А в Российской глубинке, в ночной мгле, заливался сверчок. В бревенчатой избе, посреди ярко освещённой комнаты, сидя за столом, телохранители Валеры, покуривая, играли в шашки. Уже который день они томились на конспиративной избе у тёти Глаши, в ожидании своего начальника.

— Где-то наш Валера запропал, — задумчиво молвил один, тот, что помоложе.

— Не говори, — согласился с ним другой, теребя ус, глядя на доску. — Уехал, и с концами. Хоть бы позвонил, что ли, паразит.

— Ты, как в том анекдоте, про киллеров. Стоят два киллера в подъезде, ждут своего клиента. Ждут, ждут. Ночь уже скоро, того всё нет. Стоят, курят. Один другому говорит — "Что-то его долго нет". Другой ему в ответ — "Может, случилось что?". Так и ты.

Усатый усмехнулся.

— Сидим тут, в глуши, — сказал он. — Ни радио, ни телевизора. Не знаем, что в мире делается. Надо в следующий раз, хоть приёмник привезти.

— Да брось ты, что там интересного?! Опять где-нибудь, что-нибудь взорвали. Развели бандитов…

Они рассмеялись.

— Пойдём, лучше, на улицу, воздухом подышим.

Они вышли на крыльцо, сели. Ночь стояла тихая. Тонкий серп нарождающейся Луны висел высоко в небе, усыпанном звёздами.

За тысячи километров от них, в другом часовом поясе, измотанный до предела, Валера, гнал катер на восток. Позади осталась Америка, погрузка на катер коробок с электроникой, долгий перелёт в Москву, выгрузка коробок. Теперь всё это осталось в прошлом. Каких-нибудь ещё несколько часов полёта и он окажется на желанной стоянке. И спать, спать… Эта неделя выдалась напряжённой.

Сойдя с курса у аэропорта Екатеринбурга, Валера направил катер вдоль железной дороги. В пятнадцати метрах от земли, он гнал катер на огромной скорости, так что столбы сливались в сплошной забор. Здесь он был у себя дома, здесь всё было знакомо, можно было не опасаться запутаться в высоковольтных проводах. Этот путь он проделывал не однократно. Потом можно будет лечь и спать, спать беспробудно, пока не выспишься.

Спустя чуть больше суток, у крыльца конспиративной избы появился Валера. Не было ещё восьми, когда он постучал в двери дома. Не смотря на столь ранний час, выглядел он весёлым, бодрым, он успел даже побриться. При себе он имел большую дорожную сумку с пневмостатом, а за спиной висел рюкзак, тот самый, из Америки.

На первый стук ему никто не ответил, тогда он, с энтузиазмом, повторил, улыбаясь про себя. Грохот получился убедительным, вскоре колыхнулись занавески на окне, затем отворилась дверь.

— А-а! Это ты! — улыбаясь, сказал, выглядывая из-за двери, полуодетый телохранитель. — Не прошло и полгода!..

Валера вошёл в дом.

Москва. Шумные улицы полны машин. Город бурлит, все торопятся по своим делам. В потоке машин едет фургон "Уазик", задние стёкла зашторены. Долго выбирается из центральной части города к его окраине. Наконец останавливается возле одного из домов. Из машины выходит охранник, идёт к дверям радиомастерской, располагающейся в полуподвале жилого дома. Через минуту вновь выходит, останавливается в дверях. Из машины появляется Валера, он вытаскивает картонную коробку, из под телевизора, направляется с ней к дверям ателье. Следом за ним, заперев машину, идёт второй телохранитель, усатый, неся в руке чёрный чемоданчик, типа "дипломата".

