— Так мы договорились?

— Как только я проясню все с мужем.

Мэгги почти побежала к выходу, едва не сбив дворецкого, все же успевшего открыть перед ней дверь. Впереди было столько дел, а в шесть самолет… Конечно, если после разговора с Кирком все ее планы не разлетятся вмиг. Но Мэгги надеялась, очень надеялась, что сумеет настроить Кирка на нужный лад.

Уважаемая мисс Джордан!

Вы никогда со мной не встречались, хотя у нас очень много общего… Я имею в виду моего мужа. Похоже, что он крутит нами обеими. Надеюсь, он не говорил вам, что мы больше не спим в одной постели, потому что это неправда: мы продолжаем спать вместе, как и спали.

Понимаете, я люблю его. Я полюбила его с самого первого прикосновения. У вас было много мужчин, у меня лишь он один. Зачем вы взяли именно его, когда могли выбрать любого?

Я почти уверена, что, если вы оттолкнете его, он вернется в семью и будет любить меня, как и прежде. Так отпустите его.

В молодости я была хорошенькой, но сейчас мне почти сорок. Волосы мои поблекли и поседели, а в глазах усталость. Я всего лишь домохозяйка.

Я видела вас внизу в холле. Я никогда ничего подобного не делала, хотя, если бы он попросил меня об этом, наверное, смогла бы. Я готова ради него на что угодно.

Я не могу соперничать с такой красавицей, как вы. Мне остается только надеяться на ваше участие. Может быть, вы сможете его отослать от себя из сострадания. Я нуждаюсь в Джиме. И лучше умру, чем буду жить без него.

Помогите мне.

Миссис Аустин.

Пич опустила трубку. Невозможно поверить. Мэгги улетела в Нью-Йорк по поручению душечки Белинды, этой куколки с железным нутром. Остается только надеяться, что Мэгги выживет в такой опасной компании.

И с Лаурой что-то не так. Мэгги попросила Пич позвонить Лауре, но Пич никак не могла найти повод для звонка. Как-то она все же решилась набрать номер Аустинов и после седьмого длинного гудка совсем было собралась повесить трубку, как на том конце провода отозвался слабый голос.

— Лаура… Привет, это ты?

— Пич? — Казалось, что абонентка находится за тридевять земель.

— Да, только слышно плохо.

— Вот так лучше? — Голос зазвучал чуть отчетливее.

— Да. Как ты поживаешь?

— Прекрасно. А ты? — ответила Лаура.

— Гораздо лучше, чем могла бы предположить. Я не могла поверить, что так быстро приспособлюсь к жизни одинокой женщины.

— В самом деле? Тебе так понравилось в Италии?

— Да, очень. Давай вместе позавтракаем, и я расскажу тебе обо всем. Мне так хочется, чтобы ты оценила великолепный дизайн, который выполнила для меня Мэгги. Ведь это ты помогла мне ее отыскать, и я тебе очень благодарна. Как насчет завтра? Я вышлю за тобой машину.

— Нет. Завтра не могу. Я занята.

— Тогда послезавтра?

— И послезавтра тоже не могу.

— Тогда скажи, какой день тебе подходит. У меня много свободного времени.

— Я… я тебе позвоню.

— Лаура, что с тобой? Это не похоже на тебя.

— Последнее время я не очень хорошо себя чувствую. Головные боли замучили.

— Как жаль. Ты обращалась к врачу?

— Нет.

— А что говорит Джим?

— Я ему не говорила об этом.

— Лаура, это же глупо. Ты должна ему сказать.

— Он все время занят. Дома почти не бывает.

— Если ты не хочешь выезжать из дома, может, мне подъехать к тебе на чашку чая?

— Спасибо, Пич. Я принимаю твое сочувствие, но уверена, что на следующей неделе мне будет лучше. Тогда я тебе позвоню.

Озадаченная и расстроенная, Пич набрала номер клиники Джима, но как раз в этот момент зазвонил другой аппарат, и она услышала в трубке голос давней подруги Алины Силенц, жены одного из самых именитых продюсеров Голливуда.

— Алина, как я рада тебя слышать!

— Дорогая, — приступила прямо к делу Алины, — у нас сегодня намечается небольшая вечеринка. Состоится первый просмотр фильма «Песочный человек», и мы собираемся отпраздновать это событие. Обсудим сценарий и просто повеселимся. Полагаю, ты уже можешь снять траур по Дрейку.

