— Да мы, это… — неуверенно сказал Пашка.

Ребята стали подниматься и отряхиваться.

— Мы тут шли, — заметил Игорь, — Так красиво…

— Было, — глядя на перепачканных мальчишек, возразила биолог.

— Рано вас выписали, — заметила врач.

Вечером, когда стемнело, прилетел вертолёт. Под его прикрытием пришло пять новых катеров из города. Зависнув над базой лишь на несколько минут, дожидаясь, пока машины нырнут в ангар, а в воздух поднимется "дракон" с десятком пилотов на борту. После чего, вертолёт, развернувшись, полетел обратно.

Завод располагался на берегу реки, и имел собственный причал. Вся территория была огорожена, и в это время, безлюдна. Вертолёт сел возле пакгауза, катер — рядом. Андрей лично встречал катер.

— Привет, ребята, — сказал он, — Мне что-нибудь привезли?

— Да, шесть коробок, — сказал Игорь.

— Отлично, грузите их в машину. Валера не приехал с вами?

— Нет.

— Ладно. Вы сейчас уходите?

— Да.

— А друг твой где? Что-то его давно не видно.

— Димка? А он, это… Ребят готовит.

— Понятно. Закончили? Тогда расходимся. По машинам!

Двигатель вертолёта взревел, "дракон" поднялся в воздух, из пакгауза выплыло пять "Касаток" — весь этот караван, набирая высоту, растворился в ночном небе.

— Так-так, — покачав головой, глядя им вслед, сказал Кузнецов. — Поехали.

Грузовик зарычал, осветив фарами кирпичную стену склада, развернулся и направился к заводу.

— Димка, — раздался голос Рената, но Дима, не отвечая, возился у микроволновки, изобретая себе бутерброд, — Димка, твой "ход".

— Сейчас.

Закончив со сложным процессом приготовления ужина, Дима оторвался от микроволновки, и, откусывая от дымящегося изделия, вернулся к Ренату, ожидавшего у шахматной доски, в хвосте орбитального "Рубина". Двое других мальчишек, возле пилотской кабины, азартно "гоняли" на компьютерном симуляторе.

— Так… — задумчиво сказал Дима, изучая позицию на доске. — Придётся сделать маленький погром в тылу врага…

— Вот ты как! — с укоризной сказал Ренат, — Ладно, мы тебе тоже сделаем какую-нибудь пакость.

В этот момент рация издала сигнал вызова.

— Ух, ты, — удивился Дима, — шеф на связи.

Он кинулся в кабину. "Симулянты" насторожились, но компьютеры не выключили.

— Да, — сказал Дима, надев наушники. — Здравствуйте. Всё в порядке. Понял. До связи.

— Ну, что там? — в нетерпении спросил Коля, один из "симулянтов".

— Шухер, шеф на подходе!

На борту возникла паника, началась экстренная уборка катера. Всё лишнее быстро распихали по разным углам, после чего мальчишки прильнули к иллюминаторам.

Через несколько минут перед катером, рядом с шестью боевыми "Дельфинами", прилунился "Дельфин", а следом за ним — "Рубин", с двумя огромными параболическими антеннами на крыше.

— Ого! — сказал Ренат.

— К чему бы это?.. — удивился Дима.

С необычного "Рубина" последовательно сошло три человека. Первым на орбитальный "Рубин" прибыл Валера, за ним друг Димы — Игорь, а последним — Алеша, новичок в космических полётах.

— Привет! — сказал Валера, сняв шлем скафандра. — Как дела?

— Нормально, — ребята, улыбаясь, кивали головой.

— Давление в норме? Неполадок нет? Здоровье? Настроение? По Земле не соскучились?

