— Пароль — "ромашка". "Ку".

В ответ на это на катере распахнулся люк.

— Грузитесь, — деловито распорядился инкассатор.

Каэсбешники погнали мальчишек на катер. Инкассатор вошёл последним, запер наружный люк, затем сообщил по интеркому:

— Поехали.

Когда он снял с головы прибор, оказалось, что это молодой парнишка, лет пятнадцати, не больше. Он поднял пластиковый контейнер биотуалета, открыл крышку, спросил:

— В курсе, что это?

Мальчишки неуверенно закивали. Тогда он вынес контейнер в шлюз, и, оставив его там, запер дверь салона.

— Учтите, — строго сказал он, — если кто нагадит в салоне, убирать будет сам. Ясно? Полёт будет долгим, так что обустраивайтесь.

Сказано это было к тому, что вся середина "дракона" была занята коробками. Пацаны кое-как протиснулись вглубь салона, устроились на откидных сиденьях вдоль бортов. Они были ошеломлены увиденным катером, и потому их не особо огорчали такие неудобства.

Едва катер поднялся в воздух, инкассатор бросил на пол какую-то фуфайку, и завалился спать, под висевшим над амбразурой пулемётом необычной конструкции. Ребята с уважением глядели на инкассатора, и не решались громко разговаривать.

Полёт был долгим и утомительным. Сначала катер переместился к аэродрому, затем недолгое ожидание, и ровный полёт до Москвы. После чего, длительная стоянка в ожидании своего рейса. Наконец, взлёт, несколько часовой перелёт через всю Африку. Снижение. Ещё пару часов, уже практически днём, от Йоханнесбурга до Калахари извилистым маршрутом, состоящим из бесконечных взлётов, спусков и поворотов. Такое путешествие могло вымотать кого угодно. Наконец, посадка.

— Сидите здесь, — сказал инкассатор.

Он первым вышел из катера под своды залитого светом подземного ангара.

— Привет, Миха, — сказал он, неуверенно подходившему парню в голубой униформе.

— Пароль, — потребовал тот.

— Раз ромашка, два ромашка…

— Трям, — заключил Миха, и поглядел куда-то в сторону.

Из-за учебных "Рубинов" показались снайпера — мальчишки покидали боевые позиции.

— Привет, Пашка, — поздоровался Миха. — Чё привёз?

— Ромашка, ромашка… — сказал Пашка по рации, после чего сказал:

— "Цыплят" привёз, забирай.

К ребятам подошёл Пётр, начальник базы. Пока они здоровались, из катера показались пилоты, в чёрной униформе, а за ними "цыплята".

— Какие люди! — восторженно сказал Пётр. — Игорь! Шурик! Здорово, здорово!

— Привет, Петруха!

— Мишка, здорово!

Пилоты радостно улыбались.

— Давай, Миха, забирай "цыплят", — распорядился Пётр. — Как долетели?

— Нормально, — сказал Паша. — Ночью за нами какая-то огромная птица увязалась, едва ушли.

Пётр округлил глаза.

— Пашка! — возмутился Игорь.

— Ничего, — заговорщицки сказал Шурик, — ночью уснёт, мы его за борт!

— Слыхал?! — обиделся Паша. — Варвары! Да меня беречь надо! Работать не давать!

Пока пилоты с инкассатором отдыхали, готовясь к предстоящему ночному перелёту, а новоприбывшие входили в курс дел, учебная база "Альбатрос" жила своей жизнью. Официально база считалась фермерским хозяйством, неофициально — занималась подготовкой пилотов. Первый курс осваивал полёты на кранах "ЛПК — 1", второй — на "Рубинах", третий — на "Дельфинах" расстреливал мишени. Бояться здесь было некого. На несколько десятков километров здесь не было ни души — одни обезьяны да бегемоты. А если жители окрестных деревень иногда и замечали странные вещи, то не обращали никакого внимания — Информационная разведка, с помощью нехитрого продуктового набора, сделала союзником всё местное население.

Вечером, когда стемнело и зажглись первые звёзды, пилоты, Игорь и Саша Зубов, заняли свои места на "драконе". Места "цыплят" готовились занять десять выпускников базы.