Вроде бы ничего необычного в этой сцене нет, необычно содержимое коробки. Привезя эту коробку из Америки, Валера отдал её на сохранение отделу контроля, а сегодня, он, едва приехав в Москву после встречи со своими курьерами и передав им деньги, забрал коробку, привёз её сюда, на окраину города. Здесь располагалась радиомастерская, входящая в группу предприятий особого назначения. Клиентов здесь было не густо, из-за высоких цен и отдалённого расположения, но, на радость налоговым службам, мастерская исправно платила налоги. Здесь не занимались ремонтом телевизоров, здесь разрабатывали аппаратуру для катеров Валеры. Проблема навигации стояла очень остро. Определить местоположение катера, даже летящего днём на небольшой высоте, было крайне сложно. Не всегда можно было с достоверностью сказать, что за город находится внизу, не говоря уже о ночных полётах. Валера испытал это на себе ещё в самый первый раз, когда летал к Луне на "Колибри". Для самолётов была создана целая система наблюдения: за ними следили со спутников и с земли, с помощью радаров, они использовали подробные фотокарты местности. У Валеры ничего этого не было, поэтому ему приходилось летать за самолётами, как за поводырями. Это, конечно, было неудобно, отнимало слишком много времени и делало его зависимым. Подключиться же к системе спутникового определения местоположения было равносильно тому, чтобы выставить себя напоказ всем желающим. Это было просто не приемлемо для Валеры. Но чтобы как-то решить этот вопрос и была создана радиомастерская, на базе кооператива. Работало здесь несколько человек, создавая для катеров кодовые замки, бортовую аппаратуру, необходимую для нужд Валеры шпионскую технику, заказывая детали на заводе.

Прибывших встречал мужчина, лет сорока, крепкого телосложения, под два метра ростом. Он был жизнерадостен и добродушен. Проводив Валеру во внутреннее помещение, а телохранителям включив единственный телевизор, стоящий как экспонат на прилавке, стал расспрашивать Валеру о содержимом коробки. Тот, сначала, поставил свою коробку на пол, поздоровался с другими сотрудниками, потом сказал:

— О коробке после. Лучше расскажи, как у вас идут дела. Что нового?

— Ну, что рассказывать, — начал верзила. — Дела идут, как говорится. Вот, готовим очередную партию. Народ интересуется, когда будет зарплата? В этом году или в следующем?

Валера усмехнулся, достал из кармана пачку денег.

— Ничего, если в долларах?

— Ничего, — ответил за всех пожилой, маленький, юркий мужичёк. — Мы это быстро, было бы что менять.

— Ну, тогда, вот вам. — Валера отдал пачку верзиле. — Здесь вам до конца года хватит.

Мужчины с оживлением проследили путешествие пачки из рук Валеры в карман верзилы.

— Теперь можно и работать, — весело заключил невысокий, округлый мужчина, под общее одобрение.

— Неплохо бы повысить зарплату, — сказал писклявым голосом мужчина, лет сорока. — На заводе, вон уже по сколько получают.

— Так и задерживают сколько, — улыбаясь, парировал Валера. — Ладно, с нового года устрою.

Верзила, по прозвищу "академик", повёл Валеру к стоящему на одном из столов в комнате, опытному образцу навигационного компьютера. Начал объяснять, как тот работает, остальные мужчины разошлись по своим местам, занялись работой, чтобы не огорчать Валеру. Для работы компьютера требовалось загрузить в него карту местности. Дальше, измеряя время использования разных органов управления катером, определялось положение машины, но точность была невысокой, лишь приблизительно. Валеру это не устраивало, на что "академик" требовал дополнительной информации о летательном аппарате, на котором будет использоваться эта аппаратура. Он, как и его коллеги, знал не много об этой стороне дела. Валера сказал лишь, что речь идёт о некоем летательном аппарате, может быть это самолёт. Сейчас ситуация была тупиковая: нужны были комплексные испытания компьютера на действующей машине, чтобы отладить их взаимодействие. Валера пока не мог пойти на такой шаг.

— Вот что, — сказал он, — оставим пока это дело. У тебя ещё есть над чем поработать. К тому же, я привёз тебе образец американского бортового компьютера.

Он направился к коробке, открыл её, сев на корточки.

— Такие компьютеры стоят на лёгких реактивных самолётах гражданского назначения. Разберись с ним.

Валера извлёк из коробки несколько электронных блоков. На дне коробки остались ещё какие-то устройства.

— Там лежит радиолокатор. Посмотри его тоже, сделай чертежи. Здесь, — Валера вынул небольшую коробку, — микропроцессоры, которые ты заказывал. А вот это, — он поднял с полу чемоданчик, — система спутниковой связи "Инмарсат", тоже американская. Так что работы вам хватит надолго.