Весь день, после полётов, Валера с ребятами отсыпались. И пока они спали, в Екатеринбург прибыла партия подростков из Перми.

Красный междугородный "Икарус", уже под вечер, проехав по городу, остановился на привокзальной площади. Там их встречали телохранители Валеры. Завидя автобус с пермскими номерами, они покинули свой наблюдательный пункт — автобусную остановку, — и вступили в переговоры с сопровождающим ребят человеком из ОКАДа. После того, как все шпионские формальности были соблюдены, группа из десяти парней перешла под командование Валериных телохранителей. "Туристы" направились к зданию железнодорожного вокзала — перекусить и отдохнуть. Между тем, автобус развернулся и уехал, в поисках подходящей стоянки на ночь.

Переждав некоторое время, охранники повели ребят прочь от вокзала. Те удивлялись, задавали разные вопросы, но телохранители были немногословны. В одном из малолюдных переулков их ждал автобус "ГАЗ", арендованный отделом контроля, по такому случаю.

Погрузившись, автобус направился за город. Стемнело. Свернув на просёлочную, безлюдную дорогу, автобус остановился. Приказав ребятам сидеть, мужчины вышли на улицу, осмотрелись, затем натянули по периметру крыши автобуса гирлянду огней, установили мачту с инфракрасным маяком. Пока всё сделали, стало совсем темно. Мальчишки волновались, переговариваясь в полголоса.

Валера знал лишь приблизительно, где будет ждать его автобус. Вместе с Петром они внимательно вглядывались в темноту, в поисках маяка. Наконец, они заметили его пульсирующий свет. Катер быстро приблизился к нему и бесшумно сел на землю. Валера, опасаясь засады, отправил Петра к автобусу, а сам заперся в катере.

Телохранители Валеры, не имея приборов ночного видения, напряжённо прислушивались к каждому шороху на улице.

— Кто здесь? — услышали они приглушённый голос Петра и сразу схватились за оружие.

— Чего надо? — буркнул усатый охранник.

— Я от сотого. Назовите свой номер.

Охранники расслабились, назвали пятизначный номер. Пётр, оглянувшись к катеру, кивнул головой. Валера отпер дверь, можно было грузиться, но наружу не вышел, так что для его телохранителей осталось тайной, кто сидел за штурвалом этой странной машины. Пётр с радостью узнал своих бывших товарищей по интернату, хотя они его и не видели в темноте. Разговаривать было некогда, он помог им быстрее забраться в катер, запер за ними дверь, а затем вернулся в кабину.

— Наши приехали! — сияя в темноте, сообщил он.

— Они самые, — улыбнулся Валера. — Теперь заживёте.

Будущие пилоты заняли на базе Волкова один из домов, стоящий прямо над эллингом. Игорь с Петром, переехавшие сюда днём раньше, были рады-радёхоньки приезду своих друзей. Рассказав, друг другу все новости, ребята легли спать. Валера остался ночевать у них.

Следующий день, вопреки ожиданиям Валеры, выдался хлопотным: нужно было выдать новичкам форму, оружие, разделить их на два отряда, назначив Игоря и Петра старшими. Нужно расселить их по разным домам, познакомить с хозяйством, прочитать им торжественную нотацию, ну, а затем, обучать лётному делу. Ему, с большим трудом, удалось урвать несколько минут для испытаний своего ПЗРК, дело это давно уже не давало ему покоя. Вот теперь, наконец-то, когда Волков уехал, можно было приступить к испытаниям.

Он установил мишень — стальную двадцатимиллиметровую плиту, с приваренной сверху проволочной ручкой, привезённую с завода. Затем закрепил пушку струбциной на небольшом лафете, типа табурета, также сделанного специально на заводе. Прицелился, направил пистолет точно в центр мелового креста на мишени. Оглянувшись на ребят, с интересом следивших за его приготовлениями, сказал:

— Отойдите, от греха подальше.

Затем, ещё раз проверив, что вся конструкция достаточно устойчивая, короткой толстой палкой нажал спусковой крючок. Физиономия Валеры при этом сморщилось, как от укола.

