— Давно бы так, — радуется пискляр.

— Иди, закуси, — слышится голос другого коллеги, но в этот ответственный момент раздаётся телефонный звонок.

— Ну вот, — огорчается пискляр. — Несёт кого-то.

"Академик", достаточно быстро, проходит мимо стола, возле которого собрались четверо мужчин, одетых в белые халаты, успевает схватить и запихнуть себе в рот кружёк колбасы. Ещё дожёвывая, он поднимает трубку телефона.

— Да? — говорит он по-английски, затем, после паузы, переходит на русский, — Узнал. Дела, нормально. Работаем в поте лица. Почти всё готово. Ты когда приедешь? Ну, вот как раз, к твоему приезду закончим. Приезжай. Пока.

— Что там? Начальство? — спрашивает кто-то из коллег.

Володя кладёт трубку, подходит к столу.

— Ты бы сказал ему, — говорит невысокий, округлый мужичёк, перед которым стоит на столе большая стеклянная химическая бутыль, с прозрачной бесцветной жидкостью на самом дне, — что мы тут зря время не теряем…

— Я ему сказал, — успокаивающе замечает Володя. — Скоро приедет шеф, кровь из носу, аппарат должен быть готов!

— Ну, давайте, — поднял тост пискляр, — Да не оскудеет рука нашего шефа!

Дружный звон стаканов тонет в хоре одобрительных возгласов мужчин.

— Привет, — говорит Валера, подходя сзади к, сидящим в лёгких креслах на берегу моря, родителям, — вот и я. Не ждали?

— Валера! — восклицает мать, — Приехал!

— Ты где шлялся, паршивец?! — улыбается отец. — Мы с матерью уже волноваться начали!

— Дела, дела, — разводит руками сын. — Мам, у нас есть что-нибудь перекусить? Я только что прилетел, со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было…

— Бедный ты мой, — жалеет его мать. — Пойдём в дом.

Все втроём они направляются к дому.

— Мои приятели всё слопали, — объясняет по дороге Валера, — пока я э… в окно глядел.

— Я здесь неофициально, — рассказывает Валера через некоторое время, уже сидя за столом и поедая на завтрак салат "Оливье", — Прилетел буквально на один день, и сегодня же вечером снова улечу.

— Вот как?! — огорчается мать.

— Надеюсь, — говорит отец, — ты не забыл, что нам скоро уезжать. Мне пора на работу, отпуск уже заканчивается.

— Не волнуйся, я помню об этом, — замечает Валера, окидывая критическим взором блюдо с булочками.

— Кушай, сынок, — поощряет его мать, — поправляйся. Скажи, а что это у тебя за кольцо, ты что, женился?!

Валера невольно смотрит на колечко из белого металла, которое украшает его безымянный палец.

— Да не-е! — морщится он. — Так, приобрёл по случаю… Правда, красивое? Скажите лучше мне, прямо и честно, вам здесь нравится?

— Спрашиваешь?! — восклицает отец, — Так можно отдыхать хоть каждый год!

— А какая природа! — восхищается мать. — Какой воздух! Тишина. Никто не орёт под окнами.

— К чему это ты? — интересуется отец.

— Как тебе сказать, — говорит Валера, наливая себе бокал золотого вина. — В общем, почему бы вам ещё не пожить здесь? Думаю, было бы не плохо.

— Хорошо, конечно, — говорит отец, — но, ты забыл, что мне пора на работу.

Валере не хочется злить отца, понимая, что для того работа важнее денег.

— Мам, принеси, пожалуйста, кусочек льда. Есть у нас? — просит он, желая остаться с отцом наедине, и когда мать выходит, он продолжает, тихим голосом:

— Пап, ты знаешь, я бизнесмен. И у меня есть конкуренты, настоящие бандиты, которые завидуют моему успеху. Мне-то они ничего не могут сделать, но у меня есть одно слабое место — это вы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы остались здесь ещё на некоторое время. Понимаешь меня? Мне не хочется впутывать вас в эти грязные дела. Попроси мать остаться. Пожалуйста, я тебя очень прошу!

— А ты, как же?

— За меня не волнуйся, я крепкий орешек.

