— Привет, Серега, — Валера помахал ему рукой. — Забирай, подождёшь нас там.

— Хорошо. — Сергей надел рукавицы, стал цеплять тросы.

Когда кран поднял бытовку, Валера, повернувшись к другому, зависшему, крану, стал махать, приглашая к себе. Пока он разбирался с контейнерами, рабочие погрузились в автобус. Солдаты, забросив несколько картонных коробок, которые привёз Валера, тоже заняли места. Проводив взглядом Костю, набиравшего высоту, Валера поспешил к Юре, забрался к нему в кабину.

— Поехали, — сказал он, устраиваясь возле кресла на полу.

Юра взялся за рычаги. Кран приблизился к автобусу, опустился на крышу.

Пассажиры автобуса волновались в ожидании, выглядывали из окон. Полковник, на переднем кресле, с невозмутимым видом смотрел в лобовое стекло, изредка по его лицу пробегала тень улыбки, тогда он, сдвинув брови, хмурился. По крыше автобуса кто-то стал ходить, чем-то греметь.

Дмитрий, с другим солдатом, и телохранители Валеры, сиротливо стояли возле дежурки, наблюдая, как воздушный кран поднялся над автобусом, натянув стропы, колёса автобуса оторвались от земли и кран, набирая высоту, стал удаляться со своими пассажирами.

Ребята, на заднем сидении автобуса, оживлённо беседуя, глазели в окна. Рабочие разговаривали, слышался смех. Под окнами проплывали макушки сосен, они были совсем близко, пушистым ковром застилая всё вокруг, создавая иллюзию небольшой высоты и безопасности, хотя некоторые деревья были под тридцать метров. Пейзаж был однообразный, лишь из переднего стекла были видны вдали две точки, летящие над лесом. Мальчишки обсуждали принцип работы крана и возможности его применения. Когда показалась большая поляна, они спорили о конструкции флаеров. Кран сбавил скорость. Прильнув к окну, они не увидели никакого намёка на палаточный лагерь. Были видны ряды контейнеров вдоль кромки леса, бульдозеры, экскаваторы. Один кран стоял на земле, второй, уже без груза, снижался возле первого. Автобус сделал разворот и, снижаясь, направился к группе контейнеров-бытовок, мягко коснулся колёсами земли. Все пассажиры завертели головами, на крыше что-то забрякало, затем стало тихо. Мелькнула тень крана, совсем низко над землёй, проплыл куда-то в сторону катамаран.

— Приехали, — громко объявил Слава, встав с кресла.

Он не был уверен в дальнейших действиях, поэтому сказал:

— Сидите пока на месте.

Он открыл дверь, вышел на улицу. Нигде ни души. Внезапно появился Валера. Из окон автобуса было видно, как Валера что-то объяснял Славе, указывая рукой направо. Затем они оба повернулись к окнам автобуса, и Слава сделал знак рукой, чтобы все выходили. Все засуетились, собирая свои пожитки, стали выходить по-очереди.

— Взвод, за мной! — скомандовал Слава.

Военные, с сумками и автоматами, поплелись за своим командиром вдоль леса.

— Так, идите сюда, — обратился Валера к мальчишкам. — Идите, во-он туда. Видите где краны?

Ребята сами догадались, что Валера назвал кранами, и, с радостной надеждой, поспешили в указанном направлении. Валера же занялся размещением рабочих.

Строители заняли центральный участок. У них было пять бытовок — в двух из них разместились семейные, и одна столовая. Военный гарнизон размещался правее, метрах в пятидесяти, и состоял из трёх бытовок — одна из них была командным пунктом и квартирой для Славы. Пилоты размещались левее строителей, тоже метрах в пятидесяти. У них также было три бытовки. По обе стороны от бытовок строителей стояли контейнеры с грузом, техника, цистерны с топливом. Объяснив строителям, где и что, Валера, прихватив с собою одну коробку из автобуса, направился к пилотам. К его приходу ребята уже нашли общий язык.

— Здравствуйте, орлы, — сказал Валера, подходя к ним. — Вижу, вы славно потрудились без меня. Не зря я на вас рассчитывал! Молодцы!

Пилоты, с гордым смущением, улыбались.

— Я вам рации привёз, — деловито сказал Валера, опуская коробку на поплавок крана. — Кто у нас радист?

В бытовке, за столом, возле японского, контрабандного, радиопередатчика сидел Антон, из "новеньких", рядом с ним стоял Валера, четверо других подростков окружили их, с интересом наблюдая за их действиями.

— Проверка связи, — произнёс Антон в микрофон. — Как слышите? Приём.

— Слышу хорошо. Приём, — отозвалось из передатчика.