Ничего не произошло. Валера даже усомнился, действительно ли он нажал курок. Опасаясь, что конструкция могла сдвинуться от его манипуляций, он снова прицелился. Он долго смотрел в окуляр, пока не понял, что выстрел всё-таки был, и мишень теперь лежит на земле, опрокинувшись крестом вверх. Ничего не понимая, Валера, открутив пистолет, отправился на осмотр мишени. Точно по центру нижнего правого квадрата красовалась аккуратная дырочка. Он приподнял мишень, заглянул с обратной стороны — вокруг рваного края отверстия было тёмное кольцо, от которого шли тоненькие струйки пара. Сама плита заметно нагрелась. Валера прошёлся в поисках пули. В нескольких метрах от мишени он нашёл борозду на земле, а в конце неё присыпанную землёй, ямку, похожую на кротовину. Он попытался откопать снаряд, но вскоре бросил эту затею, поняв, что пуля прошла под землёй ещё неизвестно сколько метров.

Вернувшись, он снова установил мишень, на этот раз более основательно, и делал несколько выстрелов, регулируя каждый раз прицел. После шестого, последнего выстрела, плита уже дымилась. Надо ли говорить, что Валера был доволен результатами?! С таким оружием уже можно было завоёвывать Землю!

Пока Валера возился с новой игрушкой, в Екатеринбурге, тем временем, его телохранители занимались делом.

На одной из окраинных улочек стоял автобус "ГАЗ", тот же самый, на котором прошлым вечером ехали подростки. К нему, с разных концов города стягивались мужчины, одетые по-походному, с большими сумками в руках. Все эти люди были выходцами из первого отдела Криминальной разведки, в основном все они с тёмным прошлым, ради денег готовых на всё. Им без разницы кого убивать — солдат, мирных граждан, — лишь бы платили. Чувство патриотизма им не было знакомо. Люди Волкова выглядели куда более интеллигентно, по сравнению с этими мордоворотами — живым доказательством теории Дарвина.

Начальником над двадцатью головорезами, собранных со всей страны, был Елизаров Николай Семёнович — человек пятидесяти лет, хлебнувший за свою жизнь немало лиха, прослуживший уже больше года в Криминальной разведке в звании Угла. Он обладал всеми качествами командира отряда: был умён, сообразителен, умел находить общий язык, как с подчинёнными, так и с начальством. Никогда не обещал невозможного, зато если что обещал, то всегда исполнял. На его счету была не одна захваченная преступная группировка. Он хорошо знал свою работу, и, если бы не личное вмешательство Валеры, мог бы перейти во второй отдел и дослужиться до звания Круга. Но теперь ему было суждено служить в рядах космического десанта.

Когда все собрались, автобус отправился в путь. Десантный катер доставил их в деревню, где прежде жили мальчишки. Валера решил, что не стоит держать вместе бандитов и мальчишек с катерами, мало ли что могло взбрести в голову этим громилам.

Валера вышел из катера, поприветствовал Елизарова, объяснил ему, как пользоваться генератором, показал мешки с обмундированием и продуктами, привезённые ранее, показал ящик с автоматами. Объяснил, что обустраиваться придётся самим, всё необходимое им будут привозить на катерах. Предупредил, чтобы не привлекали к себе внимание. Затем выдал рацию, для связи с базой катеров, и улетел.

Несколько дней спустя, Коротков Алексей собирался в дорогу. Молчаливые телохранители Валеры выносили, мимо хмурых дежурных, большие деревянные ящики, похожие, по виду и по размерам, на гробы. Выносили их на улицу и закидывали в кузов крытого брезентом заводского грузовика. Сотрудники Короткова оказывали посильную помощь — переносили ящики со скафандрами из своих апартаментов к выходу, к столу дежурных, на улицу их не выпускали, так же, как телохранителей Валеры не впускали внутрь секретного участка.

Погрузив три ящика, один телохранитель запрыгнул в кузов, а другой сел за руль, Коротков сел рядом с ним. На проходной начальник смены караула лично открыл им ворота. Машина выехала за территорию завода. Между тем, Лёша даже не догадывался, куда они едут. От Валериных людей он так толком ничего и не добился, тот мог бы гордиться своими партизанами.