— Пригласи их в кабинет.

Выйдя из класса, Олег позвал тех троих ребят, и они все вместе прошли в кабинет директора. Когда все сели, Валера сказал:

— Я приехал сюда не случайно. Для вас есть работа, но мне нужны добровольцы. Не знаю, согласитесь ли вы… — Валера, сделав паузу, выжидательно поглядел на ребят. — Работа не сложная, но перспективная. Если вы справитесь с ней, а я уверен, что справитесь, то в будущем вам доверят больше. — Тут он на минуту задумался. — Все вы трое хотите быть пилотами. Я, конечно, приветствую это, но вы не ждите, что вам сразу доверят штурвал самолёта, придётся учиться. А для начала, я предлагаю вам поехать работать на одно секретное предприятие. Там вы будете работать на… достаточно простой, но пока ещё секретной машине. Это своего рода эксперимент — смогут ли подростки работать самостоятельно на такой технике. — Он вопросительно глядел на ребят, а Олег думал: "ну и хитрюга". — Вы можете отказаться, — заботливо предупредил Валера, — но, уверен, вы не пожалеете об этом, если согласитесь. Считайте, что это дорога в большую авиацию. Большего я вам сказать пока не могу, — он многозначительно посмотрел на ребят. — Итак, вы согласны?

Мальчишки были согласны. Валера доволен, Олег улыбался.

— Собирайте вещи! — сказал Валера.

Первые кандидаты в пилоты звёздных истребителей: Сергей Смирнов, Юра Володин и Константин Швецов, — в радостном возбуждении побежали упаковывать своё небольшое имущество.

— А почему Мишу не взял? — спросил Олег, когда они остались вдвоём.

— Для него ещё не пришло время, — сказал Валера задумчиво, а про себя добавил: "но скоро придёт".

Олег передал Валере досье ребят, стёр их имена из базы данных компьютера.

Провожать самолёт вышла вся школа. Ребята о чём-то оживлённо перешёптывались. Олег, у дверей школы, пожал Валере руку. Трое выпускников, в гражданской одежде и с сумками, были в ожидании. Олег попрощался с ними, пожелав им всего хорошего. Затем Валера, пилот и ребята направились к самолёту. Пропустив мальчишек вперёд, Валера с пилотом также заняли места, и самолёт, разбежавшись, взмыл в небо.

В Перми Валера передал ребят Отделу кадров, а сам, забрав досье завербованных отделом людей и оставив распоряжения, в тот же день вылетел в Нижний Новгород, чтобы передать инструкции, через курьера, Криминальной разведке. Ребята эту ночь провели в жилых помещениях на предприятии, а на следующий день их отправили поездом в Тюмень. Встретившись с курьером, Валера, также вылетел в Тюмень, встречать ребят. Встретившись, Валера, вместе с ними и охраной, поездом отправился в Тобольск. Оттуда, на микроавтобусе, принадлежавшем Стройфирме, обеспечивавшей всю доставку грузов и юридическое прикрытие, приехали, после нескольких часов езды, к месту назначения. "Уазик" свернул с трассы на небольшую просёлочную дорогу, и, немного проехав, сделал контрольную остановку возле знака, запрещающего движение. Хотя никто и не подошёл, охрана была, и за ними зорко наблюдали из подземного бункера. После минутной паузы машина тронулась с места и через некоторое время остановилась на большой поляне. Вокруг был густой лес, ничего похожего на секретное предприятие. Было лишь что-то похожее на склад: два десятка контейнеров стояли рядами, экскаваторы, да самоходный кран, с опущенной стрелой.

— Приехали! — Валера радостно выскочил из машины, путешествие было все-таки утомительным.

Все вышли из машины. После недавнего дождя было прохладно и сыро. Ребята недоумённо оглядывались вокруг. Мужчины чего-то ждали, не отходили от машины. Было тихо. Вдруг из лесу вышел человек, в камуфляже, жутко заросший, с автоматом в руках.

— Привет! — сказал Валера.

— Привет, — неожиданно молодым голосом откликнулся человек, повесил автомат на плечо и пожал руку Валере, кивнув головой остальным.

— Поработать надо, — сказал Валера. — Поможешь нам?

Он достал из машины какие-то бумаги и деловым шагом стал обходить контейнеры, поставленные в два этажа, сверяя номера. Найдя нужный, Валера набросился на него, пытаясь открыть. Сторож поспешил ему на помощь. Одолев вдвоём неподатливую дверь, они открыли контейнер. Телохранители Валеры и ребята подошли ближе, заглядывая в контейнер. Все молчали. Внутри контейнера были какие-то кабины, блестевшие стёклами.

— Техника на грани фантастики, — как-то вяло обронил Валера. — Открывай тот, — он указал сторожу на соседний контейнер.

Открыв его, все увидели небольшой дорожный погрузчик.

— Сможешь на таком? — спросил Валера сторожа.

— Попробуем, — неуверенно ответил тот.

Он отдал автомат Валере, — Валера передал его своему охраннику, — и полез в кабину погрузчика, дверь у погрузчика была спереди. Он начал двигать рычагами, мотор от его усилий заревел, и погрузчик выкатился на траву. Удовлетворённый первыми успехами, Валера сказал:

— Так. Там должны быть вилы, развернись и подцепи их.

Пока Валера со сторожем возились возле погрузчика, телохранители отошли в сторону и, покуривая, скептически наблюдали за происходящим, а ребята с уважением поглядывали на автомат. Под руководством Валеры, сторож, с помощью погрузчика, извлёк из первого контейнера три кабины, несколько длинных балок и ещё какое-то железо, а также пару коробок. Разложив всё это на земле, Валера, сверяясь с инструкцией, объяснял, что к чему крепить. К этому делу пришлось подключиться одному из телохранителей. Вдвоём со сторожем они собрали странную конструкцию, похожую на сани. Ребята начали догадываться, что именно об этом и говорил Валера. Даже охранники заинтересовались. Собрав все три машины, они полюбовались на дело рук своих. Задавать вопросы было не принято, мужчины молча поглядывали на Валеру, надеясь, что тот сам всё объяснит.

— Это и есть, те машины?! — ребята, сначала разочарованные, теперь были в восторге, что их ожидания оправдывались. — А что это такое? Что такое "ЛПК-1"? Что они делают?

Валера загадочно улыбался.

— Сейчас, ребята.

Он ещё раз сверился с инструкцией, проверил соединение кабелей, идущих от кабины к трубам-полозьям. Выйдя из кабины последней машины, он с удовлетворением оглядел всех присутствующих, изнывавших от любопытства. Посмотрел на часы — был шестой час.

— Сегодня уже, наверное, поздно? — обращаясь к ребятам, лукаво спросил он. — Вы, наверное, устали?

Хотя урчало в животе, но кто откажется участвовать в таком таинственном деле? Ребята не могли. Они наперебой стали уверять Валеру, что лучше себя и не чувствовали. Охрана веселилась.

— Ну ладно, — как бы нехотя согласился Валера — Раз вы не устали…

Он огляделся, соображая.

— Паша, чего-то не хватает. — Валера обратился к сторожу.

— Чего?! — испугался тот.

— Поищи в контейнере. Должны быть ещё эти, цепи.

Павел неуверенно пошёл в контейнер, выволок оттуда цепи.

— Ну вот, — обрадовался Валера.

Он вернулся к "Уазику", перебрал бумаги в дипломате, достал три ключа с бирками.

— Так, — Валера обратился к аудитории. — Все в кабину не войдут, это однозначно. Кто у нас доброволец? — вопрос был к ребятам. Добровольцами были все. — Тогда, как самый старший, первым пойдёт Сережа, — решил Валера.

— Я самый старший! — возмутился Юра. — Ему ещё четырнадцати нет!

— Не спорь! — строго сказал Валера. — Серёга, от винта! Остальные могут пока пообедать, — он переглянулся с охраной, те молча кивнули.

Если Валера думал, что все уйдут, то он ошибся, все с интересом ждали, что будет дальше. Сергей был уже в кабине, но так как было только одно кресло, сесть он не решился. Валера занял место, вставил и повернул ключ. На пульте зажглись огни. Тогда он потянул левую рукоять, машина стала медленно и бесшумно подниматься. Остановив подъём, он спрыгнул на землю. Увидев изумлённые лица, хмыкнул, подобрал цепи и прикрепил их к концам полозьев.