Они оказались в большой гостиной с окнами и даже с балконом. Мебели было мало, на полу лежал пушистый черный ковер все с той же эмблемой – череп в короне – большой камин, массивный низкий стол, весь заставленный склянками с разного рода порошками и травами, заваленный свитками, кристаллами, какими-то фолиантами жуткого вида. Посреди всего этого великолепия на золотом блюде стояла отрезанная человеческая голова, погруженная обрубком шеи в дурно пахнущую зеленую жижу.
- Джи-Джи! - заверещала голова, закатывая желтоватые белки глаз. – К тебе сам настоятель, да с гостем. Кончай мертвяков своих тискать, иди сюдаааа…
Балтазар принюхался, прошелся по комнате, осмотрел голову, и задумчиво произнес:
- Он сделал ЭТО за полгода? Талант.
- А я о чем? - так же невозмутимо отозвался Азазель.
Дверь, та, что около камина, открылась, и на пороге появился Джеймс. От Поттера-баловня Судьбы, самого популярного парня школы и беззаботного Мародера ничего не осталось. Где растрепанные волосы? Где шальной взгляд, так и мечущий молнии, горящий вызовом и непокорством? Вошедший был спокоен, как могильная плита. Темные волосы были зачесаны назад и стянуты в тугой хвост. В темно-коричневых, теперь почти черных глазах была спокойная, непоколебимая уверенность в своих силах, в своем предназначении и в том, что какие бы сюрпризы не подбрасывала жизнь, он справится. Выстоит.
- Мастер Азазель, мастер Балтазар, - некромант низко, до самой земли поклонился.
Балтазар с легким недоумением смотрел на него. ЭТО – ровесник его игривого, капризного Тхашш?
- Здравствуй, Бэмби, как жизнь?
- Сносно, мастер. Сожалею, что вас сюда привел столь неприятный инцидент. Готов понести любое наказание, но по-прежнему утверждаю, что вины за собой не чувствую.
- Я услал Лилит. Она передала тебе вот это, - демон протянул свиток. - Ты ее не увидишь до самого выпуска.
- Мне будет позволено окончить обучение? - впервые проявил эмоции молодой человек. Это было удивление.
- Читай, - коротко бросил Балтазар, отдавая Договор, заключенный с вампирами.
Джеймс прочел, чуть хмурясь, а потом, вернув документ, прошептал:
- Спасибо, мессир.
- Осознал-таки? - ухмыльнулся демон. - Надо же. Я уж думал, что ты безнадежен. Ладно, не извиняйся, все мы ошибаемся. Учись, ты мне еще понадобишься в аккурат к седьмому курсу Хогвартса.
- Повезло тебе, лягушонок, - пророкотал Азазель, хлопнув парня по плечу, отчего тот слегка присел. - Если бы не Балти, захапали бы тебя вампиры в рабство, ты бы и не пикнул даже. Цени!
Поймав странный взгляд Джеймса, Балтазар вдруг попросил:
- Аз, дай-ка нам посекретничать, а?
- Дорогу-то сам найдешь назад?
- Найду. Если нет – Бэмби меня проводит, а, малый?
Юноша кивнул.
- А ты присмотри там за моими супругами, как бы не натворили чего. И студиозусы учебный бой просили, так что ты там приготовься. Шнурки погладь, хвост под доспех убери. А то мало ли.
Азазель ухмыляется, зажимает между большим и указательным пальцем хвост с обрубленным когда-то кончиком, чуть поклонился и насмешливо произнес:
- Мой хвост всегда к твоим услугам.
С учетом того, КАК использовалась эта конечность в брачных играх, фраза прозвучала двусмысленно.
- Перетопчешься.
Рыжий демон фыркнул и исчез.
Джеймс, не долго думая, опустился на колени у кресла, в которое уселся Балтазар и, схватив его крупную кисть в свои подрагивающие ладони и прижался к ней губами.
- Простите, мессир. Простите меня.
- Бэмби, - усмехнулся демон, высвобождая руку и прикладывая ее ко лбу юноши. - Ты болен?
- Мессир, - Джеймс судорожно вздохнул и прижался лбом к колену Балтазара. - Мессир…
- Я понял, мой олененок. Страшно, плохо, да? Но зато ты вырастешь сильным, и сам перестанешь обижать слабых. Тебе тут не вредят?
- Нет, мессир.
- Не лги.
- Ничего такого, чего нельзя было бы пережить. С тех пор, как Мастер Гессар взял меня в ученики, стало гораздо легче. И учиться интересно, столько нового. Как мы слепы, там, в Хогвартсе. Для меня прямо мир перевернулся, - он поднял на демона заблестевшие каким-то подозрительно знакомым исследовательским интересом темные глаза. - Как слепы маги, мессир.
- Хм, - усмехнулся Балтазар. - Что есть, то есть. Тебе всего хватает? Ингредиенты какие-нибудь, приборы, книги?
Джеймс потупился.
- Деньги у меня есть…
- Деньги у тебя будут всегда. Шкатулка почти бездонная, а я очень богат. Я спрашиваю про другое.
- Мне…
- Ну? Я сегодня добрый.
- Некрономикон*, мессир, - умоляюще прошептал Джей. - Не список, а копию. Понимаю, что это невоз…
- Я знаю, где ее достать. У меня есть только список, на латыни. Боюсь, переврано много, поэтому и не предлагаю. Книга Мертвых у меня только на древнеегипетском. Переведу – пришлю. Анх** тебе достать?
Джей только и смог, что кивнуть, выдохнув:
