— Мой номер — сто.

Это уточнение оказалось решающим.

— Хорошо, — сказал Михайлов, застенчиво улыбаясь, — я согласен.

На лице Валеры отразилось удовлетворение.

— Вы должны поклясться в верности, — сказал он.

— Каким образом?

— Поглядите мне в глаза, и скажите, как умеете.

Валера поднялся с кресла, выжидательно глядя на Михайлова. Тот, какое-то мгновение собирался с духом, затем также поднялся, и, глядя в глаза Валере, сказал:

— Клянусь защищать ваши интересы, как свои собственные.

Валера расплылся в улыбке — он был доволен, и, в то же время, его разбирал смех от помпезности этой церемонии.

— Спасибо, — сказал он, — Виктор. Надеюсь, мы станем друзьями. Я не очень строгий, но люблю ответственных людей. Сейчас отправляйтесь, сдавайте дела, а через неделю мы снова встретимся и я вам всё расскажу более подробно. Договорились?

Виктор Степанович согласно кивнул.

— До встречи, — сказал Валера, пожимая на прощанье руку.

Михайлов скрылся в дверях. Вместо него, через мгновенье, появился начальник городского отдела контроля. Он вопросительно поглядел на Валеру.

— Не спускайте с него глаз, — строго приказал тот.

Потрёпанная "девятка" останавливается возле пятиэтажки. На заднем сидении машины сидят Михайлов и Валера, на передних — телохранители. Никто выходить не торопится. Михайлов поглядывает вопросительно на Валеру, все чего-то ждут. Жизнь на улице идёт своим чередом: бабушка ведёт внука на прогулку, мужчина, с бутылкой пива в руке, неуверенно пересекает дорогу, женщины спешат с авоськами по своим делам.

Вдруг из дома напротив появляется человек. Он, не торопясь, направляется в сторону машины. Валера опускает стекло, и, когда человек подходит ближе, называет номер. Мужчина, начальник смены, окинув взглядом всех пассажиров в машине, ни слова не говоря, также не спеша, возвращается в дом.

— Вы знакомы с каббалой? — спрашивает Валера Михайлова.

— Поверхностно.

— Любое многозначное число имеет ядро, у которого есть определённое значение. Это облегчает процедуру установки пароля. Позже я объясню вам все значения кодов.

Начальник смены, вновь выйдя из подъезда, дал знак. Все выходят из машины и направляются к дому, заходят в одну из квартир на первом этаже.

Телохранители уходят в комнату отдыха, а их хозяин, Михайлов и начальник смены идут в кладовую, где среди полок с банками огурцов и малины, находится люк в бункер. Виктор Степанович иронично улыбается, глядя на весь этот камуфляж, но когда они спустились в подпол, и он увидел, какой толщины крышка второго люка, то в его глазах появилось любопытство.

Когда все трое спустились в бункер, люк за ними закрылся. Представив начальника смены и отпустив его, Валера спросил Михайлова:

— Догадываетесь, что здесь?

Виктор Степанович кивнул.

— Опорный пункт управляющего нашим регионом?

— Вы очень догадливы, — улыбнулся Валера. — Вы сделали такой вывод после нашей первой встречи?

— Да.

— Значит, так же думают и другие. Это хорошо. Вы почти угадали. Идёмте, сейчас сами всё увидите.

Валера подвёл Михайлова к бронированной двери, высветил на своих часах код замка, затем набрал номер на пульте, рядом с дверью. Глухо щёлкнул замок, и толстая дверь слегка приоткрылась. Валера потянул ручку, впустил Михайлова, затем вошёл сам и запер дверь.

В небольшом бронированном помещении было светло, одинокая лампа светила за счёт внешнего источника, не смотря на наличие независимого генератора.

— Хранилище, — благоговейно произнёс Валера. — В этом компьютере вы найдёте много для себя интересного. Теперь это ваше рабочее место. Когда-то здесь работал я, и вы сможете оценить, насколько моя работа была успешной. Присаживайтесь.

Михайлов послушно опустился на стул.

