В 1826 г. началась очередная русско-персидская война. Английское влияние в этой стране значительно усилилось. Поощряемый английскими дипломатами Фехт-Али-шах не переставал мечтать о реванше, надеясь добиться восстановления персидского владычества на землях, лежащих к северу от Аракса. Его наследник Аббас-Мирза, управляющий пограничной областью, сосредоточил на русской границе крупные вооруженные силы, готовясь к вторжению в Закавказье.
Встревоженный военными приготовлениями персидского шаха Николай I направил в Тегеран одного из своих любимцев — князя А.С.Меншикова. Но посол со своей миссией справился плохо. Шах решил начать против России военные действия.
Аббас-Мирза по главе 60-тысячной армии перешел Аракс и двинулся в глубь Закавказья. Численность русского войска во главе с генералом Алексеем Петровичем Ермоловым составляла 10 тысяч человек. На пути армии Аббас-Мирзы лежал небольшой городок Шуша. Там, в старинной крепости, воздвигнутой на высокой скале, находилось 1300 русских солдат. Целых 48 дней героические защитники города сковывали главные силы врага. Отчаявшись овладеть крепостью, которую доблестно защищал полковник Реут, Аббас-Мирза снял осаду и двинулся через Ганджу на Тифлис, но время было упущено. Ермолов собрал силы и нанес поражение персидскому авангарду, а неделю спустя русские войска полностью разгромили главные силы Аббас-Мирзы в окрестностях Ганджи. Сам шахский наследник едва спасся от плена, ускакав за Аракс.
Летом 1827 г. военные действия были перенесены на территорию Персии. Была очищена от врага территория Восточной Армении. Освободились от иноземцев Ереван и Нахичевань. Передовой русский отряд занял Тавриз (Тебриз). В это время Ермолова сменил генерал И.Ф.Паскевич, который возобновил наступательное движение русских войск. Вскоре он приблизился к Тегерану, что заставило шаха Персии быть более сговорчивым.
10 февраля 1828 г. в маленькой деревушке Туркманчай был подписан составленный послом России в Персии А.С.Грибоедовым мирный трактат. Шах вынужден был не только отказаться от притязаний на Грузию и Северный Азербайджан, но и уступить России территорию Восточной Армении. Туркманчайский мир положил конец войне между Россией и Персией. Заключение этого мира развязало руки Николаю I в ближневосточных делах.
Летом 1827 г. между Россией, Великобританией и Францией в Лондоне была подписана конвенция о помощи Греции. Соединенные силы этих трех держав на море столкнулись с военными флотами Турции и Египта. Когда союзные корабли 20 октября 1827 г. вошли в Наваринскую бухту, стоявшие там турецкие корабли открыли огонь. В завязавшемся морском сражении главные силы турецко-египетского флота были уничтожены.
Турецкий султан считал главной виновницей Наваринской битвы Россию и требовал материальной компенсации. Турция в одностороннем порядке расторгла Аккерманскую конвенцию и объявила России «священную войну».
После заключения Туркманчайского мира Николай I принял вызов, брошенный султаном. 14 апреля 1828 г. в Санкт-Петербурге был обнародован манифест о начале войны с Турцией. Император надеялся решительными действиями в течение одной летней кампании покончить с неприятелем, но его планы не сбылись.
Почти пять недель русские войска просидели у Браилова, в низовье Дуная, затем месяц они бездействовали в болотах Добруджи. Небольшие силы были выделены для осады Силистрии, другая часть вооруженных сил была направлена к Шумле, остатки русской армии бросились к Варне. Особого успеха нигде не было. Только поздней осенью русским войскам удалось овладеть Варной. Но до Константинополя было далеко. Русская армия отошла в Валахию на зимние квартиры.
На Кавказе военные успехи были более значительными. Взломав всю систему турецких пограничных крепостей, русские войска овладели Карсом, Ахалцихом, Баязетом. На Черноморском побережье были взяты Анапа и Поти.
Неудачный для России ход летней кампании 1828 г. за Дунаем был с удовлетворением отмечен Австрией, Великобританией, Францией, Пруссией и другими странами Европы. Турция не без влияния Великобритании предприняла в феврале 1829 г. контрнаступление на ахалцихском направлении с целью вторжения в Грузию. Однако небольшой русский отряд под командованием ссыльного декабриста И.Г.Бурцова отбросил турецкие войска.
