— Спасибо, — сказал Валера, — я не забуду этого.

Когда Валера прибыл на верфь на боевом катере около двух часов ночи, его встретил новый начальник базы.

— Всё в порядке? — спросил Валера у него. — Хочу заняться испытаниями "изделия". Разбудите главного конструктора, скажите ему, пусть поднимает людей, нужно убрать "леса". Пришли также ко мне Серёгу, я буду на балконе. А вы, займите круговую оборону, будьте готовы к неожиданностям.

На этом они разошлись — Валера с товарищами отправился на завод, а сонный начальник базы пошёл будить людей. Вскоре весь посёлок переполошился, в окнах домов зажглись огни, люди потянулись к заводу.

Спустившись на лифте в док, Валера провёл своих друзей на корабль. Поднялись на третий этаж, где располагалась рубка. Там их встретил, уже поднятый на ноги, старпом — Зубов Александр.

— Привет, Саня, — сказал Валера. — Как у тебя дела? Всё нормально? На борту все? Связист? Бортинженер? Стрелки? Хорошо. Трюм заполнен? Всё погрузили? Ладно, тогда поднимай всех на ноги, кроме строителей, будем взлетать.

— Взлетать?! Сейчас?!

— Да. У нас есть час, пока не будет спутника. Американцы начали следить за нами… Пристрой моих ребят куда-нибудь; они примут участие в испытаниях "ромашки", а я уберу крышу.

— Эта штука летает? — спросил Юрик.

— Немного.

— Невероятно, — сказал Шурик. — Это же целый корабль!

— Больше пятидесяти тысяч тонн, — заметил Саня не без гордости, — пять этажей по оси, в центральной части диаметр сто метров, а общая площадь порядка двенадцати тысяч квадратных метров.

— Так что, это вам не это! — поддержал его Валера.

— А хочешь, — предложил Шурик, — я тебе напишу руническую защиту?

— Только попробуй! — усмехнулся Валера. — Забыл, что случилось в прошлый раз после твоих опытов?!

— А причём тут я?!

— Как это "причём"? А кто царапал руны ржавым гвоздём, я что ли?! Ты это дело брось! Не порти мне корабль! Юрик, проследи за ним!

Он вышел с корабля, поднялся на последний заводской этаж, подошёл к перилам площадки, с которой весь корабль был виден как на ладони. Несколько десятков человек уже начали освобождать корабль от металлических "лесов", опутавших его словно паутиной.

— Добрый вечер, — сказал, подошедший главный конструктор, Минин. — Вы хотите начать испытания?

— Не совсем. Я забираю корабль.

— Но там ещё идут отделочные работы…

— Ничего, это мелочи.

— Понимаю.

— После нашего ухода вам есть, чем заняться. Надеюсь, не забыли?

— Да, "Прогрессом".

— Именно. У нас мало времени, поэтому работу начните с главного: сначала каркас, затем рубка, двигатели, а после — что успеете. На нём и уйдёте, в случае каких-либо эксцессов.

Увидев, подходившего Сергея, Валера приказал Минину:

— Освободите док от лишнего, а я займусь крышей.

Тот, кивнув, ушёл. Сонный Сергей, поздоровавшись, занял его место.

— Вот что, Серёга, — начал Валера. — Давай, будем убирать крышу. Собери ребят, подготовь это дело, но без моего сигнала ничего не делайте. Понятно? Когда будете готовы, скажете. Иди.

Убедившись, что корабль постепенно освобождается от спутывавших его цепей, Валера поднялся наружу.

В узле связи он вызвал Волкова, находившегося на Лунной базе.

— Привет, это сотый, — сказал он, когда солдат-радист установил связь. — Будь готов встретить меня, я скоро приду. Жди моего сигнала. Как понял?

Затем он так же установил связь с Мурашкевичем — командующим десантными войсками и Михайловым — начальником Криминальной разведки, игравшей роль пехоты на Земле. Приведя свою армию в полную боевую готовность, наш полководец поглядел на часы — скоро спутник должен будет скрыться за горизонтом и тогда всё начнётся.

Сергей доложил о своей готовности по рации.

