— А какая максимальная скорость у этого катера? — снова спросил Лёша, ничего не поняв из объяснений Валеры.

— Всё зависит от расстояния и груза, — сказал Валера, не отрывая взгляда от электронных часов на экране бортового компьютера. — Чем больше расстояние, тем большую скорость можно развить. Но живые люди не могут переносить большое ускорение, поэтому приходится её ограничивать. А так, теоретически, катер можно разогнать до субсветовых скоростей.

Он потянул рычаг, на короткое мгновение возникла невесомость, а затем невидимая сила потянула Валеру и Короткова из кресел, натянув ремни.

— Начинаем торможение, — сказал Валера.

Ощущения, испытываемые в тот момент Лёшей, назвать приятными вряд ли можно было. Пока разгонялись, вдавливало в кресло, было, в целом, терпимо, но сейчас… Он с некоторым усилием вжался в кресло.

— А до Марса, за сколько можно долететь? — снова спросил он.

— За сутки.

— Здорово. Ты летал?

— Летал, — усмехаясь, признался Валера.

— И камни привёз?

— Ну, как без этого?!

Лёша ещё что-то хотел спросить, но Валера перебил его, начинался самый ответственный момент торможения.

— Всё. Сейчас начинаем посадку, не отвлекай меня. Соберись.

Всё внимание Валера было приковано к приборам. Если торможение было начато не вовремя, то катер мог превратиться в лепёшку, ударившись о поверхность Луны. На всякий случай Валера скорректировал курс катера, направляя его по касательной. Завершив торможение благополучно, Валера стал выводить катер для посадки в Море Ясности. Снова за окном кабины понеслись лунные горы и равнины. Сила тяжести установилась лунная, так что Лёша мог спокойно уткнуться носом в иллюминатор, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Валера, по знакомым ориентирам, вывел катер к луноходу. Лежащий рядом с ним скафандр, навевал мрачные мысли — можно было подумать, что какой-то человек, выбравшись из лунохода, погиб здесь от удушья. Посадив катер, Валера сказал:

— Скафандр, наверное, сильно нагрелся, поэтому, когда занесёшь его, оставь в шлюзе. Понял меня? И прихвати пару камней. Ты ведь не брал здесь? Вот. Много не бери, двух хватит.

— Ага.

Выразив согласие, Лёша отправился выполнять поставленную перед ним задачу. Войдя в камеру и заперев люк, он включил компрессор. Скафандр начал медленно раздуваться, складки распрямлялись, рукава становились жёсткими, неподатливыми. Он вдруг подумал, что не мешало бы сделать стенд, имитирующий смену давления внутри скафандра, чтобы узнать, сколько раз можно было надувать скафандр — таких испытаний они не проводили. Валера, следивший за всем происходящим по мониторам, молча завидовал. Он понимал, что риск велик, и что если он здесь погибнет, то весь "небоскрёб", который он построил за эти годы, рухнет, погребя под собой тысячи людей. Погибать было нельзя.

— Ну, что там? — спросил он Лёшу.

— Всё нормально, — отозвался тот, проверив лежащий скафандр на упругость.

Он огляделся в поисках камней, отошёл на несколько шагов, взял несколько камешков, положил их в карман. Затем поднял с земли скафандр, перенёс его в шлюз. И тут он понял, что путешествие на Луну закончилось, что больше он не увидит этих гор, этого "Лунохода". Ему вдруг сделалось так тоскливо, что он, оставив "Иван Ивановича" в шлюзе, вышел из катера, поглядел на небо, на туманный серп Земли.

— Пора Лёша, — услышал он голос Валеры.

— Да, — он кивнул головой, ещё раз оглядел ярко-жёлтые холмы на фоне чёрного, звёздного неба, и кое-как поместившись с "Иван Ивановичем" в тесной кабине шлюза, захлопнул люк.

Когда Лёша устроился в кресле рядом с Валерой, катер двинулся в путь домой. Летели молча. Лёша с грустью смотрел, как приближается Земля. Возьмёт ли его снова Валера? Не известно.

— У тебя какой рост? — задал Валера неожиданный вопрос.

— Рост? Метр семьдесят. А что?

— Да так. Нужно ещё подумать о том, чтобы скафандр можно было подогнать под любого человека. Сделать какие-нибудь ремешки, не знаю…

— Да, надо подумать.

