Он нежно поцеловал ее в лоб:

— Вы еще очаровательнее, чем я вас вспоминал. А теперь пусть мама узнает последние новости.

— Вы до сих пор ей ничего не сказали?

— Я собирался потянуть с ответом, но сейчас, похоже, самое время. Пойдем, получим удовольствие вместе.

Белинда так и сидела внизу у камина.

— Ну что же, — сказала она, — ты посмотрел достаточно. Тебе понравилось?

Коннор подошел к матери и поцеловал ее в щеку.

— Это самый лучший подарок из тех, какие я когда-либо получал. Спасибо, я его беру.

Белинда неуверенно улыбнулась:

— Не играй со мной в прятки, Коннор. Ты собираешься жить здесь или нет? Ты возьмешь в свои руки управление компанией?

Мэгги села и стала наблюдать за развязкой. Коннор играл роль с полной самоотдачей. Засунув одну руку в карман, а другой потирая висок, он прогулялся до окна и углубился в созерцание пейзажа. Белинда не спускала с него цепкого взгляда, не упуская из виду ни одного его жеста.

— Дело в том, — начал он, — что сегодня утром я принял решение возвращаться в Нью-Йорк.

Лицо Белинды побледнело, но она не сказала ни слова, ожидая продолжения.

— Я подумал: а кому это надо? Тяжелая, неблагодарная работа. Одна компенсация — власть. Но я никогда не был властолюбцем.

Отвернувшись от окна, он наконец улыбнулся:

— Но теперь, когда ты привезла меня сюда, я просто не могу отказаться. Я понял, что это мой дом, едва вошел в него.

«Господи, — подумала Мэгги, — он такой же манипулятор, как и его мать. Такой, да другой: мягче, добрее». Сердце Мэгги заплясало от счастья, которое увидела она в глазах старушки. Белинда на нетвердых ногах поднялась, и в глазах ее заблестели слезы. Словно в спектакле, она открыла объятия сыну, и Коннор оказался на материнской груди.

— Добро пожаловать домой, сынок, — сказала она со значением.

Мэгги с трудом сдерживала слезы, настолько эмоциональной была эта сцена. Однако как только ей показалось, что действующие лица больше не нуждаются в зрителях, она решила уйти. Белинда, уловив ее настроение, спросила:

— Мэгги, как я могу вас отблагодарить?

— Я счастлива, как и вы, Белинда…

Но Коннор перебил:

— Ты спрашиваешь, как ты можешь отблагодарить эту женщину? Очень просто! Завтра же ты сядешь за телефон и позвонишь всем своим знакомым, сообщая, какого замечательного художника по интерьерам тебе удалось найти. Ты можешь еще добавить, что она будет так занята оформлением магазинов Корнуолов, что если и сможет помочь кому-то из них, то они будут считать себя счастливчиками. А еще лучше, если ты позвонишь и в «Архитекчерал дайджест» Пейдж Ренс и сообщишь, что разрешаешь ей сфотографировать интерьер дома.

Вместо радости Мэгги почувствовала сожаление.

— Подождите минуточку. Я думаю об открытии в Лос-Анджелесе небольшого офиса, но на это уйдет некоторое время, так что я не знаю, когда…

— Мэгги, — удивленно протянула Белинда, — я-то надеялась, что ты не будешь принимать скоропалительных решений. Твоя работа не принесет тебе того удовлетворения и комфорта, который может дать только брак.

— Мама, не вмешивайся в ее дела, — остановил Коннор. — Это тебя совершенно не касается.

— Брак — дело священное, — фыркнула Белинда, — не думаю, что люди должны так легко идти на развод.

— В самом деле? — удивленно протянул Коннор. — Не помню, чтобы ты настолько уважала институт брака, когда речь шла о Битси. Насколько мне помнится, когда она покинула меня, ты сказала что-то типа «скатертью дорожка» и сердце твое не казалось разбитым. Или я что-то придумываю?

Белинде осталось только ретироваться:

— Ну что же, Мэгги, поступай как знаешь. Тебе жить, а я в свою очередь сделаю все, чтобы помочь тебе на этом поприще. Я прослежу, чтобы чек тебе отправили на этой же неделе.

— Спасибо, Белинда. Мне пора.

Коннор помог Мэгги надеть пальто, а Белинда осталась сидеть у камина.

