— Ну как у вас дела, Леонид Георгиевич? — заботливо поинтересовался Валера.

— Пойдём, сам увидишь, — предложил Волков, вставая.

Они вышли на улицу, под стрёкот кузнечиков, сидевших в густых кронах деревьев, прошли по дороге. Леонид Георгиевич поёживался от холодного ночного воздуха.

— Вот, — ткнул рукой в темноту Волков, зевая.

Валера надел прибор ночного видения. Вдоль дороги, в нескольких метрах от её кромки, был вырыт котлован, метров пятидесяти длиной и двадцати шириной. На дне котлована стояли два экскаватора и фронтальный погрузчик. На верху, возле покосившихся домов, стояли два "КамАЗа".

— М!.. Очень хорошо, — сказал Валера удовлетворённо. — Практически, всё готово.

— Да, — согласился, зябко поёживаясь, Волков. — Грунт мы весь выбрали, будем теперь песок засыпать, стены ставить… — он зевнул.

Валера кивнул, разглядывая Волкова в инфракрасном свете.

— Ну что ж, — сказал он. — Какие-то трудности есть? Как работают экскаваторы?

— Экскаваторы работают нормально, что им сделается? Тут всё хорошо. А вообще, сложности есть. Я боюсь, нам не хватит цемента, да и кирпичей не так уж много привезли. Придётся в город ехать?.. Мы привезли-то каплю в море. Я сразу сказал, что не хватит…

— Не беспокойтесь, этот вопрос мы быстро решим. Для начала, грузовик цемента я тебе подгоню. Хватит?

— Хватит, — неуверенно согласился Волков.

— Составь список, что тебе нужно, я всё привезу, так что не беспокойся, — заверил его Валера.

— Ладно… — пожал плечами Волков.

— Когда тебе цемент привезти?

— Ну, дня через два давай. — Леонид Георгиевич не привык считать десятками мешков и коробок, такие масштабы были не для него, да и не для него было это занятие — организовывать строительство, из-за чего он досадовал на Валеру. Он легко терялся и путался во всём этом ворохе нужных вещей, и потому бывало, что запасы кончались раньше, чем он ожидал.

— Ну ладненько, тогда, — сказал задумчиво Валера. — Какие-то инциденты были? Гости?

— Не-ет. Всё нормально. Никаких посторонних, тишина и покой, как на кладбище. Ни грибников, ни туристов, даже скучно.

— Ну, скучать вам не придётся, это я вам обещаю. Закончите с этим, будет вам более интересное дело. Но, опять напоминаю, глядите в оба. Дело у нас не шуточное, никаких контактов с посторонними, полная секретность. Полная секретность. Прошу вас быть предельно внимательными, отнеситесь к моим словам серьёзно.

Леонид Георгиевич не мог в темноте разглядеть лица Валеры, призывавшего к бдительности, но он мог вспомнить бесчисленное количество случаев, когда точно также и в тех же выражениях Валера призывал его к бдительности и осторожности. Ему оставалось лишь согласиться.

На базу Валера вернулся лишь под утро. Прошёл, стараясь не шуметь, к себе в комнату, лёг, не раздеваясь на матрас, на полу, и сразу уснул.

Утро выдалось пасмурное, всё небо было затянуто серой пеленой. За окнами моросил мелкий дождик, с потолка звонко падали капли. Проснувшись от холода, ребята, уткнувшись в одеяла, пытались сохранить остатки тепла. Валера, смирившись с неизбежностью, поднялся с матраса, стал торопливо одеваться в гражданскую одежду. Ребята, услышав его шаги за стеной, тоже стали подниматься. Заглядывая нерешительно в комнату Валеры, мальчишки застали того укладывавшим униформу в комод, напевая при этом себе под нос: "нас утро встречает прохладой…". Заметив их, он спросил:

— Выспались? Тогда завтрак готовить.

Поев и согревшись, все повеселели.

— Сегодня ночью я уеду, — сказал Валера. — Останетесь без меня. Сейчас займёмся тренировками, полетаем немного.

На пригнанном вчера катере они до вечера отрабатывали мастерство пилотирования. Из "ангара" Валера вывел своего "колибри" и заставил ребят на нём влетать в открытый трюм катера. Также учились загонять катер в "ангар". После ужина — небольшой отдых, а затем в рейс.

