Люциус задумчиво смотрел на него, а потом весело фыркнул:

- Так я, значит, неженка с родинкой на шее?

- А еще знатный интриган и провокатор, - не задумываясь ответил Северус. - Ты даже Балти мог обдурить, хоть и ненадолго.

- Мерлин… - снова занервничал Люциус. - Как я не хочу идти к этому… Лорду. Как вспомню, что целовал ему край мантии, так прямо тошнота к горлу подступает.

- Тошнит? - ухмыльнулся Снейп. - Что, от Балти и камень забеременеет?

- Ой, замолчи, Мерлина ради!

- Не психуй. Я вот с удовольствием посмотрю, как Зарри размажет этого выскочку тонким слоем у твоих стройных ног. Нашел кого бояться.

- Я не боюсь, - возразил Малфой. - Просто у отца метка и…

- Он выбрал себе хозяина сам. А ты теперь принадлежишь Балтазару, так что никто не сможет тебя заставить последовать примеру родителя. Воспринимай это, как интересную авантюру. Вспомни, каким знатным дуэлянтом ты был в воспоминаниях, какими заклятиями бросался, защищая Цисси и сына! Иди сюда, я тебя утешу, - совсем другим тоном предложил Снейп, откладывая книгу.

- До выхода менее получаса, и я уже полностью одет, - слабо возразил Малфой.

- Балтазар все равно еще не вернулся, а мы без него не пойдем никуда, это и драклу понятно. Иди ко мне, Белогривка, что-то я давно не видел ту самую родинку.

***

Малфой-мэнор сиял огнями. Выйдя из портала в небольшой садовой беседке, супруги неспешно направились к главному входу. Абрахас их уже ждал и, похоже, давно. Его застывший силуэт гротескно выделялся на фоне ярко освещенного проема широко распахнутых дверей. Северус с Люциусом, одетые лишь в тонкие шелковые мантии, даже не ощущали холода - настолько ярко пылала аура их демона, согревая своей мощью. Этикет предписывал младшим супругам следовать за господином, отставая от него ровно на один шаг, но Балтазару всегда было плевать на условности. Его широкие ладони спокойно лежали на талиях избранников, а одежды были отделаны в родовых цветах Принцев и Малфоев, четко давая понять, кто здесь чей рыцарь. Кто покоряет, а кто был покорен уже много лет назад, и менять этого не собирается.

- Мессир, - с легким упреком поздоровался Абрахас.

- Приветствую, лорд Малфой. Простите нашу непунктуальность. Мои супруги немного перенервничали перед своим первым большим выходом в свет в новом качестве, так что сборы несколько затянулись.

- Прошу в мой дом. Великолепная мантия, Мессир.

- Благодарю.

Гости уже вовсю танцевали, обменивались комплиментами и пили шампанское. Появление загадочной триады вызвало настоящий фурор. Сотни глаз жадно рассматривали мантии очень простого кроя - серую и черную - у юношей и темно-зеленую, почти черную - у демона. По рукавам одеяния старшего супруга шли широкие переплетающиеся узоры, бело-голубой по левому и сине-серебряный по правому, символизируя принадлежность Балтазара этим двум юнцам, гордо вздернувшим подбородки. Матери, имеющие подходящих по возрасту дочерей, жадно смотрели на Принца, он еще был относительно свободен в этой триаде. Многие задавались вопросом - как Малфои и Принцы, да и, если уж на то пошло, Блэки, отдали своих детей этому… непонятно откуда взявшемуся бастарду. Да, хорош собой, магически силен, но происхождение, богатство и воспитание у него заметно хромало на обе ноги. Взять хотя бы то, как властно этот выскочка прижимает к себе партнеров, явно демонстрируя свое главенство, как он позволил себе задержаться, явившись последним, подчеркивая свой высокий статус… который еще требовал разъяснения, кстати.

Общество затаилось, всех и каждого волновало непонятное положение юноши со странным именем Балтазар, который явно чувствовал себя хозяином положения. Раскланявшись с Блэками (девицы присели перед неизвестным в глубоком реверансе, как перед монаршей особой), Поттер повел зардевшуюся от гордости Нарциссу танцевать, игнорируя пронзительный взгляд Беллы, вынужденной довольствоваться Рудольфусом, своим официальным женихом. Северус, нахмурившись, начал было искать укромный уголок, дабы скрыться там до конца вечера, но вовремя заметил, что Люциус в сопровождении отца расшаркивается с представителями аристократии, медленно, но неотвратимо удаляясь от него и приближаясь к выходу из бального зала. Все это очень не понравилось подозрительному Снейпу и он начал искать глазами Балтазара. Тот обнаружился у фонтана с бокалом шампанского и в обществе Нарциссы, которая, видимо, в чем-то горячо пыталась его убедить. Абрахас увел сына из зала, и тот, уходя, бросил чуть взволнованный взгляд на веселящихся гостей, будто искал супругов.

- Балти, Люциус ушел в неизвестном направлении, - тихо сообщил демону Снейп, пригубив шампанское.

Нарцисса упорхнула танцевать с каким-то смуглым красавцем, получившим разрешение на это у Балтазара.

- Знаю, - отрывисто ответил тот, к чему-то прислушиваясь. - Но пока что все в порядке. Я его чувствую.

- У Малфоя было плохое предчувствие, - продолжал настаивать Северус. - Если бы я его хуже знал, я бы решил, что он боится.

- Ерунда, - фыркнул Балтазар, обводя взглядом зал. - Эл бесстрашнее некоторых демонов. Не могу же я все время держать вас под стеклянным колпаком? Мне пришлось заверить Абрахаса, что вмешаюсь лишь в самом крайнем случае. Пока что все спокойно, Люци выкрутится. Ну, или отрубит этому маньяку голову, меня устроят оба варианта.

Северус вспомнил, как Зар во время одной из тренировок прикрепил мечи, с которыми упражнялись его эльфы, к ладоням своих супругов при помощи довольно необычного заклинания - оно действовало, как Акцио, но оружие появлялось из портала практически мгновенно и сразу было готово к бою. Мысль, что Люциус не так беззащитен, как кажется на первый взгляд, немного успокоила, но смутная тревога за супруга все равно не давала Темному покоя.

И его опасения подтвердились – неожиданно Балтазар замер на середине фразы, как гончая, почуявшая добычу, схватил Северуса за плечо, кинул чары отвлечения любопытных и шагнул в портал, который вывел их в уже знакомый кабинет хозяина Малфой-мэнора. Картина, представшая перед ними впечатляла: спеленатый непонятной белой паутиной Абрахас сидел в кресле, в его руке по-прежнему был бокал с коньяком, стол был перевернут, а на полу Люциус, яростно сверкая глазами, прижимал коленом к полу какого-то незнакомого джентльмена, скрестив мечи у его горла. Одно неверное движение, и голова неосторожного мага была бы отрезана голубоватыми лезвиями эльфийской работы, как бутон розы – секатором. Рассерженный Малфой что-то шипел на непонятном языке, в котором демон с удивлением узнал парселтанг.