— Здесь есть всё необходимое, — продолжил Валера, усаживаясь за соседним столом. — Две телефонные линии, спутниковая связь. Копировальный аппарат. Доступ к банку данных осуществляется так же, через пароль. Кроме вас никто не должен его знать, но учтите, если вы его забудете, то попасть сюда вы уже не сможете, а взламывать всё это хозяйство, сами видите, довольно хлопотно. Так что, постарайтесь ничего не забывать.

— Постараюсь, — согласился Михайлов, усмехаясь.

— Теперь вот ещё что. Вместе с этим креслом вы получаете должность заместителя директора турфирмы, с окладом в двадцать тысяч.

Михайлов изумлённо поднял брови.

— Я вас правильно понял? — спросил он, улыбаясь. — Вы сказали: двадцать тысяч?

— Да. Двадцать "штук" зелёных. Пять — официально, и ещё пятнадцать — в конверте. Позже, если будет желание, сами найдёте способ "отмыть" вторую часть. Но учтите, расценки "сбивать" нельзя, и все ваши подопечные должны быть сытыми и довольными. Вам это ясно?

— Вполне.

— Очень хорошо. Теперь о работе. Вы можете работать здесь или перенести свою штаб-квартиру в любую точку мира, где вам понравится. Я тут обосновался из чисто субъективных причин, у вас, в этом плане, полная свобода действий. Сама работа вам хорошо знакома, всё то же самое, что вы делали и раньше, только иные масштабы, — он насмешливо поглядел на Михайлова. — Здесь располагается Всемирное управление Криминальной разведки, с филиалами в пятнадцати странах, а вы, с этой минуты, его директор. Можете приступать к своим обязанностям.

Виктор Степанович ошеломлённо глядел на торжествующего Валеру.

Наконец-то Валера решился поделиться своей властью! Сформировав из нескольких сот человек новое, боеспособное подразделение — космическую службу безопасности, он, чтобы облегчить себе жизнь, объединил все филиалы Криминальной разведки воедино и передал их в руки Михайлова. На очереди были Экономическая и Информационная разведки.

Используя добытые в Америке миллионы, Валера, за несколько лет, пройдя путь от небольшого кружка "частных сыщиков" до настоящего масонского общества, создал грозную машину для захвата власти. Но с годами цели стали расплывчатыми. Хлынувшие рекой деньги, теперь шли не только на подкуп чиновников, но и на строительство космического корабля. Первоначальные планы о захвате Земли, как-то незаметно стали отходить на второй план, отчего Валера, не сознавая того, выпустил из рук главную прежде силу — Криминальную разведку, для того, чтобы крепче ухватить вышедшую на первый план космическую составляющую своего проекта.

На окраине Детройта, в большом светлом зале, на специальных опорах установлен спутник. Одна из двух зонтикообразных антенн раскрыта, вторая — наполовину сложена, наполовину безжизненно распласталась на полу зала. Людей не видно, но слышатся приглушённые весёлые возгласы.

Румяный "Академик", закатав рукава своей разноцветной фланелевой рубашки, с энтузиазмом орудует паяльником внутри разложенной на столе электронной схемы. Весь стол заставлен разнообразными электронными приборами, по экрану осциллографа бодро бегут зелёные волны. Раздающиеся голоса где-то рядом, но "Академик" полностью поглощённый своей работой не обращает на них никакого внимания. Тем не менее, это голоса его сотрудников, один из них, писклявым голосом, говорит ему:

— Вовка, хватит там ковыряться, иди, пей.

Но Вовка, — Владимир Кузьмин, начальник сборочного участка спутников, его словно не слышит, продолжая свою работу. Настойчивый обладатель писклявого голоса, знакомый нам ещё по Москве, появляется перед "Академиком" в белом халате и со стеклянным стаканом, наполовину заполненным прозрачной жидкостью, в руке.

— Бросай ерундой заниматься, — говорит он своему шефу раздражённо. — Пей, давай! Ты нам весь процесс тормозишь!

Хитро взглянув на него, "Академик", ни слова не говоря, торжествующе устанавливает запаянную плату в гнездо прибора, разворачивает аппарат, — теперь видно, что это видеомагнитофон, — и включает его. Аппарат зажужжал, табло осветилось зелёным светом. Лишь произведя минимальный тест прибора на работоспособность, Владимир Кузьмин тянет руку к стакану, и залпом осушает его.