Лёша ничего не понимал. Разговоры о Луне он воспринимал как метафору. Облачение же в скафандр, в таком неподходящем месте, казалось ему кощунственным. Он вспоминал телевизионные кадры, где космонавты надевают скафандры перед полётом в космос: кругом чистота, всё стерильно, боятся дыхнуть лишний раз на них. А здесь?! Грязь, пыль! Тысячи микробов!

Лёша поглядел на Валеру. Тот, усмехаясь, открыл крышку ящика, приподнял упакованный в полиэтиленовый пакет скафандр. Короткову ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Сняв со скафандров плёнку, они перенесли их на катер. Валера бросил пакеты в ящики и закрыл крышки, ящики также вернули в салон — они ещё пригодятся. Затем, заперев все люки, начал раздеваться. Лёша, всё ещё недоумевая, стал также переоблачаться в голубой комбинезон, с трубками теплообменника. Валера помог Короткову забраться в скафандр, закрыл дверцу, приладил аппаратуру жизнеобеспечения.

— Ну как, нормально? — спросил он.

Лёша лишь кивнул. Затем облачили в скафандр Валеру. Проверили радиосвязь. Ходить было неудобно, тяжело. Третий скафандр, с измерительной аппаратурой, усадили в кресло и пристегнули ремнями. Сами они прошли в пилотскую кабину.

Валера запер люк, стал устраиваться в кресле. Сделать это было не просто, кресло не рассчитано было на такие габариты. Пришлось их немного выдвинуть и отогнуть назад спинки, шарниры это позволяли. Иначе, с громоздким ранцем за спиной, в кресле не поместиться. Кое-как устроившись, Валера оглядел панель управления. Перчатки у скафандра не отстёгивались, шлем тоже. Скафандр сковывал все движения. Работа предстояла не из лёгких. Внизу скафандра можно было увидеть часы, манометр — давление составляло лишь половину от нормы. С непривычки кружило голову.

— М-да… — констатировал Валера.

Он ещё не раз повторил своё односложное замечание, барахтаясь внутри скафандра. Наконец он всё же решился.

— Поехали? — спросил он, поглядев на Короткова.

— Поехали, — равнодушно согласился тот, ворочаясь в неподвижном скафандре.

Валера взялся за рукояти, примериваясь, насколько неудобно будет в перчатках вести катер. Катер поднялся в небо, стал набирать скорость. Валера рассчитывал подниматься по спирали, надеясь, таким образом, сбить с толку операторов РЛС. Непрерывно увеличивая скорость, катер набирал высоту. Двигаясь, всё время на юг, они очень скоро оказались над Индийским океаном. Здесь Валера убавил горизонтальную скорость, увеличив вертикальную. Если было кому наблюдать за ними, то, действительно, странную картину показал бы радар. Медленно двигаясь по спирали, катер забирался всё выше и выше. Коротков начал беспокоиться.

— Мы поднимаемся?! — воскликнул он, подразумевая: "Не пора ли снижаться?"

— Именно!

До Лёши вдруг дошёл весь смысл Валериных высказываний. Они действительно летят в космос! Он ещё не определился, как реагировать на это. Решил подождать с оценками, там, на месте, увидим по обстоятельствам. Он бы не работал на Валеру, если бы не был в глубине души таким же авантюристом.

Катер, не торопясь, со скоростью автомобиля, поднимался в синеву неба. Далеко внизу блестел океан, белели редкие облачка, похожие на льдины. Через полчаса Валере это надоело, он решил прибавить ходу. Катер, с ускорением в четыре "же", направился в открытый космос. Показались звёзды, косматое солнце, Луна. Вот это было уже другое дело. Пришлось опустить светофильтры, чтобы не ослепнуть от ярких лучей солнца. Катер сделал вираж, ложась на курс к Луне. В какой-то момент Валера выключил двигатели, тот час оба космонавта ощутили невесомость.

— Вот это да! — воскликнул Лёша, барахтаясь в скафандре.

При всём желании ему бы не удалось поплавать в кабине, как это сделал в своё время Валера. Тот лишь усмехнулся в ответ на его возглас.

