Люциус состроил самое надменное выражение лица и, нежно удержав Северуса за плечи, не дав ему открыть рот, заметил:
- Не пойму, каким образом это касается вас, господа.
- Никаким, - оскалился вампир. - Разве что третьим меня возьмете. Я бы с такими куколками…
- Дурак ты, Мойрт, - подал вдруг голос наг с очень красивым черно-красным хвостом. - Разве не чувствуешь, что у этих «куколок» есть хозяин. Сильный и агрессивный. Так что закатай губу. Меня, кстати, Хссассис зовут, - представился он и чуть поклонился, звеня многочисленными браслетами и ожерельями.
- Хозяина у нас нет, - надменно заявил Северус. - И, делая скидку на ваше полное отсутствие манер и воспитания, мы, все же, представимся. Тхашш и Хссаш.
- Странные имена для эльфов, - заметил вампир. - Ну, да вам виднее. Не желаете развлечься? Один-единственный учебный бой, не выше первого уровня сложности. Проигравший трижды кричит петухом.
- Ну, нет, - тонко улыбнулся Люциус. - Проигравший… рассказывает какой-нибудь свой секрет под чарами Правды.
- Готов признаться, с кем делишь ложе, красавчик? - ухмыльнулся вампир.
- Готов рассказать, кому подставлял задницу? - совсем не по-эльфийски парировал Северус, шокируя присутствующих словом «задница», легко слетевшим с нежных розовых губ.
Люциус поморщился, но промолчал.
- А давайте вы вдвоем против меня одного? - нагло спросил вампир. - Хоть так трио составим, если уж постель ваша занята.
Люциус и Северус, частенько сражавшиеся вдвоем против одного Зара на тренировках, переглянулись и одновременно кивнули. Демон учил их защищать друг друга, прикрывать спину и действовать слажено.
Необычный бой собрал вокруг огороженного обычными деревянными брусьями ристалища довольно много зрителей: подтянулись те, кто был в зверинце и на стрельбище. Кого тут только не было: высокие клыкастые орки со светло-зеленой кожей, чьи мускулистые тела были едва прикрыты набедренными повязками из шкур неизвестных зверей; и тонкие фейри с прозрачными стрекозиными крылышками за спиной, разодетые в шелка; и странные полулюди-полузвери с лапами вместо нижних конечностей, пушистыми хвостами и ушками, прячущимися в волосах; и странные антропоморфные ящеры с огромными янтарными глазами без белка, смутно похожие на помесь эрреразавра** и человека. Все это пестрое общество стояло вокруг арены небольшими группками, тихо переговариваясь на общем наречии.
Северус и Люциус сбросили подбитые мехом плащи и призвали свои мечи, при виде которых публика благоговейно выдохнула: эльфы, во-первых, никогда не сражались, используя короткие парные мечи, предпочитая или большие двуручные, или стандартные одноручные, плюс кинжал, а во-вторых, само оружие было необычно: голубоватые лезвия, тонкая вязь рун, покрывающая весь клинок, и рукоятки, крытые необычным светящимся деревом.
Поклонившись противнику, Эл и Мор развернулись друг к другу вполоборота, прикрывая спину и давая простор для маневра. Вампир ухмыльнулся и атаковал. Он использовал обычный укороченный меч и небольшой щит, ловко прикрываясь им и принимая на него удары, от которых не мог увернуться. Схватка была не столько горячей, сколько азартной. Подбадриваемые зрителями, юноши постепенно теснили противника к ограде, как учил их Зар – загоняя, как зверя, действуя заодно и отсекая все попытки вывернуться.
Конечно, если бы вампир сам не был подростком-первогодкой, или если бы это был настоящий бой, то только начавшие познавать тонкости военного искусства эльфы бы не выстояли, и уж тем более не смогли бы взять верх, но демон учил накрепко, не позволяя самовольничать, намертво вбивая в хорошенькие головки основные связки и комбинации, самые действенные и несложные, позволяющие защитить себя и даже загнать в угол не слишком умелого мечника, как вот этот самонадеянный вампир.
Эл, крутнувшись, обозначил удар по ногам, а Мор взял в захват мечей беззащитное горло.
- Победа присуждается Перворожденным, - раздался голос нага, и все зааплодировали.
- Нестандартная тактика боя для эльфов, - ухмыльнулся вампир. - Больше на демоническую похожа. Будь у вас крылья, я бы вообще пропал. Приятно проигрывать достойным.
Он пожал им руки и громко объявил:
- Первый опыт в пассивной роли я приобрел с Хссассисом и мне понравилось! Я выполнил условие?
Северус усмехнулся и кивнул, наслаждаясь видом смущенного нага, который покраснел бы, как собственная чешуя, если бы это было предусмотрено природой.
- Но вопрос о вашем Старшем остается открытым, - нагло ухмыльнулся кровосос, щуря темные глаза.
- Это не твое дело, - спокойно ответил Люциус, помогая Северусу накинуть плащ.
- А я вот предположу, - из толпы появился Низший, облаченный в шкуры. Он тяжело переступал крупными копытами, каждое из которых по площади было не меньше блюдца от чайной пары. – Судя по Печати, это явно демон, причем из Высших. Я бы даже назвал имя, но проблема в том, что такой вариант невозможен: Балтазар вдовец, и вряд ли снова взял бы в свою постель остроухих, предпочитая исключительно женщин.
- Какой знаток моей тонкой натуры выискался, - раздался за его спиной низкий голос. - Да еще и эксперт по эльфам, как я посмотрю.
- Мессир, - низко склонился в поклоне Низший. - Простите мне мою наглость и бестактность.
- Ждать от вашего брата тактичности – напрасный труд, - спокойно отозвался Балти. - Ваши высочества, вы уже достаточно развлеклись?
- Зарри! - поднырнул ему под руку Мор. - Мы победили вампира!
- Мои умницы, - перешел на эльфийский демон, - не можете не быть в центре внимания, да?
- Что с Поттером? - прижался с другой стороны Эл. - Он жив?
- Конечно, но об этом чуть позже, - ответил Балтазар. - Эй, как там тебя? - нашел он глазами Низшего.
