— Привет, Димка, это я балуюсь. Как слышишь, нормально? Сигнал чище стал. Ну всё, много не "базарь". Отбой.

— Так, — сказал Валера притихшим мальчишкам, — пошли, посмотрим телескопы.

Он отстегнул ремни, и, извернувшись ужом, выплыл из кресла к люку шлюза, нажал кнопку. Подпружиненный люк, на особом кронштейне, сдвинулся, с поворотом на девяносто градусов, влево, прижавшись плашмя к боковой стенке шкафа для скафандров. Оказавшись в тесном шлюзе, Валера открыл люк в салон.

Станция наблюдения была построена на базе модернизированного Мурыниным грузового "Рубина", так что салон был невелик — от силы пять метров длиной. Но чтобы как-то увеличить объём станции, кормовой люк катера переделали, превратив его в стыковочный узел. В ближайшие дни должен был прийти ещё один "Рубин", и пристыковаться к станции — для двух человек места будет достаточно.

Решая задачу по строительству станции, Валера неожиданно понял, что таким же образом можно реконструировать Лунную базу, заодно найдя применение устаревшим "Рубинам".

Телескопы располагались снаружи катера, вдоль бортов. Соединив оба телескопа перископами, можно было смотреть в них, как в бинокль. А при необходимости к ним можно было прикрутить видео или фотокамеру. Валера опустился в кресло оператора, пристегнулся, затем включил экран. Крышки телескопов открылись, и на экране возникла Земля. Станция была ориентирована носом к Земле, и повёрнута к плоскости орбиты на девяносто градусов — то есть, как бы лежала на боку, поэтому вращение голубой планеты происходило не справа налево, а сверху вниз.

Здесь же, рядом с монитором, был пульт управления, с помощью которого можно было повернуть станцию в нужном направлении, при обследовании околоземного пространства. Мальчишки молча выглядывали из-за спины Валеры. Зрелище на экране было впечатляющим: голубые океаны, белые, замысловатые облака, зелёные участки суши — всё это походило на мозаику, трудно было определить, что это такое, какой участок планеты.

— Смени окуляр, — попросил Валера, указывая на какую-то конструкцию под потолком.

Ренат поплыл в указанном направлении.

— Сожми и поверни, — уточнил Валера. — Поставь на сотню.

Оглядев устройство, Ренат стал соображать, что нужно сжать, и куда повернуть. Ему на помощь пришёл Алёша, изучавший на Земле конструкцию станции. Когда совместными усилиями задача была решена, картинка на экране изменила масштаб: теперь был виден больший участок планеты.

Валера двинул рычаг управления — станция начала поворачиваться. Тренируясь, он стал водить телескопом по всему диску Земли, от края и до края. Все трое зачарованно глядели на экран — наверное, ничего более красивого они никогда не видели. Станцию качало от остаточного движения, отчего изображение смещалось, но когда Валера запустил гироскопы, положение станции сбалансировалось и наблюдение стало более управляемым.

Объяснив ребятам, как пользоваться всей этой техникой, Валера начал собираться в дорогу. Перед тем, как надеть шлем скафандра, он сказал ребятам:

— У вас десять плёнок. Фотографируйте всё, что движется. Через неделю встретимся. Удачной охоты!

После чего он вошёл в шлюз, запер люк в салон и в кабину, и открыл наружный люк. В десяти метрах от станции дрейфовал "Дельфин". Валера с некоторой опаской поплыл к нему, раскрывшийся люк принял его на борт.

— Привет, — сказал Валера, возникнув в пилотской кабине и сняв шлем. — Ну-ка, сознавайтесь, кто из вас пытался довести меня до инфаркта?

Мальчишки, развернув кресла, молча смотрели на него.

— Я, — скромно сказал Саша Зубов, сидевший в кресле первого пилота. На его физиономии было сожаление.

— Тебе это не удалось, — заявил Валера. — Подгузники не вымокли?

— Немного.

— Это тебе не за "Боингами" гоняться! Здесь требуется мастерство. Посмотрим, что ты "запоёшь", когда я заставлю тебя стыковаться со станцией, через несколько дней.