Пётр проводил ребят до катера, пожал им руки, пожелал удачи. Мальчишки, в новеньких, тёмно-синих униформах, с эмблемой Аэрокосмических Войск, устраивались в салоне катера. Хотя коробок стало меньше, всё-равно было тесно. Пашка задраивал люки.

— Поехали, — сказал Игорь по интеркому.

На этот раз путь лежал в Бразилию, через океан. Летели без прикрытия, на малой высоте. До океана полёт был похож на скачки, зато потом летели ровненько, вода из стакана не прольётся.

Инкассатор завалился спать, пассажиры дремали, сидя в полумраке. Где-то в четвёртом часу ночи всех разбудил вопль по интеркому:

— Пашка! Горим! Прыгай! Пашка, скорей прыгай! Горим!

Пашка испуганно привстал, соображая. Курсанты в ужасе таращились на него. Узнав голос командира, Пашка погрозил кулаком видеокамере, и лёг на другой бок. Выпускники настороженно переглядывались.

На рассвете катер вошёл в устье Амазонки. Здесь пришлось сбавить скорость, чтобы не вылететь за пределы реки на очередном повороте. Конечной целью их путешествия был Манаус — небольшой промышленно развитый город, расположенный на слиянии двух рек — Амазонки и Риу-Негра. Точнее: база ударной группировки "Москит", находившаяся в его окрестностях, и существующая всего лишь несколько дней.

Катер опустился на площадку подземного ангара, заполненного едва ли на треть машинами, в стороне от новейших штурмовиков "Касатка".

Пашка вышел из катера, увидев приближающегося начальника базы, сказал:

— Привет, ромашка.

Тот усмехнулся, крикнул в сторону штурмовиков:

— Отбой! — после чего сказал Пашке, — Привет, чем порадуешь?

— Держи, — сказал Паша, протягивая дискету, и глядя на "Касаток" зачарованным взглядом. — Ещё пять ящиков — твои.

— Отлично.

— Ромашка, отбой, — сообщил Пашка по рации. — Как поняли, приём.

Рация ответила что-то неопределённое, и вслед за этим распахнулся люк катера. Пилоты и прибывшие курсанты торопились покинуть "дракона", и размять ноги.

— Привет, — сказал, подходя, Игорь. — Что это за машины?

— Новые катера — "Касатки".

— Штурмовики?

— Да. Вы очень вовремя пришли. Сегодня ночью полетите в город за катерами, — это начбазы сказал прибывшим курсантам. — А сейчас можете отдыхать. Идите за мной, я покажу, где вы будете жить.

Затем, обращаясь уже к своим, вооружённым автоматами, парням, приказал:

— Заберите ящики.

Пока начбазы устраивал ребят, а Павел руководил разгрузкой боеприпасов, Игорь с Саней отправились смотреть новые катера, производство которых Кузнецов наладил в Манаусе.

Не смотря на усталость, экипаж "дракона" не смог устоять перед соблазном совершить экскурсию по базе. Наверху, в окружении тропической зелени, стоял богатый фермерский дом. Рядом были хозяйственные постройки, маскирующие входы в подземные ангары. Перед домом был бассейн, а поодаль — загон для коров, и плантации бананов, возникшие не без усилий огорчённого Волкова. Часть бананов, висевших большими гроздьями под огромными, просвечивающими на солнце, зелёными листьями, оказалась ещё не зрелой, но некоторые казались спелыми. Добраться до них было не просто. Мальчишки построили "пирамиду", в надежде сорвать несколько штук. Пашка начал дёргать банан, пытаясь оторвать, но вдруг что-то хрустнуло в глубине связки, и на него ухнуло десятка два жёлтых бананов. Желая удержать эту груду, он потерял равновесие, пошатнулся, и вся "пирамида", под тяжестью бананов рухнула на землю. Раздались вопли ушибленных бананами ребят. Между делом выяснили, что бананы спелые. От раздавленных плодов исходил приятный аромат, а размазанная по рукам и бокам жёлтоватая кашица была сладкой на вкус.

— Вы что делаете?! — послышался испуганно-возмущённый девичий голосок.

Парни замерли. Две девочки, лет по четырнадцать, биолог и врач, с изумлением глядели на них.

— Вам что, делать нечего? — строго спросила вторая.

— Идите в столовую, там полно бананов. Устроили тут…