За несколько секунд Буриас включил её, два прожектора осветили тьму, словно горящие глаза, и повел её к ожидавшим боевым братьям, оставляя за субмариной завихрения воды.

Один за другим, воины исчезли внутри машины, пока не остались лишь Мардук, Кхалаксис и Дариок-Гренд'аль.

— Ты следующий, — сказал Первый Послушник, кивнув искаженном магосу.

— Приближается биологическая сущность, — сказал Дариок-Гренд'аль, и оба Несущих Слово резко обернулись и вскинули оружие.

— Я ничего не вижу, — прошипел Кхалаксис.

— Там, — сказал Мардук, кивнув в сторону темной боковой галереи. Его палец завис у курка болт-пистолета, но затем он успокоился и сунул оружие в кобуру.

Некто выступил из тени, направившись к ним.

— Рхамил, — засмеялся Кхалаксис, — ублюдок! Я уже начал беспокоиться.

— Мило, братец, — ответил Рхамил неестественным голосом, — Я не умру легко.

Кхалаксис захохотал и хлопнул кровного брата по плечу, отбросив его на шаг.

— Ты в порядке, боевой брат? — спросил Мардук, прищурившись.

— Буду, Первый Послушник, — резко ответил Рхамил.

— Сними свой шлем, Воин Лоргара, — приказал Мардук.

Рхамил стянул шлем и встал перед Первым Послушником. Плоть его широкого, покрытого ритуальными шрамами лица стала бледной и похоже на мозг, а темные круги окружали лихорадочно блестящие глаза. На его шее была покрытая струпьями рана, вокруг которой кожа стала тускло синей.

— Ты… болен? — спросил Мардук. — Яд?

— Оплодотворение яйцекладом, — монотонно сказал Дариок-Гренд'аль.

— О чем говорит машина? — спросил Кхалаксис.

— Я не знаю, — ответил Мардук.

— Источник: Магос Биологис Аттик Фэйн, Лекции Ксенос Биолгиэ, 872.M40, Совещание Никаэ, Тенебриа, Q.389.V.IX. Ref.MBim274.ch.impttck. Представители ксеновида «Генус Корпоратор» иногда имплантируют генетические модели в тела жертв, — сказал Дариок-Гренд'аль. — Изменение генетического кодирования задокументировано. Биогеносмещение замечено. Заключение: Корпоратор Хоминус изменяет генетическую структуру жертв, доминирует над функциями верхних слоев коры головного мозга. Предположение: Корпоратор Хоминус является авангардным видом, засекающим и порабощающим местное население. Генетическое искажение местных видов предположительно является методом приманивания флота-улья к удобным мирам-добыче.

Три Несущих Слово удивленно уставились на магоса.

— Потенциал отторжения зараженными жизненными формами генетической коррупции: ноль, — завершил Дариок-Гренд'аль.

— Искажение генов, — прошептал Мардук.

— Машина лопочет бессмыслицу, — прорычал Кхалаксис.

— Говори яснее, Дариок-Гренд'аль, — сказал Мардук, — словами, которые мы поймем.'

— Верят, что генокрады проникают на потенциальную добычу-миры, чтобы приманить тиранидов, — сказал магос. — Они заражают местное население, а некоторые считают, что коллективный контроль над несущими их гены людьми действует как психический маяк, привлекая органы флота-улья к тем мирам, где огни горят ярче всего.

— Значит эта… имплантирующая атака, которой подвергся Рхамил, меняет генетический код? — спросил Мардук.

— Это так, хозяин.

— Тела воинов Лоргара есть священные храмы, ибо в них мы несем Его знак. Из его генетического кода мы созданы, — сказал Мардук, — а такое… искажение богохульно.

Первый Послушник посмотрел на Рхамила, скривившегося от очередной волны боли.

— Ты понял, что нужно сделать, Брат Рхамил, — сказал Мардук. Это было утверждением, а не вопросом.

— Я понял, мой повелитель, — сквозь сжатые зубы сказал Рхамил и опустился на колени перед Первым Послушником.

— Что если машина ошибается? — спросил Кхалаксис, — Разве не смогут хирургеоны на «Инфидус Диаболис» изъять это искажение?

— Машина не ошиблась, брат, — сказал Рхамил. — Я ощущаю, как это действует во мне, меняет меня. Позволь мне уйти с честью, брат мой.

Он плотно зажал глаза от боли.

