Рядом послышались шаги, и я приготовилась к новому удару. Теперь это все казалось мне просто смешным. Люди вели себя ничуть не лучше животных, которых морили голодом, а потом указали на лакомый кусочек.

Послышался легкий свист ветра, но удара не последовало. Я медленно открыла один глаз и увидела, что напротив меня стоит Саша, загораживая от других. Промелькнула легкая надежда, что все может обойтись и что я зря уже начала прощаться с родными. Все мои иллюзии разрушили последующие слова:

— Идиоты, чего вы только время зря тратите? Она уже поняла, что невредимой ей не вырваться, так что давайте уже сделаем то, чего нам всем так хочется.

— Саш, неужели ты думаешь, что все это так просто сойдем вам с рук? — проговорила я, поднимаясь с земли. — Вы что, действительно такие бесстрашные? Закон существует и в вашей богом забытой деревне!

— Ты никому не скажешь! — послышался крик из толпы.

— Ты никому не скажешь, — повторил Саша. — Мы просто не позволим. В деревне все тебя недолюбливают, так что не станут поднимать лишний шум, когда ночью я проберусь к вам в дом и что-нибудь сделаю с твоей сестрой.

— Ты совсем ненормальный, да? — ошарашено воскликнула я. — Что ты несешь? Какой дом? Ты в своем уме? Не подходи к Лере даже близко, сумасшедший!

Волна гнева накрыла меня, на секунду заслонив даже страх. Если бы кто-нибудь сделал хоть шаг в мою сторону, то я сама бы накинулась на него. Мне было плевать на их количество и превосходство в физической силе. Я бы просто стала бить, кусать и царапать. Но вся толпа замерла на своих местах. Наверное, у меня был действительно страшный взгляд.

— Вы психи! — снова закричала я и быстрыми шагами направилась в сторону деревни. — Ненормальные! Вам лечиться надо! Ждите моего отца с официальными обвинениями! Завтра же поедем в Новосибирск!

Если будет оно, это завтра. Саша резко метнулся в мою сторону и оттолкнул назад. Запнувшись о выступающий корень, я неуклюже опрокинулась на спину. На секунду краски поплыли, но потом я моргнула, и зрение вернулось. Вот только было слишком поздно, лицо Саши уже склонилась над моим.

— Как бы ни так, Женя, — прохрипел он, крепко сжимая мои руки. — Ты никому не скажешь! Знаешь, почему? Потому что мой отец здесь вроде единственного полицейского, а по сравнению с ним я самый нормальный человек в мире! Он на дух не переносит чужаков. Я придумаю, как отомстить тебе, если ты проболтаешься. После этого тебе все это покажется легким поглаживанием перышка.

Он ударил меня ладошкой по щеке, и я тихо вскрикнула. Я решила обязательно передать Софье, что давать пощечины Вадиму не самая лучшая идея. Это по-настоящему больно.

Я поразилась своим собственным фантазиям. Один Бог знал, что теперь со мной будет, а я думала, что буду рассказывать Софье, когда мы снова созвонимся по телефону. Страх не исчез, он будто притупил все нормальное, и теперь в голове крутился сущий бред.

— Давайте, парни, — воскликнул Саша, гладя меня по шее. — Повеселимся на славу! Она никому не скажет.

Я зажмурилась и мысленно послала прощальное послание Алеку, всей душой надеясь, что оно найдет своего адресата даже в далеких горах.

— Не надо, — снова попыталась вырваться я, отталкивая руку Сашки, которая находилась на опасно близком расстоянии от подола моего платья.

— Не упрямься, и будет не больно, — приторно ласковым голосом произнес кто-то над моей головой, не было сил открывать глаза.

— Точно, крошка, — усмехнулся Саша, проводя рукой по моему левому бедру. — Не беспокойся, все пройдет отлично. В конце концов, когда-то же это должно случиться. Или ты обещала хранить обет безбрачия?

Я только сильнее сомкнула глаза. Как жить после такого? В голове промелькнули несколько картин одна другой лучше. Например, быстро несущийся автомобиль, водитель слушает музыку. Он явно не успеет затормозить, если под его колеса броситься девушка.

— Чего ты тянешь, Сань? — послышалось где-то издалека. — Думаешь, раз она не местная, то с ней нужно нежничать? Заканчивай с этим делом, нам всем уже не терпится!

