Последнее время, правда, некоторые диггеры, что обретались временами и в этих краях, рассказывали, будто зелени на стенах башни значительно поубавилось, но поскольку никто ботанических подсчётов не вёл, верить им на слова не стоит.

Солнце садилось за Землёй Фарфаллы, вечерело. В крепости уже готовились ко сну. Монахи вдумчиво молились и медитировали, воины пили чай и раскуривали трубки, приводя в порядок, растрёпанные в дневных заботах, мысли.

Настоятель Киаррион как и обычно завершил обход крепости у башни Апплоусерта, и, сменив караульных на новых, воротился в келью, где приступил к ночному бдению и усердной медитации. Это был высокий худощавый старец с длинными седыми волосами, заплетёнными во множество косичек и белоснежной бородой, что доставала ему до самого пояса. Одевался настоятель совсем непритязательно как настоящий монах в скромную рясу из грубой материи зеленоватого цвета и серебристую накидку поверх неё.

Свежие хранители первого адальира, рослые воины в серебряных доспехах, расписанных голубыми узорами и с хрустальными шлемами на головах, приняв пост, сразу же заняли места с двух сторон от входа, и возожгли на скипетрах тусклые голубые огоньки. Это были специальные световые концентраты, которые чётко реагировали на любое нарушение уравновешенной до совершенства внутри крепости пурче-дхарны, чтобы даже отдельные негативные вихри не могли проникнуть сюда незамеченными.

Всё стихло и уснуло. Бодрствовали лишь хранители, сторожевые да сам настоятель. Луна уверенно вскарабкалась под самый свод небес, озарив заснеженные вершины близлежащих гор синим сиянием, но вскоре скрылась за наползшими откуда не возьмись тучами. Опять над скалами сгустился мрак. Потемнело и во дворе Клианор, лишь световые концентраты на скипетрах хранителей Апплоусерта сияли из темноты подобно далёким звёздам, сигнализируя о том, что свет по-прежнему сильнее тьмы.

Где-то к полуночи огоньки на скипетрах синхронно вздрогнули и затрещали. Хранители переглянулись, затем стали всматриваться в танцующее голубоватое пламя, ожидая, когда то угомониться, но концентраты лишь всё больше раскачивались из стороны в сторону и всё громче трещали.

Воин, что патрулировал крепость, уже занёс руку, чтобы постучать в дверь кельи настоятеля, но та открылась сама собой и на пороге показалось встревоженное лицо Киарриона.

— Я чувствую искажение пурче-дхарны! — сообщил он патрульному.

Прибывший воин подтверждающее кивнул:

— К стенам с юга прибыли какие-то люди, — доложил он. — Скипетры хранителей возвещают отрицательную энергетику.

Киаррион вернулся в комнату, где на каменном столе были разложены старинные книги, и возвышалась ярко горящая оплывшая свеча. Смочив пальцы в воде поддона, старец затушил пламя на фитильке, и затем вместе с патрульным отправился на южную стену.

На эстакаде укреплений уже выстроился гарнизон латников в красивых серебряных доспехах, разукрашенных витиеватыми узорами. Они держали в руках факелы и длинные остро отточенные мечи, готовясь отразить любую атаку, и выглядели весьма угрожающе.

Киаррион приблизился к промежутку между зубцами крепостной стены, но и перегнувшись через неё, сразу не сумел различить прибывших. Лишь присмотревшись, настоятель разглядел у самого подножья стен порядка тридцати голубоватых силуэтов. Пришельцы были в одинаковых балахонах сине-голубого цвета с капюшонами, закрывающими лица, чем сильно напоминали монахов далёкого лесного монастыря, разве что только у тех рясы были зелёными…

Враждебности они не проявляли, лишь сновали туда-сюда и временами набегали на стену, словно пытаясь взбежать по ней как по горизонтальной поверхности. Однако всякий раз сила притяжения делала своё дело и уже через несколько шагов по вертикали, странным пришельцам приходилось спрыгивать обратно.

Киаррион быстро сориентировался и выстроил воинов вокруг себя кольцом:

— Патрульных на нижний уровень, — спокойно, хоть и немного напряжённо, приказал он, — заблокировать входы и держать оборону крепости там.

Часть воинов снялась с места и устремилась к винтовой лестнице, ведущей со стены к нижним уровням крепости.

— Часовых усилить — добавить ещё по двое на каждый пост.

Ещё несколько воинов оторвались от кольца и скрылись в темноте ворот, где стена соединялась с юго-западной башней.