— Хорошо, — сказал Валера, — Ждите, я сейчас подойду.

Десяток мальчишек, под командованием Сергея, бродили по полю, пытаясь определить границы крыши.

— Привет, ребята, — сказал, подходя, Валера. — Сейчас начнём поднимать крышу, будете координировать её движения. Высоко не поднимайте, достаточно нескольких метров. Отведёте её в сторону, а когда корабль уйдёт — положите на место. Задача ясна?

— Да, — сказал Сергей, — Но ничего не видно…

— Когда крыша поднимется, станет светло. А сейчас — ориентируйтесь по "таможне", это угол. Двое — туда, сто пятьдесят шагов, двое — сюда, столько же. Оставайтесь на месте, пока не получите сигнал. Давай, Серёга, удачи вам.

Валера сердечно пожал ему руку, как бы прощаясь, и зашагал к "таможне".

Пока оставалось время, он прошёл на корабль. Поднявшись к себе в каюту, он надел мундир капитана, после чего долго глядел на себя в зеркало. Сколько лет прошло с тех пор. Как сильно он изменился за это время. Это был уже не тот Наполеон, шедший завоёвывать Европу, а скорее другой — с острова Святой Елены. Узнавший, что такое смерть, и научившийся думать прежде, чем действовать. Валера, приняв полгода назад решение продолжать дело, только сейчас вдруг понял, почему он так решил — отступать было не куда. Можно, конечно, закрыть заводы, распустить людей и забыть обо всём. Он богат, очень богат, можно уехать куда-нибудь, в ту же Испанию, и жить тихой спокойной жизнью. Но что дальше? После космоса, после полётов на Луну, взять всё и забыть? Заниматься бизнесом, торговать колготками? Возврат к прежнему образу жизни был, просто не мыслим. Это было хуже смерти. Только сейчас Валера понял это со всей очевидностью. Ему вспомнились слова приятеля: "Мы должны прожить жизнь полную осознания, что может быть лучше этого?! Иначе, и жить не стоит". Нужно было двигаться вперёд, и только вперёд!

Валя, разбуженная бесконечным топотом по коридору, выйдя из своей каюты и столкнувшись с Валерой, открыла рот от удивления, не узнав его.

— Ты чего не спишь? — спросил тот.

— Я думала, что-то случилось…

— Всё в порядке. Иди, ложись. Небольшие манёвры…

— Ага…

Пройдя на капитанский мостик, Валера застал там старпома, бортинженера, командира стрелков и командира излучателей.

— Привет, ребята, — бодро сказал он. — Как настроение? Не выспались? Ничего, сейчас взбодритесь. Занимайте посты, готовьтесь к бою, сейчас начнём взлёт.

Командиры ушли, Валера с Сашей заняли кресла перед пультом управления.

— Радист на месте? — начал проверку по внутренней связи Валера. — Энергетик на месте? Стрелки на месте? Бортинженер, всё в порядке?

— Все системы в порядке, — ответил с немецким акцентом сорокалетний бортинженер.

— Хорошо… Что у нас… — Валера оглядел приборы. — Ага… Отстыковать водозаборник! Бортинженер, все системы перевести в автономный режим работы!

— Есть! — отозвался тот.

— Энергетикам — запустить генератор, — приказал Валера, убедившись, что всё идёт строго по плану. — Стрелкам — зарядить орудия. Радист — связь с базой.

Стомегаваттный генератор, установленный на первом этаже и питавший высокочастотный излучатель, начал раскручиваться, наполняя весь корабль гулом.

— Связь установлена, — доложил Гриша.

— Катерам сопровождения — приготовиться к взлёту! Серёга, как слышишь? Открывай коробку!

Многотонная крыша, с находившимся на ней полем, хлевом, с кроликами и свиньями, начала медленно подниматься. В появившиеся щели хлынули потоки света, от многочисленных прожекторов, укреплённых на решётках конструкции. Козы жалобно заблеяли, оставленные без присмотра, куры закудахтали… Затем всё это хозяйство, так же медленно, стало сдвигаться в сторону, освобождая путь кораблю.

— Ну, Саня, — сказал Валера, волнуясь, — настал наш день! Поехали…