Вести катер Валера доверил Петру. Игорю пришлось устроиться на полу, за креслами. Всю дорогу Валера терзался сомнениями: правильно ли он поступает, доверив катера необученным мальчишкам, не лучше ли было, всё-таки, привезти ребят из Тобольска? Сложно было решить, слишком много было риска, слишком много всего стояло за этим. Вся затея Валеры была сплошным риском. В вопросе безопасности ключевую роль играло то, что в сложившейся ситуации оказывались не связанными друг с другом верфь и завод катеров, это имело решающее значение, а то, что ребята плохо ориентируются, так это поправимо, научатся. Но сомнения оставались.

С тяжестью на душе покидал Валера ребят, прощаясь с ними возле трейлера. Всё, что можно было сказать, он им сказал ещё на базе, обо всём предупредил, но всё-равно тянуло повторять и предупреждать. Валера сдержался. Проводил долгим взглядом два удалявшихся катера, затем снял прибор ночного видения, молча полез в кабину. Андрей, ещё ни разу не видя Валеру таким мрачным, не стал его расспрашивать. Молча завёл мотор, повёл машину в город. Ночевать Валера остался на заводе.

Утром, немного успокоившись после вчерашнего, Валера позвонил на конспиративную квартиру своим телохранителям, вызвал их на завод. Проинструктировав Андрея, чем загружать готовые к отправке катера, он укатил в аэропорт.

Оставив оружие в машине, Валера, со своими неизменными спутниками, поднялся в здание аэровокзала. Он сразу же направился к телефонам, а его усатый друг — в кассу за билетами. Проблем с билетами не было, поскольку летать на самолётах стало для большинства граждан непозволительной роскошью, и лишь такие скромные труженики плаща и кинжала, как Валера, могли себе это позволить.

Через полчаса самолёт увозил троих "джентльменов удачи" в Челябинск, а люди из отдела контроля, обеспечивавшие безопасность в аэропорту, отправились восвояси.

Прибыв в Челябинск, Валера вызвал себе машину, позвонил на завод, предупредил о своём визите.

Побеседовав с начальником отдела контроля о делах насущных, Валера отправился на предприятие.

Коротков, с довольной физиономией, встретил гостей в проходной, провёл их в свои владения. Оставив телохранителей за стальными дверями, Валера задал терзавший его вопрос:

— Как новый материал? — он даже затаил дыхание в тревожном ожидании ответа.

Лёша Коротков, заметив в глазах Валеры трепетное волнение, расплылся в улыбке.

— Всё нормально, — весело сказал он. — Результаты блестящие. Совсем другое дело, не то, что старый материал. Мы сделали два образца, провели комплексные испытания…

Они прошли в двери сборочного участка. Три фигуры в белом неторопливо занимались работой, склонившись над лежавшим на столе скафандром.

— Здравствуйте, — перебив Короткова, приветствовал мужчин Валера, затем, обращаясь к Лёше, спросил:

— Где изделие? Показывай.

— Пойдём.

Они прошли на испытательный участок. За прошедшее время, со дня последнего приезда Валеры, участок пополнился новым испытательным стендом. Белый, кубический агрегат впечатлял своими размерами. Коллекция лежавших у стены скафандров также пополнилась. Валера, думая, что скафандры находятся в стенде, прошёл к нему, заглядывая в большое, прямоугольное окно дверцы. Но Коротков позвал его к, стоявшим у стены, в специальных "ходунках", скафандрам, внешне ничем не отличавшихся от их лежащих на полу собратьев.

— Сюда. Вот, смотри.

— Так, так. Ну, и что? Рассказывай.

— Ну что, отличный материал ты достал… Замечательный.

Валера слушал эту похвалу с некоторым смущением. Когда, в прошлый раз, Коротков потребовал от него найти новый материал для герметичной оболочки скафандра, Валера сделал запрос в Промышленную разведку. Пришедший ответ заставил его рассмеяться, потому что материал этот производился не в Америке и не в Японии, а на том же самом предприятии, которое поставляло уплотнители для катеров. Предприятие не входило в структуру сети Валеры, это был обычный оборонный завод, который после конверсии по-русски зарабатывал себе на жизнь производством резиновых перчаток. Так что далеко ездить за материалом не нужно было, Валера мог бы и сам догадаться об этом. И теперь, слушая Короткова, он лишь загадочно улыбался.