- Зар…

- Обещай.

- Я не…

- Мор!

- Обещаю, что ни при каких условиях не причиню себе и Эллу вреда, буду защищать и хранить его, чтобы ни случилось. Доволен?!

Северус хотел вскочить с колен, на которых сидел, но Балти его удержал, крепко прижав у своей широкой груди.

- Послушай, Мор. Просто послушай. Есть в Упорядоченном существа, которые ГОРАЗДО могущественнее меня. Я не самый сильный, не самый умный и даже не самый отважный. Особенно сейчас, когда ты и Элл так уязвимы, а я еще не восстановил даже тот уровень силы, что был у меня до вашей смерти. Но это не значит, что я не смогу вас защитить. Демоны живучи, мой Тхашш, живучее даже эльфов. Там, где я всего лишь оцарапаюсь, вы с Эллом погибнете. Поэтому НИКОГДА, Мор, не думай убить себя! Я все равно вернусь к вам, даже если на это будет один-единственный шанс из многих тысяч. Вы – смысл моей жизни, как бы банально это ни звучало. Поэтому ваше дело – защищать друг друга и ждать меня, если вдруг что-то случится.

- Я тебе не жена воина, - Тхашш попытался освободиться, - не бесправная скво вождя ирокезов, отпусти меня!

Балтазар разжал руки и Северус смог, наконец, встать на ноги. Только вот к моменту обретения вожделенной свободы он уже и забыл, зачем она ему была нужна. Поэтому он отошел в угол и уставился в зеркало, отражавшее спальню Поттер-мэнора.

- Вот ты где, - раздался за спиной мелодичный голос.

Мор повернулся и увидел Люциуса, одетого в красивую официальную мантию.

– Нам пора быть в Министерстве, а ты… - серые глаза метнулись от нахмурившегося Балтазара к не менее расстроенному Северусу и снова обратились к демону.

- Балти, что ты ему уже наговорил? - обвиняюще начал он. - Сев, радость моя, что случилось? Иди ко мне, мой Черноглазый, - он перешел на эльфийский и обнял не сопротивляющегося Мора со спины. - Что он уже тебе наговорил, этот рогатый?

Балти на кровати фыркнул.

- Это я ему сказал, что не задумываясь принесу нас обоих в жертву, если это спасет его жизнь, а Зар заставил меня поклясться, что я буду как примерная жена смиренно ждать его у домашнего очага, а он, так и быть, постарается к нам вернуться и со Дна Миров.

Глаза Люциуса неожиданно налились ртутью, и он заговорил с другими интонациями, не присущими Малфою:

- Наш господин забывает сказку о прекрасной деве, которая своими волосами вытащила возлюбленного из Бездны. Не стоит ему недооценивать тех, кто слабее него, Ваше Высочество. У каждого живого в Сущем своя судьба, и от нее не уйдешь. Мой Морри, да пребудет с тобой прохлада Темного Леса, - он поцеловал опешившего Тхашш и, взглянув в глаза подскочившему Балтазару, улыбнулся, снова становясь Люциусом: - Мы опаздываем, Балти. Иди одеваться!

Балтазар схватил его за плечи и требовательно посмотрел в глаза, пытаясь что-то в них рассмотреть.

- Элл? Элл, ты здесь?

- Никого нет дома, - издевательски протянул Малфой. - МИНИСТЕРСТВО! - напомнил он, уже теряя терпение.

Балтазар несколько мгновений растерянно моргал, вглядываясь в знакомые черты лица, а потом исчез в портале, бросив на ходу:

- Я буду готов через минуту.

- Люц, зря ты так с ним, ты только что говорил забавные вещи, и явно не был при этом Малфоем, - попенял супругу Северус.

- Я помню все, что говорил, - фыркнул Люциус. - Просто высший эльфийский дается мне с трудом, вот я и научился как-то… переключать его внутри. Не знаю, как объяснить.

- А что за сказка о деве? - проверил правдивость его слов Северус.

- О, это долгая история, - улыбнулся Люциус. - Расскажу тебе вечером, перед сном. Будь умницей, - он поцеловал Темного. - До вечера.

- Ваше Высочество! – раздался за дверью голос Блэка. – Пора на занятия.

- Мне пора, мой Черноглазый, - Люциус растворился в воздухе, а Северус поправил мантию и поплелся на занятия по Уходу за магическими существами.

***

- Блэк, признайся, - потребовал Северус, когда они шли к дальней загородке, у которой должно было проходить занятие. - Это ты заставил Петигрю сказать именно то, что он сказал.

- Хмм… как вы догадались, принц? - Сириус белозубо ухмыльнулся и сверкнул глазами.

- Потому что ни один здравомыслящий человек, даже Петигрю, не скажет про себя то, что сказал этот… идиот за обедом. Можно было как-то в шутку все обратить. Не опошляя.

- Да, это я, - признался Сириус. - Весело, правда?

- Не особо. Я еще помню, что это такое, когда над тобой все смеются только за то, что ты не отвечаешь их требованиям. Ты забываешься, Блэк. Петигрю, хоть и ничтожество, но он был твоим другом.

- Этот крысеныш предал Джи! - зло отрубил Сириус.

- Пока что он ничего не сделал, да и вряд ли уже сделает. Тот, кто был нашим основным врагом, сейчас ест у Балти с рук, - пожал плечами Северус.

- Все равно Питер – подлец… - продолжал упрямиться бывший гриффиндорец.

- …которого ты называл другом в течение пяти лет. Скажи мне кто твой друг…

- Ты… - Блэк задохнулся от возмущения.

- Я говорю то, что думаю. Нечасто слизеринец может позволить себе такое. Цени, Блэк. Потому что в том, чтобы топить слабого, нет ни особой чести, ни повода для гордости.