Луна стремительно росла, всего за каких-то пятнадцать минут маленький кружёчек превратился в громадную планету. Валера подправил курс на облёт Луны. Снова появилась тяжесть, заработали двигатели на торможение. Непрерывно уменьшая скорость, катер облетел Луну, стал снижаться. И в таком деле компьютер оказался не лишним, он мог вовремя подсказать, когда закончить разгон и начать торможение. Хотя такой манёвр, по равнению с полётом над высоковольтными линиями, был сущим пустяком для Валеры. Со времени первого полёта к Луне, он многому научился.

Поглядывая на приборы, Валера, опустив катер до нескольких десятков метров, повёл его на небольшой скорости над кратерами. Странный, зловещий пейзаж открылся их взорам. Жёлтые, иззубренные пики вздымались высоко вверх, концентрические валы, нагромождение диких скал, бездонные трещины и ущелья — и над всем этим чёрное, безмолвное небо. Было что-то жуткое в этом зрелище. Коротков вдруг вспомнил, что когда-то покорять Луну отправлялись спутники, Луноход бороздил эти равнины. Полёты людей, их следы, наверное, до сих пор сохранились здесь. Вспомнил он и о трагическом полёте "Аппалона-13".

— Ты был здесь уже? — спросил он Валеру.

— Был.

— Ты видел Луноход?

— Хочешь посмотреть? Сейчас.

Валера напрягся, вспоминая карту Луны. Катер сделал разворот, направляясь к Морю Ясности. Валера поднял катер повыше, чтобы "карту" было лучше видно. Отыскав Море Ясности, катер устремился к нему. Лёша прильнул к иллюминатору.

— Что это? — вдруг спросил он.

— Всё, что осталось от "Аппалона-15".

Четырёхногий "стол" посадочной ступени проплыл мимо.

— Здесь на каждом шагу такие находки, — пояснил Валера. — Сейчас увидишь. Там, дальше, должно быть место посадки "Лунохода" и "Апполона-17", почти рядом.

Лёшу вдруг охватило нетерпение, не каждый день ему приходится бывать на Луне. Катер, тем временем, пересёк пустынную равнину. Валера оглядывал горизонт в поисках реликвий, которые здесь "на каждом шагу". Не так-то просто было отыскать столь небольшой объект среди хаоса чёрно-белых камней и скал. Валера включил радиолокатор, но тот ему мало помог. В конце концов, они совершенно случайно наткнулись на посадочный модуль Лунохода — "Луна-21". Двигаясь по следам, нашли и сам Луноход.

— Вот он, — с ноткой благоговейности произнёс Валера.

Он посадил катер, так, чтоб было видно Луноход из кабины. Коротков ткнулся носом в стекло гермошлема. Видеть здесь Луноход — не то же самое, что смотреть на него на ВДНХ.

— Ну что, не хочешь прогуляться? — задал Валера провокационный вопрос.

Лёша не сразу сообразил, что оказался перед дилеммой — с одной стороны дружеский тон Валеры давали ему возможность отказаться, но с другой, хоть Валера и вёл себя с ним по приятельски, тем не менее, оставался его начальником. Да и прилетели они сюда не спроста.

Лёша колебался. Он и сам не знал, хочет он прогуляться или нет. Риск, конечно, был. Это он вдруг осознал со всей очевидностью: и то, что за бортом вакуум, и плюс двести градусов, и то, что если в скафандре вдруг окажется хоть малейшая дырочка, то никто ему тогда ничем не сможет помочь.

— У тебя есть редкий шанс, — подзадоривал его Валера, — стать вторым человеком, после Армстронга, ступившего на Луну. Я вполне серьёзно.

Но физиономия у него была отнюдь не такой. Лёша решил, что, пожалуй, действительно не стоит упускать такой шанс. Не известно ещё, удастся ли ему когда-нибудь снова оказаться на Луне или нет. Не исключено ведь, что после этого полёта его могут запереть на заводе, и он так больше, и не выедет дальше Челябинска. Риск, конечно, хоть и был, но лучше уж погибнуть на Луне, ради науки, чем от скуки на Земле, занимаясь рутинными делами. Он расстегнул ремень.

— Отлично, — обрадовался Валера. — Прихвати там сувенир для меня.

— Ладно, — улыбнулся Лёша. — Что нужно делать?

— Всё просто. Во-первых, будь осторожен, постарайся не падать. Неизвестно, выдержит скафандр падение или нет. Поэтому лучше не рисковать. Здесь маленькая сила тяжести, будет впечатление, что ты ходишь по льду. Понял? Поэтому не дёргайся, резких движений не делай. Если будешь падать, падай на руки.