Поднявшись, демон переместился по определенным координатам и оказался у развалин. Да… мало что осталось от когда-то величественного, хоть и небольшого дома. Оставалось надеяться, что ритуальный зал, который обычно находился в подземельях, сохранился. Впрочем, прежде чем разгребать завалы, следовало убедиться, что оно того стоит.

Присев на корточки, Балтазар зашипел. Из развалин выползла небольшая черная змейка.

- Слушаю, Повелитель. Тссаиссс готова услужить Хозяину Тхашша и Хссаша.

- Скажи-ка, Тссаиссс, в этом гнезде, - он указал на развалины, - есть большая, широкая нора, в которой бесхвостые обращались к Великой?

Змейка чуть подумала, свивая на камушке в кольца свое черное тело, и ответила:

- Есть, Повелитель. Глубоко. Не менее двухсот длин моего тела.

Демон прикинул, что это несколько десятков футов*.

- Хмм… скажи-ка, хвостатая, та нора не обрушена?

- Нет, Повелитель. Волшба двуногих сохранила ее в целости.

- Хорошо. Проводишь?

Тссаиссс только слегка склонила острую мордочку в знак согласия, а Балтазар потянулся к своей силе и, щелкнув хвостом, обратился в большого трехглавого змея. Две головы – левая и правая – были призрачными, что лишний раз указывало на то, что Хранителей нет в живых.

Тссаиссс еще раз почтительно поклонилась и направилась по одной ей известному лазу вглубь развалин старого поместья. Они ползли около получаса – некоторые места были слишком узки для массивного Балтазара, и приходилось искать обходные пути.

Наконец змеи оказались в большом помещении, которое служило ритуальным залом не одному поколению древнего рода Поттеров. Оно прекрасно сохранилось, несмотря на то, что пустовало не менее двух столетий.

- Чего ты хочешь за услуги? - спросил змей у своей провожатой.

- Потомство от тебя, - ничуть не смутившись, ответила миниатюрная Тссаиссс, как будто только и ждала этого вопроса.

- А ты не лопнешь, малышка? Я все-таки большой мальчик. И змееныши от меня будут тоже немаленькими.

На самом деле Балтазар не мог удержаться от того, чтобы сделать директору гадость – оставить потомство демонических змей не так далеко от школы. Хотя… это время все равно перестанет для него существовать, как только он переместится в прошлое. Так что нет особых оснований отказать даме в ее просьбе.

- Я смогу, Повелитель, обещаю…

- Хмм… - демон сделал вид, что все еще раздумывает, - ты знаешь, что дети будут сильными? Очень сильными… змеями?

- Очень надеюсь на это, Повелитель.

- Ну что же. От прав на них я отказываюсь. Детеныши – твои. И проблемы с ними – тоже твои.

- Мне будет достаточно вашей силы в них, Повелитель.

- Прекрасно, ползи сюда. Одно условие – получив желаемое, ты уберешься отсюда и вернешься только через несколько дней. И никогда никому не расскажешь о том, что вообще меня видела.

- Обещаю, Повелитель.

Балтазар усмехнулся и оплел тонкое гибкое тело Тссаиссс своим.

***

Начертив огромную многолучевую звезду прямо на сером мраморе, демон принялся за более точные расчеты, то тут, то там подправляя основную фигуру, вписывая нужные руны на свои места. Из пространственного "кармана", который всегда был при нем, притом заполненный всем самым необходимым, завязанным исключительно на него самого, Балтазар достал ритуальную посуду, необходимые травы и минералы, небольшие кристаллы, заполненные инфернальным огнем, перышки из крыльев гарпий, чешуйки дракона – известного путешественника, в том числе и сквозь временные потоки – и еще один милый артефактик, добытый с огромным трудом полтысячи лет назад.

Разложив это все в строго определенной, одному ему известной, последовательности, он вздохнул и, потянувшись к своей Силе, осторожно извлек из самого сокровенного тайника, завязанного на его кровь, две почти невесомые чешуйки – антрацитово-черную и снежно-белую.

Позволив воспоминаниям чуть помучить его, демон решительно подавил в себе сентиментальность и активировал магическую фигуру. Та вспыхнула красным, травы загорелись, наполняя заброшенный зал едким дымом. Балтазар начал нараспев читать литанию, которая должна была отбросить его на двадцать один год назад. Магия ревела вокруг него сумасшедшим потоком, демон гнал от себя мысли о том, что тут через полчаса будут все авроры туманного Альбиона и, буквально прорычав последние слова, бросил во взметнувшийся огонь обе бесценные чешуйки. Пламя окрасилось в два цвета и, подхватив тяжеленного заклинателя, взорвалось.

Вернувшаяся через два дня Тссаиссс обнаружила на месте развалин лишь глубокую воронку и поняла, что Повелителю удалось задуманное. Окинув презрительным взглядом недоумевающих двуногих, которые топтались по краям новоявленной впадины, змейка направилась к булыжнику, валявшемуся поодаль. Внимательно "обнюхав" его при помощи раздвоенного язычка, она радостно зашипела – что бы ни говорил Повелитель о том, что проблемы с детьми – только ее, но поступил он как настоящий сильный самец – подготовил гнездо, в котором его детеныши не будут ни в чем нуждаться.

Еще раз что-то уничижительно пошипев в сторону глупых двуногих, Тссаиссс скользнула в еле приметный лаз, бравший свое начало за камнем. Она была уверена, что этот путь приведет ее в удобное гнездышко, выстланное сухой травкой и полное усыпленных вкусных мышек. Змейка была полна самых радужных надежд и смело ползла навстречу светлому будущему.

***

Больно. Давно Балтазар не ощущал такой всепоглощающей боли – как будто у него кусками выворотили плоть. Наверное, это последствия того, что две трети Силы ушло на перемещение.

Покряхтывая, демон принял сидячее положение и огляделся. Тот же зал, только менее осыпавшийся. Взмахом руки засветил перед собой карту. Он в горной Шотландии, в поместье Поттеров. И сегодня пятнадцатое июля тысяча девятьсот семьдесят шестого года. Неплохо.