— Прошу тебя, сделай это, Кхалаксис, — умоляя, зашипел Несущий Слово. — Сделай это для меня, брат мой.

Кхалаксис посмотрел на Первого Послушника. Мардук мрачно кивнул.

— Это единственный выход, — сказал он.

— Как пожелаешь, брат мой, — сказал Кхалаксис, встав перед коленопреклоненным воином.

Мардук передал чемпиону практически уничтоженного 17-го круга болт-пистолет, и высокий воин с великим почтением взял его. Затем Кхалаксис поднес пистолет ко лбу Рхамила.

— И во тьму сошел он, — процитировал Мардук «Испытания Завета», — во пламя ада, гордо подняв голову и улыбаясь.

— Покойся с миром, — сказал Кхалаксис.

Рхамил улыбнулся, посмотрев на чемпиона сверкающими от веры глазами, и сказал, — Встретимся на другой стороне, брат мой.

Болт-пистолет дернулся в руках Кхалаксиса, и в фонтане крови затылок Рхамила исчез.

Мардук обмакнул в кровь палец и нарисовал восьмиконечную звезду на лбу боевого брата, с раной в центре.

— Что произошло? — тихо спросил Буриас, когда они вошли в субмарину, глядя на понурого Кхалаксиса.

— Ничего, — ответил Мардук, — погиб храбрый воин, мы будем его оплакивать.

Толпа закутанных культистов поджидала их, когда субмарины вошли в док пруда шахтерской колонии, зашагав вперед, когда Буриас карабкался на причал. Впрочем, они держались на расстоянии, опасаясь гигантов в красной силовой броне и излучаемой ими ауры свирепости.

Несущий Икону спрыгнул на пирс и мрачно уставился на толпу. Он дал переменам завладеть им и угрожающе зашагал вперед, наслаждаясь страхом, от которого люди отшатнулись. Но они не бежали, крики и насмешки доносились из толпы. Это было необычным для смертных поведением. Буриас не понимал причины. Он всегда вызывал абсолютный ужас в низших существах, так почему же эти не бегут?

Пока другие Несущие Слово вылезали из глубоководной разведывательной/ремонтной машины, один человек выступил из толпы. Его полускрытое капюшоном лицо было тощим и бледным, а над плечом парил сервочереп. Глаза блестели лихорадочным светом.

Человек изучал высаживающихся Несущих Слово с выражением бешенства на лице. Гнев исказил его черты так, что они не выглядели человеческими.

— Они пролили кровь наших кровных отцов! — возопил он, высоко подняв руки. От движения его длинные рукава съехали, обнажив изрытые язвами бледные руки. Спиральные татуировки обвивали его руки, силуэты эмбрионов ксеносов вились вокруг его локтей. От собравшейся толпы раздался гневный рев, с искаженными от ненависти лицами они зашагали вперед.

— Кто-нибудь, заткните его, — сказал Мардук.

Кол Бадар зашагал к мужчине, стоявшему как скала, хотя окружавшие его люди начали пятиться от огромной фигуры Корифея.

— Вы осквернили внутренне святилище отцов крови, — закричал человек на подошедшего Корифея. Он едва доставал до груди Кол Бадара, но стоял на месте, — Вы будете наказаны за этот смертный грех!

— И кто же покарает меня, маленький человек? — спросил Кол Бадар, — Ты что ли?

Тот задрожал от ярости и воплем бросился на огромного Корифея, расставив пальцы, словно когти.

Кол Бадар сомкнул силовые когти на голове человечка и вздернул его в воздух, ноги культиста бессильно колотились в метре от земли.

Вопящая от ненависти толпа ринулась вперед, многие выхватывали из под роб лазерные пистолеты и дубинки.

Ошеломленный Кол Бадар сжал кулак, и череп хрустнул с громким влажным звуком. А затем он метнул тело в толпу.

Взбешенных культистов были сотни, но по сравнению с воинами XVII легиона они были никем. Никто из Несущих Слово не стал тратить драгоценные боеприпасы на толпу, они встретили её цепными мечами и кулакам.

«Толпа словно впала в групповую истерию» подумал Мардук «испепелившую весь страх и сменившую его бешеной ненавистью». Потом он понял, что эти люди были марионетками разума улья.

Бойня закончилась за минуты. Весь пол был завален телами, многие из которых были изувечены до неузнаваемости, кровь залила все вокруг.