Для отца Валеры это настоящее откровение. В тот момент он вдруг начинает понимать, что предпринимательская карьера его сына не столь уж проста и безмятежна, как они с матерью привыкли думать, и как им всё представлял сам Валера.

— Хорошо, — соглашается он после паузы, — Хорошо.

К тому времени возвращается мать, и, пока Валера занимается льдом, отец говорит жене:

— А что, мать, может, и правда, останемся ещё на месяцок, другой? Поживём, Испанию поглядим?

Валера кивает головой.

— А как же твоя работа? — неуверенно спрашивает мать. — Ты ведь сам хотел…

— Отдыхать — не работать, — философски замечает отец. — Сын у нас богатый, денег хватит.

— А с документами я разберусь, — поспешно заверяет Валера, — не беспокойтесь. Я всё сделаю.

— А как же вещи?! — восклицает мать. — Я ведь не рассчитывала, что мы здесь задержимся.

— Нашла о чём переживать! — возмущается отец.

— Я всё привезу, — говорит Валера. — И, кроме того, здесь, в Испании, тоже есть магазины. Я оставлю вам денег, и вы купите, что нужно. К тому же, я буду регулярно вас навещать и привозить, если что потребуется. Хорошо?

Белоснежная "Волга" останавливается возле входа в ресторан. Буквально следом за ней замирает "девятка", из неё выходит несколько мужчин, одетых не слишком подходяще для посещения ресторана. Из "Волги" выходит охранник, в строгом костюме, открывает заднюю дверь машины. Появляется Виктор Степанович, жмурится на солнце, оглядывается вокруг.

Заметив Михайлова, выходит Валера, с двумя своими друзьями, из потрёпанной чумазой "шестёрки".

— Добрый день, — улыбаясь, говорит Валера, и затем пожимает руку Михайлову.

— Добрый день. Всё в порядке? — интересуется Виктор Степанович.

— Да. Зайдём?

Делегация из шести мужчин, включая двоих охранников Валеры и двоих Виктора Степановича, заходит в внутрь ресторана, оставив парней из "девятки" охранять вход.

Разбившись на пары, они заняли три столика. Подошёл официант.

— Что будете заказывать?

— Чашку кофе.

— А мне, — говорит Валера, — по полной программе. Всё, что есть.

Официант ушёл. Михайлов молча ждёт. Валера тоже не спешит начинать разговор, разглядывая зал.

— Ну что, — спросил Валера, не дождавшись официанта, — как вам новая работа? Осваиваетесь?

— Осваиваюсь, — согласился Михайлов. — Но я и не подозревал, что работа будет настолько масштабной. Трудно было сразу разобраться во всём.

— Ничего, вы справитесь.

Принесли заказ. Вечно голодный Валера сразу накинулся на еду. Михайлов не спеша пил кофе.

— Хочу вас спросить: вы перестали мне доверять?

Валера оторвался от тарелки, поглядел на Михайлова.

— Почему вы так решили?

— Ну… Я стал замечать, что какие-то люди ходят за мной. Может быть они из милиции?

Валера расплылся в улыбке, его нисколько не смутили эти слова.

— Да, вы правы, — согласился он. — Это действительно, скажем так, мои люди. Но это не значит, что я вам не доверяю. Эти люди из контрразведки. Они обеспечивают вашу безопасность, их задача обнаруживать возможное наблюдение за вами. Точно так же они следят и за мною. Что поделать, такова "селяви", такая уж специфика нашей работы. Я, конечно, скажу им, чтобы они не оскорбляли ваш профессионализм, но и вы, постарайтесь, не расстраивать их зря, без необходимости. Они стараются ради вашей же безопасности. А чтобы доказать вам своё полное доверие, я вам кое-что расскажу. Например, — он понизил голос, — руководство нашей организации планирует в ближайшее время произвести государственный переворот, и именно для этой цели вы добываете деньги.

Он торжествующе смотрел на Михайлова. Тот не был уверен, стоить ли верить всем словам Валеры. Он чувствовал, что Валера лжёт, но в чём конкретно, он не мог определить. Лишь в одном он был сейчас уверен: Валера возглавлял контрразведку, обеспечивавшую прикрытие Криминальной разведке.

— И какой строй будет организован?

Валера пожал плечами.