чмокали друг друга в щечку, когда прощались. Но это… Странное пульсация раздавалась в каждой клеточке тела. Я была готова допрыгнуть до луны, переплыть Тихий океан и взобраться на Эверест.

Тем более, что губы Алека продолжали оставаться на моей щеке. Почему я медлю? Я ведь могла сама поцеловать его. Я уже не раз представляла, как легонько прикусываю его нижнюю губу.

Мне хотелось закричать на весь мир: «Поцелуй меня! Чего ты ждешь?» Но я и сама ждала. Мялась на месте, а его дыхание все еще было в нескольких миллиметрах от моей щеки.