Подозрения Валеры рассеялись, раздражительность исчезла, конструктор ему снова нравился, но вот его вопрос заставил задуматься. Андрей, рассеянно глядя в окно, ждал, что тот ответит, его эти вопросы давно интересовали, но спрашивать было не принято.

— Этот ответ должны дать вы сами, — после долгой паузы произнёс Валера. — Вы творческий человек и вы сами должны определить области применения этой техники. Только вы. В ваших руках новейшая техника, творите, изобретайте.

Такой ответ был несколько неожиданным.

— Ну, хорошо, — не согласился конструктор. — А сейчас, что за машины мы производим? Как будут использоваться эти катера? Ведь, если это катер для полёта в космос, тогда скажите мне, почему его окрашивают в чёрный цвет, хотя было бы практичней, для отражения солнечных лучей, красить его в белый цвет. И зачем нужен тяжёлый, бронированный корпус из десятимиллиметровой стали? А если это военная техника, тогда почему не предусмотрено никакого вооружения? Почему так мало электронной начинки, нет элементарного — радаров? Что мы такое производим? Военную технику или гражданскую? Согласитесь, что всё это не пустые вопросы. Лично мне это не понятно.

Валера смущённо улыбнулся.

— Конечно же, вы правы, — сказал он. — По всем пунктам вы правы… Ну что ж. Вы хотите ответ? Вы бы и сами могли догадаться, вы человек не глупый. Новейшая, секретная техника, не имеющая аналогов в мире, конечно же, в первую очередь будет использоваться в оборонных целях. Но сложность в том, что эта техника ещё плохо изучена, мы не знаем всех её возможностей и сфер её применения. Потому-то такие противоречивые требования. Вам поручено решение этого важного вопроса. От вас зависит, что вы сможете "выжать" из этой техники. Вам выпала величайшая честь работать над этой машиной, лепить из неё всё, что вам угодно. Это модель, открывающая огромный простор для творчества. Первоначально предполагается, что это всё-таки космическая техника, но если вы сможете разработать истребитель — никто не откажется. И ваши усилия, без сомнения, будут по достоинству вознаграждены государством. Не сомневайтесь. Тем самым вы сможете внести свою лепту в укрепление обороны родины, а ваше имя попадёт в историю создания новейшей космической техники, наряду с Циолковским и Королёвым.

Андрей не верил своим ушам — сколько пафоса было в речи Валеры, с какой торжественностью он произнёс последние слова, он и не думал, что Валера такой артист.

На конструктора произвело впечатление откровение Валеры, он даже несколько смутился.

— Вот как… — он старался вспомнить потерянную мысль, — Есть у меня ещё одно небольшое предложение. Делать корпуса катера многослойным. Поверх сварного, бронированного корпуса делать дополнительный, титановый кожух, для предохранения машины от высоких температур. Внутри силового корпуса делать герметичный корпус из тонкой стали. Тогда — титановый корпус защитит людей от высоких температур, силовой корпус предохранит от метеоритов и оружия, а внутренний корпус обеспечит герметичность машины. Правильно?

— Да, пожалуй, — неуверенно согласился Валера. — Вот и попробуйте все ваши предложения на новом, опытном образце. А там видно будет.

— И красить в белый цвет?

— Нет, — улыбаясь, сказал Валера. — Красить, всё-таки, в чёрный. Пока только в чёрный.

— Хорошо, — согласился Мурынин, он задумчиво тёр нос, соображая, всё ли он выяснил.

Андрей и Валера смотрели на него, ожидая новых вопросов.

— Так, — вкрадчиво сказал Мурынин. — Андрей Иванович мне сказал, что на катера никаких дополнительных двигателей устанавливаться не будет. Это правда? Да и конструкция машины имеет законченный вид. Как же тогда она будет двигаться? Мне это не понятно…

Валера усмехнулся. Андрей, улыбаясь, отвернулся к окну.

— А вот это, информация секретная. И вам её знать не положено.

Вечером того же дня из ворот корпуса выехал трейлер.