— Всем хранителям отправляться на второй уровень и контролировать окрестности, если кто-то ещё появится — сразу доложить мне, здесь остаться только двум, чтобы следить за энерготечениями.

Хранители, звеня доспехами, тут же двинулись в сторону лестницы. В этот момент на стене появилось несколько десятков монахов, одетых в похожие рясы — это проснувшиеся гильдийцы наконец-то добрались до места сбора.

— Что происходит?! — встревожено воскликнул глава гильдии маг Аукоралл, не успев даже приблизиться к настоятелю.

— Кто-то явился под стены, — пояснил Киаррион, — впервые за триста лет я ощутил волну антиэнергии, сильно отклонившую привычные течения пурче-дхарны внутри крепости…

Надо сказать, что действительно, в новое время мало кто из слуг Т'эрауса или прихвостней Гиртрона решался посягнуть на крепость-святыню Армильд-Клианор и именно поэтому резкое вторжение антиэнергии так всех взбудоражило.

— Я что-то такое почувствовал, но постарался отогнать от себя эту мысль, особенно в свете перемен в Фаллен-Граунде, — признался Аукоралл. — Неужели мы что-то упустили? Кто бы это мог быть, что решился прийти сюда в открытую?

— Пока гости вражды не демонстрируют, — резонно подметил Киаррион, обратив внимание, как напряжены лица гильдийцев, — однако нам следует держать ухо востро, ибо концентрация антиэнергии слишком сильна, и исходит она не совсем от тех, кто стоит под стенами…

— Что вы хотите сказать, магистр? — спросил Аукоралл, который впервые получал от просветлённого Киарриона такие расплывчатые ответы.

— Я знаю, что прозвучит сие странно, но я пока не понял, откуда идёт эта энергетика, — честно признался настоятель, — пришла она с той же стороны, что и люди под стенами, то есть с юга, но теперь я упустил вектор её движения, как будто, — он на мгновение замялся, пытаясь чётче настроиться на этот поток. — Как будто бы она уже внутри стен Клианор…

— Не может быть! — Аукоралл отрицательно помотал головой. — Все энергопорталы закрыты, сигнализаторы тоже молчат.

— Они не молчат, — возразил настоятель, — патрульные доложили мне, что концентраты на скипетрах хранителей выплясывают странно.

Аукоралл напряжённо нахмурился, затем взял из рук стоящего тут же хранителя жезл и возжёг на нём голубоватую искру. Однако огонёк горел ровно и совсем не потрескивал…

Тем временем четверо хранителей, из числа караульных, достигли башни Апплоусерта, и согласно приказу заняли дополнительные места подле входа. Огоньки-концентраты на жезлах уже стоящих на посту часовых продолжали колыхаться из стороны в сторону и безудержно трещать, вскоре волнение охватило и концентраты вновь прибывших хранителей…

Ещё какое-то время глава гильдии Аукоралл и настоятель горного монастыря Киаррион наблюдали за пришельцами со стены, но те ничего примечательного не делали. То ходили кругом, то вдруг кидались врассыпную, скрываясь в густых кустах. То вновь выбирались, подбегали к стенам крепости и с гнусным скрежетом начинали царапать камни своими длинными когтями.

Вскоре Киаррион почувствовал, что действительно что-то упускает, столь усердно следя за творящимся внизу балаганом. Он погрузился в медитацию поиска, напряг все свои одиннадцать чувств, чтобы разгадать эту странную загадку и явно ощутил, как кто-то входит в крепость. Этот кто-то на энергетическом уровне казался очень большим, но рассеянным в пространстве, именно поэтому не удавалось нащупать его конкретное местоположение. Мало того, преодолев барьер защиты, поставленный странным пришельцем, Киаррион сумел частично познать его основу. Непрошенный гость являл собой субстанцию, сотканную изо льда и огня, и если бы не глубокие познания настоятеля в энерготечениях, то он мог бы поклясться, что в крепость проник никто иной как сам владыка Гиртрон. Киаррион даже оглянулся, ожидая увидеть перед собой стальной оскал демонического шлема, но Гиртрон никак не мог оказаться здесь! Энергия пришельца продолжала шириться и заполнять собой настроившиеся на него чувства Киарриона. Теперь настоятель не сомневался, противник действительно был уже внутри стен крепости, но, видимо, просто не проявлялся, боясь, что концентрация во плоти не позволит ему долее оставаться инкогнито.