— Дариок ещё тут, — сказал магос, Мардук улыбнулся, увидев как эксплоратор вздрогнула от голоса, звучащего в унисон с ревом демона Гренд'аля.

— И он рад видеть тебя, Эксплоратор Первого Класса Дене, — продолжил Дариок-Гренд'аль, — изначально с исследовательского мира Адептус Механикус Конор UL01.02, направленная на cl4.8.87.i, Притаившуюся Сциллу, для осмотра/извлечения грузового судна класса «Дровак» «Пламя Вечной Погибели», вновь появившегося в Сегментуме Темпестус 942.M41 и разбившегося на поверхности cl4.8.87.i, Притаившейся Сциллы, в 944.M41, до этого считавшегося исчезнувшим в аномалии бури варпа xi.024.396 в 432.M35.

— Что они с тобой сделали? — побледнев, сказала эксплоратор.

— Довольно, — рявкнул Мардук. — Со слов магоса, ты обладаешь знанием, которое нужно мне.

— Что? — спросила эксплоратор. — Я? Ты думаешь, что у меня есть знание, которым великий Дариок, мой учитель, не обладает? Очевидно, ты ошибаешься.

Её голос был пропитан сарказмом.

— Требующееся мне знание относиться к артефакту ксеносов, артефакту, полученному от некронтир.

— Я ничего не знаю о ксено технике, — настойчиво сказала Дене. — Ничего.

Мардук гневно на неё посмотрел, а потом повернулся к Дариоку-Гренд'алю.

— Прямой ответ, магос, — сказал Первый Послушник командным тоном. — Есть ли у неё ключ, который запустит устройство?

— Да, — сказал Дариок-Гренд'аль.

— Что!? Я ничего не знаю! Он лжет!

— Мне он лгать не может, — сказал Мардук. — Ты пойдешь с нами. Твои секреты будут вырваны. Мои хирургеоны могут быть очень убедительными, если я захочу.

— Я не лгу! Я не знаю ничего! — крикнула эксплоратор, когда Мардук вздернул её на ноги.

— Нам надо идти, — раздался из-за двери голос Кол Бадара.

— Ты верен, что она нам нужна? — зашипел Первый Послушник на Дариока, тряся эксплоратора, словно куклу. — Я не чувствую лжи в её словах.

— Я не вру! — настойчиво сказала Дене.

— Тише, — сказал Мардук, резко вывернув ей руку.

— Я уверен, — сказал Дариок-Гренд'аль, — Но она говорит правду.

— Ты смеешь говорить со мной загадками, магос!? — зарычал Мардук.

— Эксплоратор Дене говорит правду, потому что она не знает о заключенном в его мозговом устройстве знании. Магос Дариок всадил его в её подкожную кору головного мозга без её ведома, для безопасности, а затем убрал её из свей команды, так что нам не нужно брать её с собой для того, чтобы её извлечь.

Оскал Первого Послушника сменился улыбкой.

— Ах, Дариок-Гренд'аль, — сказал Мардук, — Похоже, ты мне начинаешь нравиться.

Тело эксплоратора Дене лежало на полу лицом вниз в луже прохладной крови. Верхняя половина её головы была сорвана и отброшена, а черепная коробка пуста.

— Ты закончил? — нетерпеливо сказал Мардук.

Дариок-Гренд'аль закрыл контейнер, теперь содержащий мозги эксплоратора, присоединившиеся к остальным, висевшим на его согнутом теле. Вязкая пурпурная жидкость забурлила в сосуде, а десятки похожих на иглы соединительных хоботков погрузились в мозг.

— Одно мгновение, сейчас соединяться невральные мостики, — сказал Дариок-Гренд'аль. Слабо развевающиеся механодендриты на его спине конвульсивно задергались, а голова магоса покачнулась. Дариок-Гренд'аль издал низкий механический стон, а по его оставшейся плоти потекли струйки пота, пока устанавливался коннект с мозгом эксплоратора.

Настоящая приливная волна информации хлынула в сознание Дариока, когда включились невральные коннекторы.

По его разуму мелькали воспоминания, мысли и чувства другого человека.

Невральные мостики мозга эксплоратора, бывшего мертвым почти сорок секунд во время извлечения, восстановились, и Дариок-Гренд'аль удлинил их, устремившись к тайнам, которых он лишился декады тому назад. Демонические щупальца погружались в мозги, восстанавливая разорванное основание, а знания высвобождались потоками данных.

