Наконец, они довольно быстро добрались до какой-то закрытой двери, светившейся особенно ярко. Змей вытянулся вверх, встряхнулся, и их снова стало трое. Подмигнув своим ошарашенным мальчикам, Балти открыл дверь, как будто она и не была запечатана десятком довольно мощных заклинаний, и вошел в большой мрачноватый кабинет.

- Не могу сказать, что день добрый, но тебе, Аурелиус, еще по силам это исправить, - не слишком любезно обратился демон к мужчине, который стремительно выхватил палочку. - О, не разочаровывай меня, смертный, потому что у дурака не мог родиться мой Тхашш.

- Круцио, - попытался хозяин, и демон тяжело вздохнул, позволяя проклятию стечь по его груди желто-коричневой волной.

- Как я ненавижу людей, - доверительно сообщил он, взмахом руки отбирая у мужчины палочку и накладывая на него связывающее и отбирающее речь заклинание.

- Итак, - светским тоном начал Балтазар, усадив своих принцев в кресла, - позвольте представиться, лорд Принц. Меня зовут Балтазар Асмодей Лилиан, я являюсь боевым демоном личной гвардии Его Темнейшества. Кто такой Князь Тьмы пояснять, думаю, нет нужды? Отлично. Как любому главе рода, вам должно быть известно, что этот мир – колония Темной Империи Великого Дракона, и относительной свободой создания, населяющие этот мир, пользуются исключительно в силу своей низкой ценности в глазах нашего правителя. Так вот, Аурелиус, вы должны понимать, что я лишь по доброте душевной, а также из боязни травмировать психику моих избранников, не применяю к вам весь свой богатый арсенал методов убеждения. Иначе вы бы уже подписывали отказ от рода. Кровью.

Дав пленнику несколько минут на то, чтобы осознать сказанное, демон продолжил:

- Мне не так много нужно – введите Северуса в род и предоставьте мне ритуальный зал для проведения обряда передачи сил. Я достаточно богат для того, чтобы купить несколько миров, подобных вашему и, думаю, что смогу обеспечить вашего внука и без вас, хоть он и горд, как все Темные Принцы. Или вы принимаете мои условия, или… я иду к Владу. Пусть он напомнит своим потомкам, кому они обязаны свободой и безопасностью. Фините.

- Господин! - вскричал немолодой уже мужчина, падая на колени. - Не надо к Владу. Я сделаю, как скажете, хоть и не доволен тем, что вынужден принять в род полукровку, - он недовольно покосился на Северуса.

- А вот тут вы не правы. Да вставайте же! Северус чистокровен, и он в большей мере Принц, чем вы. А еще мне доподлинно известно, что в будущем он совершенно точно был главой вашего рода. Но, наверняка, это уже было после вашей смерти. Не наводит на мысль?

- Вы хотите убить меня? - побледнел мужчина.

- Пока что нет, Аурелиус. Мне показалось, что ты сделал выбор в пользу благоразумия.

- Балти, что значит «более чистокровен» и что значит «был в будущем». Не издевайся над английским языком, - подал голос Северус.

- А то, что когда я помечал тебя как свою пару, то обнаружил, что крови магглов в тебе нет совсем. Она сильно отличается на вкус. Так что полукровкой я бы тебя не назвал. Далее. Вкус у крови каждого волшебного существа свой. Твоя имеет очень яркий букет, характерный для ночных охотников. Следовательно, к роду Принц принадлежат оба твоих родителя.

- Чтооо? - вскричал Аурелиус и кинулся куда-то в угол.

Вскоре он вернулся, держа в руках пергамент с серебряным кинжалом, и направился к Северусу. Только мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до юноши, как Балтазар зашипел. Пожилой маг буквально отскочил от своего внука, с ужасом уставившись на демона. Тот был страшен. Черты его лица приобрели твердость и чуть заострились, клыки удлинились почти до подбородка, глаза фосфоресцировали, а волосы сами сплелись в две косы. Колокольчик – символ добрых намерений – с жалобным звоном покатился по ковру.

- Балти, - бросился к нему Северус, - успокойся, родной, чшшш, - узкие ладони юноши гладили демона по груди, ласкали лицо.

Сам избранник был бледен, но напуганным не выглядел, хоть и видел своего Зара таким впервые.

- Он не хотел и больше не будет, правда, мистер Принц?

- Я… я… простите, господин. Просто это все так неожиданно для меня. Я не прикоснусь к своему внуку без вашего на то разрешения. Обещаю, - просительно проговорил мужчина.

Демон прижал к себе свое сокровище и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Постепенно клыки втянулись, а глаза стали почти нормальные.

- В этот раз без хвоста? - ехидно поинтересовался Северус.

- И без рогов? - подал голос Люциус. - А мы-то размечтались.

- Я не хотел убивать этого самонадеянного индюка, - смог выговорить демон, отпуская свою добычу. - Мой хвост… завязан на инстинкты. Я бы сначала отсек им Аурелиусу голову, а потом сообразил, что наделал.

- Нехорошо думать хвостом, - насмешливо и в то же время поучительно заявил Северус.

Люциус рассмеялся, а за ним улыбнулся и Балтазар, окончательно взяв себя в руки.

Аурелиус Принц с какой-то затаенной гордостью смотрел на внука, который, похоже, совсем не боится этого существа, да еще и подшучивает над ним. Что же, «сделка с дьяволом» будет выгодна, с какой стороны на это ни посмотри. У рода появится и наследник, и демон и, похоже, защита от прародителя, которому этот «Балти» точно не позволит обижать своего супруга. Помирать можно, не опасаясь за будущее семьи, которое чуть не погубила эта глупая девчонка, сбежав со своим магглом.

- Делайте, что вы там хотели, - милостиво разрешил мужчине Балтазар. - Я так понимаю, это гоблинский пергамент для построения древа рода?

- Да, господин. Северус, вы позволите?

Юноша молча протянул руку. Аурелиус аккуратно сделал небольшой надрез на тонком запястье и, собрав немного крови в колбочку, залечил повреждение. Потом, читая нараспев какие-то заклинания, равномерно распределил алую субстанцию по всей поверхности пергамента. Первые несколько мгновений ничего не происходило, но вскоре на желтоватой поверхности проступила изящная ветка родового древа, начинающаяся с Аурелиуса Астата и Элеоноры Мирабель Принц, от них шел красивый завиток, а под ним надпись: «Эйлин Анжелина Принц, Максиус Юлий Принц», а еще ниже – плод их союза: «Северус Максиус Принц».