Рука скользнула по моей груди, а потом вдруг все закончилось. Смолкло даже дыхание деревенских парней. Я почувствовала, как что-то приближается к нам. Быстрое, словно лавина. Оно замерло на другом берегу озера. Невидимое, но излучающее такую силу, что по воде пошла рябь и каждый почувствовал себя маленьким и беспомощным. Я невольно потянулась к источнику силы, вверяя ему свою судьбу.

— Какого черта? — послышался голос совсем из другого мира. — Вы чувствуете это? Почему так тихо?

— Не знаю, — ответил еще один голос. — Может, где-то далеко самолет летит.

Недалекие кретины. Я чувствовала в их голосах плохо скрытый страх.

— Чего вы замерли, как статуи? — раздраженно воскликнул Саша. — Может, машина где проехала и все зверье распугала. Неужели вас так же легко напугать?

Наивный человек. Я расплылась в улыбке, что не укрылось от парня.

— Чего ты лыбишься? — зло спросил он, снова опускаясь передом мной на колени.

Его руки хотели было снова коснуться моих грудей, но замерли в воздухе, потому что на всю округу раздался пронзительный волчий вой. Такой чистый и звонкий, но в то же время таящий в себе скрытые силы, непоколебимый и властный. Глупо, но я узнала его. Это был вой моего волка. Именно его я услышала тогда на горе. Я не смогла помочь ему, но он все равно пришел, чтобы спасти меня.

Я не выдержала и расхохоталась. Саша отскочил от меня, словно я начала менять цвет кожи. По толпе парней прокатился удивленный вздох, а потом началась паника. Саша пытался собрать всех воедино, кричал им, что это всего лишь где-то далеко воет волк, но все словно обезумили.

Мой спаситель снова протяжно завыл, и деревенские собаки завыли ему в такт. Парни начали кричать, давя друг друга и пытаясь проложить себе путь к спасительной деревне. Но собаки перегородили дорогу. Они рычали на своих же хозяев, злобно оскалив клыки.

— Джо! — послышалось из толпы. — Джо, парень, ты чего? А ну тихо!

Я так и не поняла, какую из собак окликали, потому что ни одна из них не сменила угрожающей позы. Кучерявый рыжий паренек не выдержал первым и кинулся бежать, пытаясь обогнуть свору сбоку. Я снова разразилась смехом, потому что отпускать его никто не собирался. Одна из собак ловко прыгнула ему наперерез и сбила с ног.

Нет, она не пыталась его укусить, а просто прижимала к земле мощными лапами и неустанно рычала прямо в лицо. Другие парни замерли между мной и собаками. Учитывая мою самодовольную улыбку и их рычание, Саша с друзьями все не могли решить, в какую сторону бежать будет безопаснее.

Наконец, мой знакомый первым сорвался с места и кинулся в мою сторону. Друзья поспешили за ним, но не прошло и несколько секунд, как их всех прижали к земле точно так же, как и первого добровольца.

Я не боялась собак. Почему-то. Ни одна из них даже не повернула головы в мою сторону, когда я приблизилась на несколько шагов.

Сашка выгнулся в спине и развернулся, чтобы взглянуть на мое лицо. В его глазах я прочитала неподдельный страх. Что ж, и поделом, теперь настала моя очередь угрожающе нависать сверху.

Я присела рядом с ним, собака бросила на меня беглый взгляд, а потом принялась рычать с удвоенной силой. Саша вжался в землю, зажмурив глаза, как когда-то это делала я.

— Ну, милая, успокойся, — ласково проговорила я, проводя рукой по шее большой рыжей собаки. — Ты такая красавица!

Собака недоуменно взглянула в мои синие глаза и замолчала. В ответ я подарила животному самую милую улыбку, на которую только была способна.

— Ты умница!

Она неуклюже слезла с груди Сашки, и остальные последовали ее примеру. Я огляделась по сторонам на случай, если кто из парней снова попробует накинуться на меня. Но они не спешили даже поднимать головы. Я нерешительно протянула руку Саше, но тот не шелохнулся.

— Я никому не скажу, — медленно проговорила я, надеясь, что он понял мои слова. — И вы тоже.