Валера вдруг задумался, сделав серьёзное лицо.

— То, что ты услышишь, — сказал он, — покажется тебе несколько… необычным. Может быть, даже, ужасным… Но, постарайся отнестись к этому… трезво, и не торопись с выводами.

— Буду, трезв и спокоен, как слон.

— Замечательно. Хватит тебе заниматься сапёрными работами, есть возможность отомстить китайцам. Мне нужен… главнокомандующий Аэрокосмическими Войсками. Как, по-твоему, двух тысяч истребителей, столько же штурмовиков, пять сотен бомбардировщиков и полтора миллиона солдат хватит для покорения Земли? Теоретически…

Вертолёт начал снижаться над поляной. Валера выглянул в окно — изуродованная два года назад поляна выглядела сейчас живописно. На выросшей свежей зелёной травке, на крыше завода, мирно паслись козы, огороженные забором из жердей. "Таможня", бревенчатая избушка, обзавелась пристроем — хлевом для свиней, курятником. Чуть поодаль, южнее, стояли стройными рядами теплицы, ещё дальше — поднималась свежая поросль картофеля и свёклы. Всё это было плодом рук двух девочек, активно прорабатывавших идею Валеры о замкнутом цикле. В этом нелёгком и не детском труде им помогали практически все — и военные, и рабочие, для которых "походы на картошку" стали своего рода отдыхом от работы в подземелье.

Когда винт остановился, Валера сошёл на землю. Мурашкевич встречал его. Обменявшись приветствиями, Валера спросил:

— Ну как, "туристов" больше не было?

— Нет, пока всё тихо.

— Я смотрю, хозяйство расширяется у тебя.

— Да, вот, надо. Одних кур у нас больше сотни. Свиньи, тоже, расплодились. Надо же их где-то размещать. Сейчас строим новый крольчатник. Уже начали сено для коз заготавливать. Я, тут, как-то силос приобрёл, немного комбикорма. Думаю, может быть нам трактор купить? Небольшой такой, чтобы поле обрабатывать — пахать, окучивать. На кранах этого ведь не сделать, а вручную очень тяжело. Ещё, наверное, придётся вертолётную площадку переносить. Животные пугливые, шум вертолёта пугает их, у коз может молоко пропасть.

Валера слушал его сначала внимательно, затем лёгкая ирония стала просвечивать на его лице.

— Похоже, ты стал большим специалистом в этом деле, — сказал он с улыбкой.

— А что делать, приходится. Сам же развёл этот колхоз. Вот уж никогда бы не подумал, что стану председателем колхоза!

— Да ладно, Слава, не огорчайся, — сказал Валера, усмехаясь. — Не долго тебе мучиться. Я хочу тебя сразу "озадачить". Пойдём, прогуляемся.

Они направились к цветущему картофельному полю. Убедившись, что их никто не может подслушать, Валера сказал:

— Сколько у тебя сейчас в подчинении, три сотни? Ты можешь назвать мне пять человек, которым всецело доверяешь, и с которыми "хоть в огонь, хоть в воду"?

— Ну, троих я, пожалуй, могу тебе назвать…

— Семёнов, Шувалов и Трофимов?

— Да. А вот ещё двоих…

— Это должны быть люди: умные, сообразительные, ответственные, способные выполнить любой приказ без колебаний, и главное — ты должен быть с ними в дружеских отношениях. При этом они должны быть достаточно управляемые, без мании величия.

Мурашкевич начал догадываться к чему все эти вопросы.

— Если бы ты мне сказал, для какого дела они тебе нужны, тогда, может быть, было бы проще подобрать людей… — он вопросительно поглядел на Валеру.

Тот улыбался, как чеширский кот.

— Хорошо. Помнится, ты мечтал стать генералом? Так вот, я нашёл тебе армию. Но тебе понадобятся пятеро помощников, таких, которым ты бы смог доверять как самому себе. Ты возглавишь новое ведомство, и от тебя потребуется знание тактики и стратегии, ты должен будешь уметь принимать быстро и правильно решения, от которых будут зависеть жизни многих людей. Это боевое ведомство с боевыми задачами. Впрочем… Я рассказываю это тебе так, словно ты уже согласился. Наверное, стоит прежде спросить тебя?