Летом 1829 г. русская армия преодолела Балканский хребет и, опрокидывая заслоны врага, вышла в долину реки Марицы. Овладев Адрианополем, русские авангарды достигли рубежей, отстоявших всего на 60 верст от турецкой столицы. В то же время на Кавказе русские войска заняли Эрзерум и подошли к Трапезунду. Столицу Турции русские брать не решились по политическим мотивам, ибо «выгоды сохранения Оттоманской империи в Европе превышали его невыгоды».
2 сентября 1829 г. в Адрианополе был подписан мирный договор между Россией и Турцией. Иностранные дипломаты были поражены умеренностью территориальных претензий русской делегации. К России отошла лишь дельта Дуная, а на Кавказе — береговая полоса от Анапы до Поти (включая присоединенное к России еще по Бухарестскому миру 1812 г. побережье Абхазии и Мегрелии) и Ахалцихская область.
Зато в мирном трактате были особо оговорены обязательства султана по отношению к балканским народам: расширена автономия Сербии и Дунайских княжеств и предусмотрена широкая внутренняя автономия для Греции. Полгода спустя Греция была провозглашена независимым государством. Таким образом, Россия значительно ослабила султанскую империю. Заключением Адрианопольского мира Россия достигла вершины дипломатических успехов на Ближнем Востоке.
В 1832 г. произошли столкновения между Турцией и находившимся под ее гнетом Египтом. Николай I выступил посредником между султаном и его вассалом. Генерал Н.Н.Муравьев убедил Мухаммеда-Али согласиться на примирение с турецким султаном. Из Санкт-Петербурга в Константинополь прибыл граф А.Ф.Орлов, который ловко провел всех западных дипломатов, заключив 26 июня 1833 г. в местечке Ункиар-Искелесийск секретный договор с Турцией. По этому договору Турция обязывалась закрыть для всех иностранных держав пролив Дарданеллы. Это было главным пунктом договора.
В 1833 г. произошло важное событие во внутренней жизни страны. Завершалась трудоемкая работа по изданию полного собрания законов Российской империи, в которое вошли все указы, начиная с «Уложения» царя Алексея Михайловича, вплоть до кончины Александра I. В бытность Николая I был издан указ о пенсиях за государственную службу (1827 г.). В 1837 г. царским указом основано Министерство государственного имущества для управления казенными землями. В том же году вышел указ о запрещении продажи крепостных крестьян отдельно от семей.
Правящие круги западных стран ответили на русско-турецкий союз серией враждебных действий. Особенно обострились отношения с Великобританией, которая вела широкую колониальную политику, проникая в такие государства, как Индия, Китай, Непал, Афганистан и другие. Во многих случаях интересы России и Великобритании пересекались — исход споров решали сила и дипломатическая игра.
Весной 1839 г. английские войска вторглись в Афганистан. Русское правительство не оказало помощи афганскому эмиру Дост-Мухаммеду. Но эта война Николая I не потревожила. Он решил предпринять военную контракцию. Поздней осенью 1839 г. 5 тысяч русских солдат в сопровождении огромного вьючного обоза выступили в поход из Оренбурга. Сам оренбургский губернатор В.А.Перовский вел их через пустыню в далекую Хиву. Целью этой экспедиции было утверждение русского влияния в низовьях Аму-Дарьи и обеспечение безопасности караванных путей к Бухаре и Коканду. Плохо подготовленный поход Перовского не удался. Потеряв в заснеженных степях половину солдат и две трети верблюдов, он вынужден был повернуть обратно. Николаю I оставалось утешаться лишь тем, что его соперники — англичане — потерпели еще более крупную неудачу. Вся экспедиционная британская армия была поголовно истреблена в горных ущельях Афганистана.
К середине XIX в. значительно окрепли экономические и политические связи России с народами Средней Азии. Правительство Николая I всячески поощряло торговлю русских купцов с ханствами Средней Азии. Узбеки, таджики, туркмены, киргизы и другие народы были расчленены внутренними феодальными границами. Плодородная Ферганская долина была основой владений кокандских ханов. В густо населенной долине Зеравшана были расположены жизненные центры Бухарского эмирата. Простиравшимися по нижнему течению Аму-Дарьи землями древнего хорезмского оазиса владели хивинские ханы. Из 5 миллионов жителей Средней Азии более половины находились тогда в подданстве бухарского эмира. Между всеми ханами и эмирами шла непрерывная борьба за власть.