Валера взял из рук Антона микрофон.

— Сергей, эта связь только на случай падения. Ты уяснил? Приём.

— Уяснил. Я всё понял. Приём.

— Тогда выключайся. Двигай вперёд. Отбой.

Валера задумчиво поглядел на Антона.

— Будет у меня для тебя ещё одна работа, — сказал он. — Завтра рабочие подключат генератор, и ты будешь присматривать за ним. Ничего делать там не надо, просто будешь следить, как он работает. Я тебе покажу, как он включается и выключается, чтоб, в крайнем случае, ты смог его обесточить. Это необычная конструкция, хотя, ты всё-равно не разбираешься в этом… В общем, утром и вечером будешь дежурить у передатчика, а днём присматривать за генератором. Справишься? Я полагаюсь на тебя.

Показав ребятам их новое жильё, Валера отправился сверять наличие привезённых контейнеров. Двигаясь постепенно от вагончиков пилотов к военным, он делал пометки в списке. Проходя мимо участка строителей, Валера услышал музыку, кто-то включил приёмник. Рабочие обживались. Кто-то развёл костёр. Женщины, хлопотавшие в столовой, увидав в окно Валеру, вышли спросить его:

— Где здесь вода?

Валера неуверенно завертел головой, не зная, куда направить их, потом сказал:

— Пойдёмте, кажется, там есть ключ.

Все вместе они прошли в лес.

— Пока придётся брать воду с родника, — сказал Валера, пролезая сквозь кусты, — потом сделаем скважину.

— А вы кем здесь работаете? — спросила одна из женщин.

— Как вам сказать, — смутился Валера. — Моя задача доставить всех вас сюда и обеспечить всем необходимым.

Ключ они всё-таки нашли. Женщины набрали воду в вёдра. Валера, присев, зачерпнул ладошкой. Вода была ледяная, даже руки ломило. Обратно они уже вышли по-тропинке. Валера продолжил прерванное дело, а женщины отправились готовить ужин. Но он так и не закончил в этот день разбираться с контейнерами — пришлось помогать обустраиваться военным, потом опять женщинам, искать всё необходимое. Полдевятого прилетели краны, с очередной партией груза. В третий рейс, с разрешения Валеры, они уже не пошли. Пора было ужинать. Рабочие соорудили на улице, перед вагончиками, длинный стол, поставили лавки, повесили умывальник. Ели по-очереди, сначала строители, потом Валера со своими подопечными, а затем военные. Ребята все эти дни питались исключительно консервами, из-за лени мыть посуду. Когда Валера заглянул к ним на кухню, он увидел гору пустых банок, и сейчас, глядя, как мальчишки уплетали жареную вермишель с тушёнкой, лишь сочувственно покачал головой — дети есть дети. После такого ужина речи о работе уже не было, самое время было устраиваться на ночлег. Утро вечера мудренее. Хоть были свободные койки в вагончиках у строителей, Валера предпочёл занять командный пункт в лагере пилотов. Он принёс матрас, одеяло, подушку, бросил их на пол, и едва лёг, сразу заснул крепким сном.

Утром он проснулся от холода. Руки замёрзли, он хотел укутаться в тонкое одеяло, но, с недовольством, вспомнил, где он, и, что нужно приступать к делам. Пошарил рукой по полу, поднял часы к глазам. Было шесть. Обычно раньше десяти он не вставал. Чтобы не замёрзнуть окончательно, пришлось расстаться с тёплым одеялом, подняться и одеться. Зевая, Валера скрутил матрас вместе с одеялом и подушкой, и привалил его к стене. Затем вышел на улицу. Солнце уже взошло, но облака закрывали его, хотя на западе небо было чистое. Валера резво направился к роднику, в лес. Трава была сырой от росы, туфли моментально вымокли. С листьев кустов тоже капало. Так что умывание получилось комплексным. Обратно из леса он вышел по тропинке, прямо к вагончикам строителей. Заглянув в окно столовой, он увидел, что женщины уже готовят завтрак. Зашёл к ним, поздоровался, поинтересовался, как спалось, спросил, что будет на завтрак. Опасаясь, что его могут привлечь к работе, Валера, с деловой озабоченностью, выскользнул из дверей. И тот час он, лицом к лицу столкнулся со Славой, в полном боевом облачении, тот даже удивился, увидав, Валеру в такой ранний час. Удивление сменилось на лице Славы недовольством, оттого, что Валера его опередил с посещением столовой, ведь он специально поднялся пораньше, чтобы показать своё ответственное отношение к обязанностям. Зато Валера, поглядев на полковника, удивлённо сказал: