- Я был женат? - с интересом спросил Малфой, оправившись от шока быстрее Снейпа. - И кто же эта счастливица?

- Нарцисса, - усмехнулся Балтазар. - Кстати, если решишь остаться в этом жалком мире, советую выбрать в жены именно ее. Более преданной семье и роду женщины я не встречал.

- Ожидаемо, - после некоторой паузы проговорил Люциус, внимательно наблюдая за демоном, - наши семьи как раз ведут переговоры о возможной помолвке. Еще одно очко в твою пользу, Балтазар. Впрочем, сомневаться и так глупо.

С этими словами он взъерошил волосы все еще пребывающему в шоке Северусу и неожиданно звонко чмокнул его в нос. Балтазар на это громко фыркнул, наблюдая, как Снейп набирает побольше воздуха для того, чтобы разразиться обличительной речью.

- Ну, все-все, иди сюда, мой Тхашш, - ласково проговорил демон, заставляя исчезнуть сигарету и раскрывая объятия, - расскажешь, что с тобой вчера произошло на зельях, что ты чуть не погиб?

Северус недоверчиво сверкал на него темными глазами, сложив руки на груди.

- Иди-иди, - усмехнулся Балтазар, - посмотришь на свой браслет, который спас тебе жизнь.

Малфой лениво улыбался, наблюдая за тем, как сомнения и борьба любопытства, смущения и какого-то страха отражаются на бледном некрасивом лице.

- Я тебе еще покажу, каким ты будешь после принятия наследия. У меня есть портрет, - добавил демон.

Северус нерешительно перебрался к нему, ворча:

- И это называется «не буду давить».

- Хотел бы надавить – ухватил бы тебя за щиколотку и притянул насильно, - возразил Балти, заключая его в объятия и целуя в макушку, - про уговоры и подкуп я ничего не говорил.

Пока Северус рассматривал «свой» браслет, Балтазар внимательно смотрел в глаза Элеманилу. Тот был так близко, казалось, протяни руку и все снова станет по-прежнему. Но это был не тот эльф, которого демон знал несколько тысяч лет. Это был почти человек, всего семнадцати лет отроду. Но что-то такое было в темно-синих глазах этого неземного существа, что не позволяло забыть о множестве ночей, проведенных вместе.

- Так что же произошло на зельях? - демон покрепче обнял Темного, но, не удержавшись, все-таки пощекотал Люциусу пятку, на что тот снисходительно улыбнулся и принял еще более провокационную позу.

- Мы варили костерост, - начал рассказывать Снейп, - но так как я уже полгода и так участвую в его заготовлении для больничного крыла, то Слизнорт разрешил мне заняться чем-нибудь другим. Осмотрев все наличные ингредиенты в кладовой, я решил усовершенствовать кроветворное таким образом, чтобы объем крови увеличивался сразу на полпинты – как раз столько необходимо…

- Вампиру, чтобы насытиться. Ничего не хочешь мне рассказать? - очень серьезно спросил Балтазар.

- При чем здесь вампиры? - покраснел Северус. - Магглы сдают кровь для переливаний. Это полезная практика во время операций и волшебники тоже могли бы…

- Ну, ладно, ладно. И что же произошло?

- Я как раз собирался добавить две капли крови дракона, как в мой котел попал кусочек печени рогатой жабы и, судя по всему, листок аира, что привело к взрыву. Последствия ты видел. Кстати…

- Как я тебя вылечил? - угадал Балтазар. - Не скажу, что мне это доставило много приятных ощущений, но, несмотря на то, что от магической мощи остался лишь пшик, регенерация у меня ослабла лишь наполовину. Поэтому я перетянул заразу на себя и выздоровел естественным образом. Лучше скажи, - продолжил демон, строго взглянув на эльфа, который, похоже, собирался поведать Северусу подробности этого «естественного выздоровления», - каким образом Поттер умудрился это все провернуть под носом у Слизнорта?

- Первый раз что ли? - фыркнул Снейп.

А потом как-то трогательно прижался щекой к смуглому плечу и прошептал еле слышно:

- Спасибо, Зар.

- Ну, что ты, Мор, мне без вас не жить. И без Эла я бы не справился. Видимо, моя магия при обретении Хранителей разделилась очень интересно – светлая, лечебная и созидающая – Эллеманилу. Темная, преобразующая и боевая – тебе. А мне осталась только разрушающая. Поэтому мне было трудно тебя вылечить, только перетянуть на себя.

- Ты обещал портрет, - напомнил Малфой.

Балтазар достал прямо из воздуха достаточно большую картину. На ней был изображен очень красивый юноша, сидящий на траве вполоборота. Вокруг него было темно, он повернул голову к зрителю, изгибая тонкую бровь, а вокруг него так и сновали светящиеся маленькие феи, игравшие с его роскошными волосами, тяжелой волной спадавшими до самой талии.

Люциус восхищенно присвистнул, а Северус еле удержался от того, чтобы открыть рот.

- Да, вот такой он, мой Морнемир, третий принц правящей Темной династии, - с горькой гордостью сказал демон. - Красивый, правда?

- Д-да, - сдавлено проговорил Снейп, - ты хочешь сказать, что…

- Да, я хочу сказать, что это ты, Тхашш. Что тебя удивляет?

- Он такой…

- Совершенный, - подсказал Малфой, впиваясь взглядом в портрет. - Вынужден признать… - начал было он.

- Начинается, - закатил глаза демон, - он не красивее тебя. Вы разные. И люблю я вас по-разному, но одинаково сильно.

- Балти, - вдруг посерьезнел Люциус, - если мы признаем тебя, ты восстановишь силу… что будет тогда?

Балтазар немного помолчал, поглаживая Северуса по плечу, после чего медленно ответил:

- Мне еще необходимо провести некоторые расчеты, но… я бы хотел забрать вас из этого дурдома. Есть небольшая загвоздка в том, что мне просто не хватит на это сил до Соединения. А после… будет видно. Мне хочется вернуться с вами домой. Потом можно было бы путешествовать. Война мне надоела за те тысячи лет, что я живу. В будущем вы, помнится, были замечательными бойцами – сильными и осторожными. Я мог бы начать учить вас, чтобы не пришлось присягать на верность непонятно кому и получать клеймо раба, от которого не отмыться и за всю жизнь. Но… почему-то мне кажется, что так гладко все не будет. Просто не может быть.