Пока ребята отвечали на вопросы шефа, двое других гостей также поднялись на борт, и выбрались из скафандров. На катере стало тесно — для семерых человек и трёх скафандров места здесь было маловато. Валера представил Лёшу, затем сказал:

— Вот что, ребята. Вы видели новый катер, новый "Рубин". Знаете, что это? Это станция наблюдения. Антенны на его крыше — это ретранслятор, более мощный, чем тот, который мы сейчас используем. Но не это главное. Задачи этой станции: вести наблюдение за спутниками — идентификация спутников, определение их орбит. Это необходимо, во-первых, для того, чтобы при выходе в космос не допустить столкновения с чем-либо, а во-вторых, как противоспутниковой группировке, нам необходимо знать, какие спутники следует уничтожать в первую очередь — спутники связи, — а какие можно вообще не трогать — например, научные. Понятно? Для начала такие наблюдения будут вестись с помощью двух телескопов, установленных на борту станции. Позже появится спутник-шпион, он будет сам всё это делать. Вот… Теперь, давайте определимся. Двое будут работать на станции, четверо — здесь. Каждую неделю будете менять одного человека на станции, чтобы каждый из вас научился обслуживать её. На станции будет невесомость, поэтому могут возникнуть трудности — в бытовом плане, так что учтите… А теперь, мне нужны два добровольца.

Разве мальчишек испугает вакуум, невесомость, космические излучения, метеоритная опасность, бытовые неудобства? Никогда! Желающими работать на новой станции были все бойцы противоспутниковой группировки. Валеру это почему-то удивляло.

— Дима будет передавать свой опыт Игорю здесь, на Луне, — распорядился он. — А Ренат и Алексей полетят на станцию.

— Тебе давно уже пора на Землю, — сказал он Диме, — а то ходить скоро разучишься. Так что, готовься к возвращению. Остальным хочу сказать: сближаться со станцией предельно осторожно, малейшая ошибка может привести к столкновению. Увеличьте занятия на симуляторах, нужно отработать момент причаливания до совершенства, иначе можете и себя угробить, и других. Поняли меня?

— Старый ретранслятор, — продолжил Валера, — мы оставим на месте, в точке либрации, а новый повесим в сотне тысяч от Земли, на круговой орбите в плоскости экватора. Естественно, что в таком случае, чтобы не потерять Луну из вида, вам придётся регулярно проверять свою скорость и расстояние до Земли. На станции установлены специальные приборы, так что вы легко сможете это сделать. Однако, расслабляться не стоит — я не всегда смогу вас вовремя проконсультировать, поэтому вам следует быть очень внимательными, чтобы никуда не улететь. Но, если это всё-таки произошло, не паникуйте, у вас огромный запас высоты. Определитесь, куда вы ушли — вперёд или назад. Если вперёд, тогда незначительно увеличьте скорость — вы поднимитесь на более высокую орбиту, и замедлите своё движение. Если вы отстали от Луны, тогда небольшой, повторяю, небольшой импульс торможения — вы опуститесь на нижнюю орбиту, и ускорите ход. Главное — сохраняйте спокойствие, если не будете почём зря дёргать ручку "газа", ничего с вами не случится, ребята вам помогут. Поняли меня?

Окинув взглядом парней, Валера сказал Ренату и Алёше:

— Поехали.

Первыми всю трудность сближения со станцией оценили пилоты Валериного "Дельфина". Как бы ни старались они двигаться синхронно со станцией, абсолютной точности достичь всё-равно было невозможно. Поэтому, по окончании торможения, катер, обогнав станцию, ушёл ближе к Земле. Пытаясь вновь сблизиться со станцией, "Дельфин" стал маневрировать. Валера, находясь на борту "Рубина", с ужасом наблюдая за его действиями, как мог, помогал советами. Наконец, когда катер подошёл достаточно близко, Валера, холодея от предчувствия, что следующим заходом катер обязательно протаранит станцию, приказал прекратить сближение.

— Ужасно, — сказал он, вытирая холодный пот, — ужасно. Давно я так не пугался.

Лёша и Ренат, сидевшие в кресле второго пилота, хихикнули, на что Валера заметил:

— Зря смеётесь, сами скоро будете так же кувыркаться. Попробуйте мне только станцию угробить, я из вас тогда фрикадельки сделаю.

Валера, при своей насильственной натуре, вполне мог осуществить такое, но ребята восприняли его слова, как шутку.

— В следующий раз, — продолжил он, — при сближении, надевайте скафандры. На всякий случай. Поняли?

Он щёлкнул тумблерами, включая аппаратуру ретранслятора, надел наушники.