— Туман — опасная штука, Мэгги. Вы уверены, что сумеете доехать?

— Я могу даже не смотреть на дорогу, машина сама довезет меня. За эти последние несколько недель я выучила дорогу наизусть и не нуждаюсь в водителе.

— Надеюсь, она скоро привезет вас обратно. И будет делать это столь же часто. Как насчет ужина завтра вечером? Осмелюсь предложить «Спаго».

— Я думала, у нас свидание двадцать пятого января.

— Ах да!.. Так это свидание в ванне. А я не могу лишить себя удовольствия увидеть вас раньше. Я предлагаю только поужинать вместе и еще поговорить.

— Хорошо, только давайте встретимся в городе. Я буду в Лос-Анджелесе весь день подбирать недостающие концы.

— Прекрасно. Значит, в восемь в «Спаго». Насколько я помню, это в западной части города.

— Я позвоню вам, если случится что-то непредвиденное, — согласилась она и села в машину.

Закрывая дверцу машины, Коннор прислонился к стеклу и попросил приоткрыть окно.

— А поцеловаться при первом свидании можно? — спросил он с хитринкой в голосе.

— Даже не знаю, — засмеялась Мэгги и подумала: «Этот парень действительно довольно любопытный субъект». — Счастливого Рождества и добро пожаловать в Лос-Анджелес!

Мэгги отъехала, и на душе впервые за всю неделю стало легко. Может быть, действительно она изменилась. Бог видит, она хотела сохранить брак ради Кирка, но жизнь не стоит на месте. Мэгги решила не держать на мужа зла. В конце концов инициатором развода была она, и хотя бы ради Энджи они должны поддерживать нормальные отношения. Если Кирк решится на войну, то получит ее от дочери, но он так не поступит. В этом Мэгги была абсолютно уверена. Он слишком любит Энджи, чтобы лишить ее материнской любви.

Энджи не была легким ребенком. Как и отец, она отличалась упрямством, нетерпимостью, бесчувственностью к близким, оставаясь при этом обаятельной и непредсказуемой в своих поступках. Нет, Кирк не отважится взвалить на себя всю ответственность за свое чадо.

О Конноре Мэгги старалась не думать. Как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, она не позволит себе попасть под его влияние. Сын Белинды — весьма интригующий мужчина. Не такой красивый и динамичный, как Кирк, но более чувствительный и, конечно, более интеллектуальный. Но, как бы там ни было, не он станет играть в ее жизни главенствующую роль. Главное — это работа. Мэгги не допустит ошибки, сменив одного хозяина на другого.

Туман все сгущался, и путь до дома казался очень длинным и долгим. Она вошла в дом, пустой, без тепла, без семьи, без любви… Включая свет, Мэгги подумала, что именно это и ждет ее теперь: спешить больше не к кому.

«Великий Боже, — прошептала она, — я так боюсь!»

И у Кирка, и у Лауры упало настроение после отказа Энджи ехать с ними. Оба они понимали мотивы девушки, и Кирк злился. Гнев затаился в угрюмых складках лица, в плотно сжатых губах, но прорывался в резком управлении машиной.

Лаура, оказавшись за пределами уютного дома Пич, торопилась попасть к себе. Нервозность Кирка передалась и ей. Туман усугублял тревогу, наполняя окружающий мир враждебностью. Она попробовала расслабиться, выполняя упражнения, которым учила ее Кристина, но не могла сконцентрироваться. Не в силах справиться с собой, она решила обратиться за помощью.

— Кирк, я понимаю, как ты расстроен, но прошу тебя, не молчи, — попросила она.

Услышав страх в голосе Лауры, Кирк снял руку с руля и сжал ее дрожащие ледяные пальцы.

— Прости, я просто взбешен из-за Энджи. Если бы Мэгги осталась, она бы не позволила этой шлюшке отправиться вместе с приятелем Пич.

— Ты уверен? Мэгги всегда говорила, что Энджи готова слушать только тебя.

— В самом деле? Мне всегда казалось, что наоборот. Впрочем, — и Кирк улыбнулся, повернувшись к Лауре, — хватит об этом. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как ты считаешь, в ком Пич заинтересована сильнее, в Джейсоне или в этом французе?

— В чем я абсолютно уверена, так это в том, что они оба заинтересованы в ней, — ответила Лаура.