— Алина, я и не носила черную вуаль. Дрейк взял с меня слово начать полнокровную жизнь как можно скорее. Я с удовольствием приду.

— Чудесно. Ждем в семь.

— Форма одежды?

— Парадная, как я полагаю. Начинай собираться. — До встречи.

Пич была весьма благодарна за приглашение. Она уже давно не появлялась в обществе, а этот вечер обещал стать запоминающимся. «Песочный человек» мог оказаться гвоздем сезона. Прототипом главного героя был старинный комический персонаж. В основе фильма пародия на героев-суперменов Флеминга. Как и большинство богатых жителей Лос-Анджелеса, Пич держала руку на пульсе кинобизнеса, и хотя в этой среде у нее было много знакомых, звезды Голливуда все еще занимали ее воображение.

Пич позвонила Саре, и та появилась почти мгновенно.

— Сара, я не буду ужинать дома. Меня пригласила Алина Силенц.

— Как это приятно. Будет презентация нового фильма?

Сара тоже была в курсе голливудских новостей.

— Да, Алина обещала.

— Тогда вечер должен удаться на славу. Что вы собираетесь надеть?

— А что готовятся показать остальные?

— Почему бы не попробовать это разузнать?

— Отличная идея. И, пожалуйста, позвони Грэйс. Если она занята, пусть ко мне подъедет Ева.

Через несколько минут вернулась расстроенная Сара.

— Грэйс не сможет прийти?

— Ее не было. Ева говорит, что она уже два дня не появляется на работе.

— Да? О, я совсем забыла. У Грэйс же дочь гостит. А Ева придет?

— Только к четырем.

— Прекрасно! Так что собирается надеть Бесси?

— Что-то новенькое. Джордж должен ей подвезти новый наряд после полудня.

Ровно в четыре у порога Пич появилась Ева со всем необходимым, чтобы сделать Пич еще красивее.

— Сейчас выйду, я домываю голову, — отозвалась из ванной Пич.

Через минуту Сара уже несла кофе для Евы, чтобы та пока не скучала.

— Может, не будем терять времени? — спросила Ева. — Без Грэйс в салоне хаос.

— Тогда начнем прямо сейчас. Как у Грэйс дела с Кейси? Она мне не звонила.

— Полагаю, все в порядке. Я с ней тоже не разговаривала. Она мне позвонила наутро после встречи с дочерью и попросила заняться счетами. Ей нужен отдых.

— На нее не похоже.

— Это точно. Вечно она в салоне, смотрит на всех как коршун. Ничего не ускользнет от ее взгляда.

— Может быть, что-то с Кейси?

— Не думаю. Я забирала ее из аэропорта, и она выглядела замечательно и вполне счастливо.

— Позволь мне сказать тебе кое-что. Иногда дочерей делает счастливыми не то, что нам хотелось бы. Если у дочери роман, то иногда несчастными становятся ее родители. Анна просто с ума нас сводила с тринадцати лет. Дрейк готов был поднять весь космический флот, чтобы уследить за ней.

— Но Кейси уже далеко не ребенок.

— Верно. Да мне почему-то кажется, что Грэйс по-прежнему привыкла принимать решения за дочь.

— Я до сих пор не могу смириться с тем, что она позволила Кейси уехать в Иллинойс.

— Девочке не из чего было выбирать.

В семь часов вечера она села в свой «роллс», чтобы через десять минут выйти у подъезда дома Силенца в Траусдэйл-Эстейтс. На Пич было платье от Валентино, длинное, до пят, цвета слоновой кости, стянутое у талии золотым поясом с бриллиантами в восемнадцать каратов. На ней были бриллиантовые серьги с радиальной огранкой, оправленные золотом, и хотя обручальное кольцо после похорон Дрейка она сняла, его подарок в день помолвки — перстень с бриллиантом в десять карат — продолжал сверкать на ее пальце.

Шофер отъехал, и только сейчас Пич с удивлением почувствовала, что нервничает. Это появление в свете будет для нее первым… в качестве вдовы. Ей было известно, что, как ни смешно это звучит, одиноких женщин не очень-то жалуют вниманием, поскольку они представляют угрозу для замужних подруг. Но к ней это вряд ли могло иметь отношение, поскольку за всю жизнь она ни разу не флиртовала с мужчиной. Всегда Пич была под крылом любящего Дрейка, вполне уверенно чувствуя себя в браке, чтобы доказывать что-то еще себе и окружающим, испытывая свои чары на других мужчинах.