— Месяца через два, я думаю, — сказал он.

— Прекрасно, — заключил Валера. — Этот истребитель мы оснастим новым вооружением. Но не забывайте, что он предназначен для ведения боевых действий в плотных слоях атмосферы, на скоростях порядка пяти тысяч километров в час. Выдержит ли корпус машины такую нагрузку?

— Уверен, — твёрдо заявил Мурынин.

— Мы тщательно просчитали конструкцию машины, — поддержал его Минин. — Ошибки быть не должно.

— В таком случае, — сказал Валера, — Будем ждать новый катер. А как на счёт "чёрных ящиков"? Вы хотели провести эксперимент…

— Да! — чуть не подпрыгнул Мурынин. — Мы уже отправили орбитальный "Рубин" и одного "Дельфина" с "чёрными ящиками". Поскорее привезите нам данные с них. Это очень нужно для наших расчётов. Постарайтесь!

— Кто будет это делать, — сказала Аничкина, — пусть заносят в журнал все показания приборов, с указанием времени. Мы, потом, сравним эти данные с показаниями "чёрных ящиков".

— Да, да, — согласился Мурынин, прерывая Аничкину. — Не забудьте, пожалуйста.

— Не волнуйтесь, — заверил их Валера. — Я сегодня же займусь этим. Сегодня рейс будет?

Прибыв на базу, Валера завёл Игоря и Димку на борт орбитального "Рубина" для беседы.

— Ребята, — сказал он, — у меня есть для вас опасная и очень трудная работа. Нужно будет перегнать два катера в отдалённое место и жить там, в течение месяца. Понимаете? Но, это действительно опасно. На этом "Рубине", и ещё на одном катере, установлена специальная аппаратура. Необходимо выяснить, как долго смогут выдержать эти машины экстремальные условия. А вам, нужно будет следить за этой аппаратурой, и записывать все показания. Но, повторяю, это действительно опасно. Вот, Игорь, уже знает, что это за катер…

— Я согласен, — неожиданно заявил Игорь.

Валера усмехнулся.

— В течение месяца, — продолжил он, — вам придётся жить на борту этого катера. Практически, без всякой связи. Единственно, что вы сможете, в случае каких-то нештатных ситуаций, это самостоятельно принять решение об эвакуации. Я смогу вас навестить лишь через пару недель, потому что у меня полно других дел. Сможете ли вы выдержать?

— Да, — снова сказал Игорь, явно догадываясь, что за работу хочет предложить инспектор.

— Сможете ли вы прожить в течение месяца на борту этой скорлупки, вдали от людей, в опасных условиях?

— Да, — улыбаясь, сказал Игорь, а Дима непонимающе смотрел то на него, то на Валеру.

— Ох, ребята, — вздохнул Валера, затем расплылся в улыбке. — Вам и море по колено. Значит, согласны?.. Вот что. Я привёз вам двадцать кассет, телевизор — это чтобы вы там с ума не сошли. Будете на компьютере заниматься. Ты как, Игорь, сможешь посадить катер на Луне?

— Смогу.

— А на Земле, в случае чего?

Игорь растерялся.

— Если возникнет необходимость, — продолжил Валера, — посадить катер на Землю, как ты будешь действовать?

— Просто. Приведу катер к Земле, начну снижение с запада на восток, в районе Антарктиды, затем пойду вдоль Африки. А потом, домой.

Валера покачал головой, вздохнул.

— Ну ладно, — сказал он нехотя, — вечером отправляемся, а сейчас стричься, мыться…

А спустя несколько часов, Валера уже заворожено глядит сквозь забрало скафандра. Глядит на Землю, висящую голубым шаром на беззвёздном, чёрном небе Луны. Для него это подвиг — выйти в скафандре из катера, подвергнув тем самым свою жизнь опасности.

Он окидывает взглядом горизонт. Глубокие чёрные тени сменяются жёлтыми холмами и долинами. Солнце лишь начало своё восхождение, отчего все предметы протянули длинные щупальца теней.

Собравшись на орбитальном катере, Валера подробно проинструктировал ребят, включил "чёрные ящики". Объяснил права и обязанности.

