— Так и есть, Каллус. Отныне ты и твои воины могут звать себя сынами Чёрного Легиона. И я приказываю вам, как воинам под моим командованием, остаться на Тарисе в качестве гарнизона. Защищайте его от всех угроз, какие только появятся, и используйте его ресурсы, чтобы производить оружие и технику для моих армий.

— Я… лорд Абаддон… — Каллус в ужасе осмотрелся по сторонам. По краям зала парили три техножреца, неотрывно следя за ним.

— Я уже говорил тебе, Каллус, что кастелян — подходящая для тебя роль. И это действительно так. Уверен на все сто, ты будешь хорошим командующим Тариса. Само собой, тебе придется подключиться к командному залу, как-то так мне сказали мои жрецы. Видимо, это оптимальный способ управления кузницами-храмами.

— Нет! Это…

— Жрецы, исполните свой долг, — приказал Абаддон.

Гололит погас, и Каллус обернулся, вскидывая болтер, но было уже слишком поздно. Из-под мантии одного жреца появился манипулятор и выбил оружие из хватки Железного Воина. Два других развернули мехадендриты и обернули их вокруг Каллуса. Он попытался сломать их, но они были твердыми как адамантий. Его шлем сорвали с головы и кузнец войны почувствовал что-то в своей шее. Холодный паралич затопил его тело и Каллус лишился возможности двигаться и говорить. Он мог только смотреть, как его броню сдирают с тела. За проведенные в Оке Ужаса столетия костюм — некогда блестящие доспехи модели III — исказился и деформировался, части его срослись с плотью. Там, где они отделялись с трудом, жрецы просто отрывали их от тела Каллуса, оставляя рваные зияющие раны, которые чесались даже несмотря на парализующее вещество, наполнявшее его организм. Техножрецы подняли змеящиеся кабели, которые вылезли из панелей в командном троне, и аккуратно вставили их в разъемы чёрного панциря Каллуса, распевая загадочные слоги. Медленно, но верно кузнеца войны подключили к командному трону.

— Активировать, — отрывисто произнес один из техножрецов, и данные целого мира хлынули в мозг Железного Воина и захлестнули его.

Соскользнув в забытьё, Каллус из Чёрного Легиона, Кастелян Тариса, зашелся в безмолвном крике.

Аш`И`Мок знавал боль раньше, иногда даже принимал ее с радостью время от времени, но боль, вызванная клинком лорда-феникса, для него точно стала абсолютно новым видом всепоглощающего страдания. Древняя сила оружия эльдар, могущественнее, чем лезвие любого обычного клинка, была проклятьем для тех, чья плоть кипела варпом.

Правая рука заканчивалась ровно под угольно черным наплечником, зазубренная бронзовая кромка стала красной от невероятно свежей крови. Аш`И`Мок тащился по мокрому полу к Реквиему Лазаря, зная, что осталось совсем мало времени, чтобы отомкнуть его, иначе его собственная душа будет поглощена.

Столетия прошли с тех пор, когда кто-либо проливал его кровь.

Даже колдун Серебряных Черепов, чья смерть в агонии привлекла внимание Аш`И`Мока к этой процветающей системе, не смог задеть его.

Чистота ярости лорда-феникса была настолько первобытной и могущественной, что колдун даже ей восхитился. Открытие Реквиема Лазаря полностью занимало его внимание, однако чернокнижник почувствовал появление ее многогранной души и страстно возжелал такую бритвенно-острую цель. Такая всепоглощающая ярость!

Окруженная вопящим ковеном закованных в костяную броню сестер, она проскользнула сквозь портал из янтарного света, клинок-трискель покоился на ее плече, а остроконечная пика была крепко сжата в руке.

Джаин Зар, смертоносная королева воинов из давно ушедшей эпохи умирающей расы. Броня гладкая словно керамика облегала ее гибкую фигуру, фиолетовые волосы ниспадали вокруг элегантно заостренной боевой маски; истинная красота под серым небом.

Но свечение над головой не было цветом неба.

И не было там мозаичного потолка храма.

Расплавленное сердце ядра планеты вытекало на серебряную поверхность планеты, обтекая без вреда варп-сферу, созданную могуществом Аш`И`Мока.