Валера соображал сейчас над тем, не взять ли скафандр Короткова с собой, может быть он подойдёт кому-нибудь из ребят. Хотя вряд ли. Да и нужно ли это делать вообще?

Возвращаться Валера решил старой дорогой, с остановкой в Саудовской Аравии. Прежде, чем двинуться в путь домой, катер опустился на воду в Индийском океане. Лёша с Валерой сняли скафандры и упаковали их обратно в ящики. Затем катер снова взмыл на тридцатикилометровую высоту и на большой скорости направился к берегу. Средь бела дня катер совершил посадку в песках Саудовской Аравии. Здесь следовало переждать день, а ночью двинуться через территорию Ирана к Каспийскому морю, охраняемого "Драконами" ВМС России, а дальше по железной дороге, мимо космодрома Байконур, до Челябинска. Это была единственная дорога домой. На северо-востоке военные подстерегали американцев, на юге — стерегли китайцев, а на западе была Европа, густонаселённая и внимательно следившая за своим небом.

Фадеев, директор закрытого акционерного общества в Тюмени, повесив трубку телефона, задумчиво тёр лоб. Затем вышел из кабинета и, спустившись по стальной лестнице, прошёл на участок, где собирался конвейер. Оба инженера — Николай Петрович и Виталий Ильич, были здесь. Вместе с несколькими рабочими они занимались отладкой конвейера. Один из рабочих находился у пульта управления, а Виталий Ильич, держа в руках большой лист схемы, командовал — когда и какую кнопку нажимать. Николай Петрович с другими двумя рабочими, склонившись над какими-то агрегатами, обсуждали работу каких-то клапанов. Ещё один рабочий, в стороне от них, с невозмутимым видом, закрывал кожухом станину одной из установок конвейера. Происходило всё то, что называется авралом — спешное приготовление к сдаче готового изделия.

— Заканчиваете? — строго спросил Фадеев.

Получив неопределённо-утвердительный ответ, сказал:

— Сейчас приедет представитель заказчика. Так что, давайте, заканчивайте. К его приходу всё должно быть готово.

— Датчик осталось настроить, — пояснил Виталий Ильич. — Отрегулируем его, чтобы магнит срабатывал, когда капсула будет точно возле окошечка — минутное дело. А так, у нас всё готово.

Электрик, непосредственно занимавшийся этими работами, усмехнулся, выражая своё сомнение.

— Добро, — заключил Фадеев.

Николай Петрович, лишь мельком взглянув на прибывшего начальника, самозабвенно копошился у злополучного клапана, никак не желавшего срабатывать, не смотря на все усилия троих мужчин. Слесарь, безучастный к всеобщей суматохе, закончив прикручивать кожух, с отрешённым, кристально-трезвым взором, взялся за ограждающую пластину. Поскольку отверстия не совпадали, он мастерски приклепал её винтами.

Фадеев, осмотрев критическим взором конвейер, сделал замечание:

— Что это у вас тут провода болтаются? Уберите их. Масло вытрите, тряпкой какой-нибудь. Приберите всё. Мусор уберите.

Он указал на лежавшие на полу инструменты, обрывки проводов, изоляционную ленту и прочие предметы деятельности рабочих. Присутствовавшим пришлось дать утвердительный ответ.

Через несколько часов прибыл Валера. Фадеев встречал его у дверей цеха.

— Добрый день, — поздоровался он. — Ждём вас.

— Здравствуйте, — пожал руку Валера, затем снял с головы чёрную вязаную шапочку, огляделся. — Ну, как у вас? Сделали машину?

— Всё в порядке, — суетливо поспешил заверить его Фадеев. — Всё уже смонтировали и проверили. Можете принимать.

— Хорошо. Пойдёмте, поглядим, — сказал Валера с ноткой удивления в голосе. Он уже смирился с разного рода проволочками.

Когда они прошли на участок, к своей немалой радости, он действительно обнаружил там стоящую линию по производству капсул. Это его настолько удивило и обрадовало, что он, не смотря на то, что возле конвейера всё ещё возились люди, готов был, если не расцеловать Фадеева, то, по меньшей мере, озолотить его, что он, в общем-то, и сделал позже.