Восемьсот лет познания, признанного непригодными для изучения архимагосами Культа Механикус: некронтиры, хрудды, эльдары, бореллеане. Потерянное все эти годы знание ксено техники мгновенно вернулись.

Внезапно, стремление вырвалось из запечатанных глубин его мозга, разорвав самовозведенные преграды: побуждение, жажда, необходимость в знаниях, желание, давно сдерживаемое, томимое и подавляемое искусственными преградами Культа Механикус.

Поиск знания и понимания мира вокруг начался заново, теперь он был охотной, попустительской модели, не удерживающей его/их правилами, догматами, устаревшей моралью и архаичными верованиями.

— Готово, — сказал Дариок-Гренд'аль.

— Хорошо. У тебя есть нужное для продолжения изучения Регулятора Связей? — жадно спросил Первый Послушник.

— Всё стало ясно для нас, — согласились Дариок-Гренд'аль. — У нас есть нужное для запуска ксено технического устройства.

— Тогда пора убираться к черту с этой проклятой луны, — сказал Мардук.

Кол Бадар пошел вперед, ведя окровавленных воинов по лабиринтам коридоров «Пламени вечной погибели» к субмаринам. Несущие Слово быстро шли вперед, не желая оставаться на зараженном ксеносами скитальце дольше необходимого.

По темным коридором эхом разносились далекие демонические вопли, когда кровопускатели продолжали яростный забег. Существование призванных демонов в материальном измерении было лишь временным. Если их физические тела не убивали, они могли продержаться лишь день, пока не исчерпывалась удерживающая их энергия. Но они были лишь инструментами Первого Послушника, уже исполнившему свою цель.

Дважды, Несущие Слово попадали по пути в засаду, генокрады бросались в яростные атаки, ранив ещё двух воинов, одному они нанесли глубокую рану в бок, которая убила бы обычного смертного, а другому, одному из последних воинов Кхалаксиса, оторвали половину лица. Но он стоически пошел дальше, отбросив покореженный шлем и сжав зубы, отказавшись поддаться боли перед такими прославленными воителями как его чемпион, Корифей и Первый Послушник. Мардук уважительно кивнул воину, который шел, тяжело дыша, пробиваясь сквозь боль.

Они не встречали врагов уже больше пятнадцати минут и ускорили темп, приближаясь к субмаринам, но продолжая внимательно глядеть на опухший экран проклятого ауспекса.

«Пламя вечной погибели» внезапно сдвинулась, нос судна соскользнул с отвесной стены разлома. Судно накренилось, Мардук упал, когда пол под ним наклонился.

Несущих Слово бросило налево, ударив о широкую стену прохода, когда вздрогнул весь огромный грузовик. Один из них рухнул в боковой коридор, превратившийся в вертикальную шахту, тщетно пытаясь за что-то ухватиться. Мардук попытался ухватиться за кабели левой стены, но не успел, и начал сползать в коридор-шахту вслед за космодесантником.

Буриас-Драк'шал протянул икону, вцепившись одной рукой в боковое ограждение, пока остальные Несущие Слово рухнули позади него. Мардук потянулся, вцепившись в шипастое древко, и Несущий Икону вытянул его в безопасность. Благодарно кивнув, Мардук перевалился через край шахты, вырвавшись из её утробы.

Корабль заваливался на бок, его нос продолжал соскальзывать, а затем, наконец, остановился, удержавшись на новой позиции.

Снаружи, выбитые огромным весом грузовика из стен разлома скалы падали во тьму.

— Кого мы потеряли? — прорычал Кол Бадар, становясь на пол, вырвав силовые когти из стены, которая раньше была потолком.

— Дариока-Гренд'аля? — с сомнением сказал Мардук.

— Он здесь, — сказал Буриас, выпрямившись и загнав демона внутрь.

Механодендриты искаженного магоса вцепились в стены, словно ноги паука и замедлили его падение.

— Рхамил исчез, — прорычал Кхалаксис.

— Один он? — спросил Мардук.

— Да, — ответил оглядевшийся Кол Бадар, — Но корабль может упасть в любую секунду. Нам нужно убираться отсюда.

— Где он? — спросил Мардук, заглянув через край коридора-шахты. Он тянулся почти на пятьдесят метров, а затем исчезал в непроглядном мраке.