Колдун пришел уничтожить Велиосс, открыв Реквием Лазаря внутри сердца этого мира и предложив каждую душу на поверхности Темному Принцу. Полированные, покрытые лаком стороны шкатулки были непроглядно черными, с огромным количеством едва различимых граней. С каждой открытой гранью дьявольски сложно механизма колдун приближался к получению легендарной руки иссохшей богини эльдар.

С этой реликвией он будет повелевать Судьбой.

Шкатулка была подвешена в центре осколка поверхности планеты, невероятные углы и многовекторная сложность шокировали своим издевательством над перспективой и психической геометрией даже генетически усиленные чувства колдуна.

Как только чернокнижник прибыл для уничтожения Велиосса, лорд-феникс явилась, дабы его спасти. Ее стремительный клинок-трискель с мерцающими темным пламенем лезвиями отсек руку десантника с ревущей вспышкой не-света, оставив его распластанным на земле, корчащимся от боли.

Его воины и демоны варпа, рожденные от открытия Реквиема Лазаря встали на защиту повелителя. Воины в костяной броне и угольно-черных доспехах столкнулись в беспощадном танце ослепительно быстрых клинков, психических воплей и чувственных завываний. В своем роде столь же красивые, как и эльдар, демоны Слаанеш сражались когтями вместо клинков и зубами вместо пистолетов. Они столь же сильно жаждали всех видов агонии, как и стремились убивать.

Темный Принц желал Велиосс, но эльдар никогда не отказывались испортить планы их древнего заклятого врага.

Этого нельзя было допустить.

Ему была обещана сила, пакты были заключены, а сделки оплачены душами. Велиосс должен был умереть. Последствия поражения были слишком страшными, чтобы их представлять. Даже смерть в этот момент не спасла бы его от злобы Принца Наслаждений.

Реквием Лазаря вздрогнул в бешеном желании быть открытым, требуя, чтобы чернокнижник завершил начатое и открыл врата в Эмпиреи.

Аш`И`Мок опустился на колени, оставшуюся руку он вытянул вперед и повернул последний психический ключ, завершая калибровку.

Врата остались закрыты, и колдун почувствовал, как глубоко в его душе шевельнулся страх, едва он услышал, как Темный Принц закричал в разочаровании и ярости.

Как мог он потерпеть неудачу?

Все было сделано так, как описано в свитках Морианны. Он произес слова, которые словами не являлись, пролил протухшую кровь на Символы Губительных Сил и устранил защитные чары, помещенные в структуру Реквиема.

Как мог он потерпеть неудачу?

Аш`И`Мок поднял свой взгляд и взглянул в сердце кошмарной пространственной решетки в сердце Реквиема Лазаря. Оттуда на него глядела сотня немигающих глаз в центре обманчивой воронки невообразимых сил.

В их глубине он заметил бесконечные лабиринты изменчивой геометрии, кристальные пирамиды неестественных размеров и паутину мерцающих струн судьбы, связывающую всех живых существ.

А затем колдун осознал, почему он потерпел неудачу.

Изменяющий Пути, неизвестный элемент, который лежит в сердце каждого заговора, одарил Аш`И`Мока запретными знаниями и сделал его более могущественным, нежели сам Зарафистон.

Но Архитектор Судьбы был ревнивым покровителем и не переносил тех, кто искал силы у его соперников в погоне за людскими душами.

— Нет, — прошептал колдун, — я твой верный слуга!

Раздирающая боль вновь прошила тело десантника, словно тонкое белое копье, наполовину торчащее из груди. Он взглянул на клинок с интересом, структура лезвия гармонично извивалась. Не было позора в том, чтобы умереть от такого оружия.

Он почувствовал присутствие Джаин Зар за плечом, вес столетий и страдания, укрытый погребальным ужасом тысяч поглощенных ею для продления жизни душ.

— Ты дурак, колдун, — прошипела она. — Аркона сожжет Галактику!

А затем Реквием Лазаря открылся.

Имматериум извергся в сердце Велиосса. Демоны Темного Принца завопили в экстазе, а бойцы Аш`И`Мока превратились в призраков из пепла, лишь цунами варп-пламени коснулось их.