Глаза Саши округлились от ужаса.

— А что ты хотел. Игорь с Димкой на Луне, этот охламон ещё не готов, — Валера кивнул на второго пилота. — Кого мне посылать?

Саша вдохнул полную грудь воздуха, намереваясь сообщить инспектору, что он ещё не готов к операции такой сложности, но Валера опередил его, сказав:

— Не дрейфь, я сам боюсь.

Прошла неделя. На единственной действующей базе, на Земле — под Владимиром, Валера, позавтракав, вместе с мальчишками смотрел фильм по "видику". Разумеется, фантастику. Поскольку база "Ворон" вела ночной образ жизни, завтрак был в десять часов вечера. Посмотрев фильм, и подняв, таким образом, свой боевой дух, бойцы невидимого фронта — около десяти человек, стали расходиться, чтобы приступить к своим обязанностям. Кто-то отправится в рейс до Колумбии, чтобы переправить оттуда груз в Соединённые Штаты, кто-то повезёт боеприпасы в Индонезию из Омска, а трое ребят собирались отправиться с Валерой в космос.

— Пора и нам, — сказал Валера. — Навестим "Диогена".

Они спустились в ангар. Там, двое ребят ушли на "Дракон", а Валера и Саша Зубов поднялись на борт белого "Рубина", превращённого в орбитальную станцию. Надев скафандры, они сели в кресла пилотов. Валера проверил связь.

— Борт три — шесть, как слышите?

— Борт восемь — сто, слышим вас нормально, к взлёту готовы, — доложили пилоты "Дракона".

— База, борт три — шесть, восемь — сто, дайте взлёт.

— Взлёт разрешаю, — ответил диспетчер. — Окно открыто. Удачи.

Катера поднялись в ночное небо. Валера, глядя на волнующегося напарника, увереннее сжимал рукояти управления. Не смотря на сложность предстоящей стыковки, он почему-то не сомневался в благополучном исходе. Катера шли, по терминологии ребят, "короткими перебежками" — то есть, на большой скорости, низко стелясь над землёй, едва не касаясь макушек деревьев. Мчались в сторону Африки, через Турцию, ориентируясь по радиомаякам гражданской авиации, и непрерывно сканируя пространство эхолотами.

После четырёх часов "коротких перебежек", Валера дал приказ на взлёт:

— Внимание, направление юго-восток. Начать подъём.

Обе машины, с ускорением в четыре "же", взмыли в небо. Через несколько минут они уже были на орбите. Не замедляя хода, катера скорректировали курс в направлении Луны. Ещё через несколько минут Валера приказал по рации начать торможение — катера развернулись носом к Земле, чтобы легче переносить перегрузки. Перед выходом на круговую орбиту, Валера снова дал приказ: "Ускорение — ноль!". Тяжесть, сковывавшая космонавтов, сразу пропала, воцарилась невесомость. Теперь начинался самый ответственный этап — стыковка.

— Внимание, — сказал Валера, — борт три — шесть, включить гироскопы, активировать систему стабилизации. Надеть шлемы скафандров.

Он сам и Саша также пристегнули шлемы.

— "Диоген", я сотый, ответьте.

— Привет, сотый, я "Диоген", слышу вас хорошо.

— Начинаем сближение, "Диоген". Надеть скафандры.

— Вас понял, сотый.

— Сотый, — вмешался "Дракон", — жду ваших указаний.

— Понял, понял, — Валера задумался, просчитывая манёвр.

Стыковку со станцией было удобней всего производить "догоняя" её, а не "убегая". Поэтому при выходе на орбиту, катера заняли именно такое положение. Катер, которым управлял Валера, был вдвое тяжелее обычного "Рубина", из-за дополнительной свинцовой брони, предназначенной для защиты экипажа станции от солнечных вспышек радиации. Кроме того, к катеру был пристыкован специальный причальный модуль. Состыковавшись со станцией, останется ещё одно причальное гнездо для транспортного катера, который будет доставлять с Луны всё необходимое. Приступая к сближению со станцией, Валера сказал:

— Борт три — шесть, развернуть катер по направлению движения. Перевести переключатель скорости в положение "сотые доли "же".