У Мурашкевича, засидевшегося без настоящей работы, загорелись глаза, он ловил каждое слово Валеры. Он был согласен.

— Ага, — сказал Валера, словно удивляясь. — Хорошо. В таком случае я объясню тебе задачи твоего ведомства. Ваша первостепенная задача: оказание помощи объектам, подвергшимся нападению. То есть — десантирование на место сражения, подавление огня противника, эвакуация людей. Не исключены спецоперации — захват правительственных учреждений, в случае каких-либо обострений. Это вы должны уметь делать в любое время и в любом месте земного шара. А от тебя, естественно, потребуется умение правильно оценить обстановку и определить силы, необходимые для выполнения той или иной задачи. Умение координировать свою работу с работой других ведомств. И повторю: знание тактики. Соответственно, твой статус повышается до звания Круг, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Интересно, — сказал Слава. — Я не спрашиваю, какая у меня будет зарплата, но мне интересно знать, сколько людей будет у меня для выполнения такой работы?

— Ты не поверишь. Пятьдесят тысяч. И твоё ведомство называется: Космический десант.

Чуть позже Валера встретился с Валей, отыскав её в теплице с огурцами.

— Привет, Валюша. Как жизнь, нормально? Хочу с тобой побеседовать об одном деле; мы уже как-то говорили с тобой на эту тему. Суть такова: наше руководство решило провести полномасштабный эксперимент по изучению жизни человека в замкнутом пространстве. В течение нескольких месяцев будет моделироваться полёт группы людей на космическом корабле. Группа будет состоять из десятка человек, среди них буду и я. Цель этого эксперимента заключается в том — чтобы подготовить почву для настоящего полёта к другим планетам. Понимаешь? Поэтому я предлагаю тебе, как биологу, принять участие в этом эксперименте. От тебя потребуется выжать максимум возможного из небольшого участка. Ну, конечно, никто не требует от тебя невозможного, сделаешь то, что сможешь. Но жить придётся в полной изоляции в течение долгих месяцев. В качестве врача мы можем взять Свету, я, правда, ещё не говорил с ней. Надеюсь, тебя не испугают трудности, и ты согласишься. Что ты скажешь?

— Я согласна.

— Это просто замечательно. Тогда пойдём, радость моя, я тебе кое-что покажу.

Они спустились в док. Здесь Валя впервые увидела корабль — результат труда нескольких тысяч человек в течение многих месяцев. Правда, разглядеть его целиком не было никакой возможности. Белая громада занимала всё свободное место дока, и к тому же была окружена многочисленными подмостками, на которых трудились люди. Так что ей и в голову не могло прийти, что это сооружение может летать, оно казалось незыблемым и монолитным с самим заводом.

Пройдя мимо колонн опор корабля, они вошли внутрь. Внутрь корабль был также полон народа — все что-то делали, в основном завершая отделку помещений. Наверху, поднявшись в пустой зал оранжереи, Валера сказал:

— Вот твоё хозяйство. Сейчас здесь ничего нет, поэтому твоя задача: составить список всего, что необходимо. Тебе придётся всё тщательно продумать, где и что разместить, и передать этот список главному конструктору — Минину. Он обеспечит тебя всем необходимым, я его предупредил на этот счёт. За неделю ты всё должна успеть сделать. Теперь пойдём, я покажу, где ты будешь жить.

Они вышли в коридор, и пошли извилистым маршрутом. Валера шёл быстро, хорошо ориентируясь в этом лабиринте, а Валя только успевала вертеть головой, стараясь запомнить дорогу. Открыв герметичную дверь каюты с номером "2", Валера, войдя, сказал:

— Проходи, Валюша, не стесняйся. Это твоя каюта, здесь ты будешь жить теперь. Моя находится рядом, за стенкой. Тут есть всё необходимое, и всё работает, так что смело переезжай сюда. Я не знаю, когда точно начнётся эксперимент, поэтому ты должна быть готова, что в любой день двери на поверхность могут закрыться. Так что не тяни с переездом. Бояться здесь некого, привидений у нас нет, ничего не бойся. Я знаю, ты девочка отважная. Потом ещё люди появятся, будет веселей. Договорились?