События ускоряли свой ход, ситуация накалялась, Валера всё острее нуждался в помощниках. Требовались пилоты для перегонки катеров с завода на стоянку, Валера уже не справлялся с этим сам. Для решения этой задачи он вылетел в лагерь-интернат ОКАДа под Пермью.

Бело-голубой двухмоторный самолёт пробежался по траве, остановился, заглушил мотор. На землю спрыгнули Валера и пилот. Пилот, покосившись на Валеру, запер двери кабины. Они зашагали к зданию школы.

— За новой партией приехал? — спросил Олег, когда они, встретившись, прошли к нему в кабинет.

— Да. Пришло время взять двоих, и сегодня же обратно, — устало сказал Валера.

— Даже ночевать не останешься? — удивился Олег. — Сейчас в лесу грибов полно, сходили бы.

— Ой, — Валера махнул рукой, — какие там грибы. Времени нет, замотался совсем.

— Ну, ладно. — Олег печально покачал головой, расспрашивать о заботах Валеры он из деликатности не стал. — Кого на этот раз?

Мальчишки и девчонки, из старших групп, толпились в фойе возле кабинета директора, о чём-то оживлённо перешёптывались. Приезд инспектора всегда был волнующим событием. Дверь кабинета отворилась, инспектор с директором вышли в коридор. Голоса смолкли.

— Ребята, — объявил Олег, — инспектор хочет поговорить с пилотами, пойдёмте в класс.

Валера, Олег и несколько ребят, специализировавшихся на пилотировании, прошли в класс. Оставшиеся девочки и мальчишки, не прошедшие по специализации, облепили закрывшуюся дверь.

Сев за учительский стол вместе с Олегом, Валера провёл с ребятами небольшое собеседование. Спрашивал их мнение о политической ситуации, у нас в стране и в мире. О распаде Советского Союза, о войнах, о реформах. Спросил, как бы, между прочим, не хотели бы они принять участие в боевых действиях в какой-нибудь "горячей" точке. Вопросов было много, но, как всегда, ничего конкретного. Он просто изучал их, хотел узнать, что они за люди. Олег не вмешивался. Закончив расспросы, Валера, сдержанно улыбаясь, переглянулся с Олегом. Тот отправил ребят в коридор. Оставшись наедине, Валера объявил о своём выборе:

— Возьму Игоря Тарасова и Петра Баженова.

Олег, приоткрыв дверь в коридор, позвал их по имени. Мальчишки вошли обратно в класс, смущаясь от радости, понимая, что за всем этим последует. Обоим едва исполнилось по пятнадцать лет. Олег усадил их за первую парту, перед столом учителя, взглянул на Валеру.

— Я хочу, от имени Корпорации, предложить вам интересную и перспективную работу, — начал Валера торжественно. — Но сначала я должен вам кое-что объяснить. Корпорация "Союз", которая организовала и финансирует ваш лагерь, это частная организация. В неё входят несколько предприятий, заводов, магазинов. Это негосударственная организация, — особо подчеркнул он. — Руководители корпорации такие же люди, как я или ваш директор — частные лица. Создав ваш лагерь, они надеялись, что вы станете надёжными, порядочными сотрудниками Корпорации, которым можно доверять. Руководство корпорации не разделяет политические взгляды нашего государства. Нам не нравится всё то, что происходит сейчас в нашей стране и во всём мире. Мы считаем, что это всё не правильно — когда царит власть денег, богатые угнетают бедных, когда в стране безработица и людей бросают на произвол судьбы без средств к существованию. Поэтому прежде, чем вы дадите своё согласие на моё предложение, вы должны чётко понимать, что наша организация не государственная. Наши интересы могут идти вразрез с интересами государства. И если вы согласитесь сотрудничать с корпорацией, то вам придётся исполнять все приказы, которые от вас потребуют, нравятся они вам или нет. Вы должны подумать хорошенько сейчас, пока ещё есть время, и есть возможность отказаться. Потом вы уже не сможете просто так взять и уйти, это будет уже сложней. Подумайте. Согласны ли вы, связать свою судьбу с корпорацией и отстаивать её интересы, как свои собственные? — Валера в тревожном ожидании взглянул на ребят.