— Ребята, — строго сказал он, — эти катера стоят миллионы долларов. Угробите хоть одну машину — о космосе можете тогда забыть. Поняли меня? Отнеситесь, парни, ответственно, не балуйтесь, вы уже не маленькие. Я приеду, проверю.

Михайлов, в дублёнке и норковой шапке, бодро шагал к автобусной остановке. В руках он нёс запеленатый в целлофан букет цветов. Выглядел он, если не женихом, то, по крайней мере, свадебным генералом. Скромно смешавшись с толпой на остановке, он стал ждать. Поскольку здесь останавливались автобусы разных маршрутов, то никого не удивляло, что этот человек не садится ни в один из подходивших автобусов. Через некоторое время к остановке подрулила "девятка". Высунув голову из окна, пассажир машины крикнул, довольно фамильярно, в сторону Михайлова:

— Толян, садись!

Виктор Степанович без лишних слов сел на заднее сиденье. Машина рванула с места.

Сидя возле камина, в уютной гостиной скромного загородного особнячка "одного своего знакомого", Валера играл в нарды с молодым телохранителем. Второй, усатый, сидел рядом и морально помогал — обоим. Валере не везло, но он не отчаивался. Однако, проиграв подряд несколько партий, он, искренне недоумевая, спросил своего удачливого противника, прекрасно зная, что тот скажет:

— Как тебе удаётся выигрывать?!

— Личная удача, — сказал тот.

Валера усмехнулся.

— А что это такое? — спросил он.

— Каждый человек обладает определённым количеством личной силы, и это в свою очередь притягивает удачу.

— Это понятно, — сказал Валера, — но можно ли как-то увеличить, эту, личную силу?

— Да, её можно накапливать.

— Каким образом?

— Делай зарядку по утрам… — встрял Юрик.

— Не так всё просто. Для этого, как раз и нужно стать воином. Тогда…

Показавшийся в дверях охранник, прервал их беседу, доложив:

— Гость прибыл.

— Хорошо, — сказал Валера, — Давай его сюда.

Телохранители Валеры, забрав нарды, ушли.

Вскоре в гостиную вошёл Михайлов, одетый в элегантный костюм.

— Добрый день, Виктор Степанович, — поднявшись со своего места, радушно сказал Валера. — Я вас жду. Присаживайтесь.

— Здравствуйте, рад вас видеть, — пожимая руку, сказал Михайлов, затем, окинув взглядом комнату, заметил, — Неплохо здесь у вас, даже камин есть.

— Да, — согласился Валера, — Симпатичный домик.

Михайлов отметил про себя, что Валера в этот раз держится уверенно, не волнуется, изображая гостеприимного хозяина.

— Как добрались?

— Спасибо, ничего. Без приключений.

— Я вас пригласил вот по какому делу. В прошлый раз мы с вами лишь познакомились, а сейчас у меня к вам будет вполне конкретное предложение. Мне нужен надёжный человек, которому я мог бы доверять. Пойдёте ко мне?

— А что за работа? — деловито спрашивает Михайлов.

Наступила пауза.

— Виктор Степанович, — с укором начал Валера, — мы с вами торговаться не будем. У вас богатый жизненный опыт и вы должны прекрасно понимать, что наша деятельность, это не работа, с восьми до пяти, а образ жизни, за который нас с вами по головке не погладят. Мы занимаемся антигосударственной деятельностью, и вы это знаете не хуже меня. Так что ничего нового я вам предложить не могу. Хочу лишь заметить, что ваши перспективы карьерного роста, при вашем возрасте, практически равны нулю. Так что, перейдя ко мне, вы ничего не потеряете. Кроме того, как человек умный, вы должны понимать также, что наша с вами встреча не могла состояться без одобрения сверху. Вы согласны со мной? Так вот… Меня повысили в должности и мне нужен надёжный человек, которому я мог бы передать дела. Я вам доверяю. Поэтому вы должны мне сейчас чётко и определённо сказать — согласны ли вы работать на меня. И готовы ли вы присягнуть мне на верность? Или нет?

Он внимательно, и даже несколько безжалостно, смотрел на Михайлова. Тот колебался, он видел Валеру всего второй раз и не имел ни малейшего представления о его должности. Понимая это, Валера, не без пафоса, сказал: