Всю дорогу через плотный туман по каньону они сплетничали о гостях хозяйки, вспоминали остроумные реплики. Лаура немного расслабилась, и тем не менее когда машина наконец остановилась у дома, она вздохнула с облегчением. Подтрунивая друг на другом и смеясь, они обнявшись взошли по ступеням на крыльцо.

— Мне следовало бы зажечь над домом фонарь на случай туманной погоды, — проговорила Лаура, перерывая содержимое сумочки в поисках ключей, — ничего не вижу.

Открыв наконец дверь, она повернулась, чтобы попрощаться с Кирком, но он молча вошел в дом следом за ней. Он никуда не торопился.

— Я бы выпил чашечку крепкого кофе, если тебя не затруднит. Мне предстоит долгий обратный путь в кромешном тумане, а я уже наполовину сплю.

— Заходи, Кирк. Располагайся в гостиной, а я поставлю кофе.

Вернувшись через двадцать минут, Лаура застала его спящим на кушетке. Он снял пальто, туфли и ослабил узел галстука, даже обогреватель включил. Стараясь не шуметь, она опустила поднос с кофе на столик, а сама села в кресло-качалку ждать, когда он проснется. Стараясь не думать, как приятно ощущать его присутствие рядом, она и не пыталась его разбудить.

Разморенная от тепла, Лаура тоже стала клевать носом. В два часа ночи она проснулась и увидела, что Кирк все еще спит. Лаура неохотно выбралась из кресла и на цыпочках пошла наверх. Смыв косметику и почистив зубы, она переоделась в ночную рубашку и пеньюар. Достав из бельевого шкафа одеяло, она так же на цыпочках спустилась вниз и укрыла Кирка. И в этот момент он поймал ее за руку и открыл глаза.

— Кирк! Я думала, ты спишь, — выдохнула она.

— Я спал. Ты в ночной рубашке, — произнес он нежно.

— Я иду в постель. Ты так крепко уснул, что мне не хотелось тебя будить.

Она попробовала освободиться, но Кирк еще сильнее сжал ее руку.

— Не уходи. Ты такая красивая! Сядь рядом.

Он подвинулся, но Лаура покачала головой:

— Кирк, не надо.

— Иди ко мне. Ты же хочешь. Ты бы не разделась, если бы не хотела.

— Неправда! Я просто спустилась тебя укрыть. Туман такой густой. Опасно ездить в такую погоду.

Протесты Лауры ослабевали и затихали по мере того, как Кирк притягивал ее к себе.

— Не разговаривай. Просто ложись рядом и все, — приказал он.

И Лаура, обмякнув в его руках, позволила уложить себя так близко к нему, как только это было возможно на узенькой кушетке. Кирк обнял ее и баюкал, словно маленькую девочку. Прошло несколько минут, ей показалось, что часов, и она поняла, что не может ему отказать. Разум кричал: «Остановись!» — но тело не подчинялось, и когда его рот нашел ее, Лаура раскрыла губы для поцелуя. Долгое отсутствие тепла и ласки оставило в ней такой чувственный голод, что каждый его порыв находил в ней мгновенный отклик. Она желала этого мужчину не меньше, чем он ее.

Им обоим было хорошо, оба получили наслаждение, которого хотели, и теперь они оказались перед свершившимся фактом уже без огня желания в глазах.

— Что я наделала! — прошептала Лаура и заплакала.

Кирк прижал ее к себе, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить подругу:

— Ты ни в чем не виновата. Это я настоял. Тебе не в чем себя винить. — Приподняв ее лицо и взглянув ей в глаза, он добавил: — Я ни капельки ни о чем не жалею.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась она. — Мэгги была верной подругой мне и любящей женой тебе.

В одну секунду Кирк вскочил и поднял ее на ноги. Обняв за талию, он повел Лауру к лестнице.

— Куда ты меня тащишь? — спросила она с испугом.

— В нормальную постель. Туда, где спят порядочные граждане нашего возраста. Мы с тобой уже переросли то время, когда любовью занимаются в машине или на узкой кушетке. Пойдем. На этот раз будет еще лучше.

Он говорил убежденно и настойчиво, но Лаура продолжала упираться.

— Нет, мы не должны! — сказала она, продолжая идти за Кирком.

— Лаура, никто из нас не расстался этой ночью с девственностью, и мы никого не обидим. Как говорится, нет пострадавших, нет и преступления.

— Кирк, ты говоришь ужасные вещи. Как можно ехидничать по такому поводу?! — воскликнула она, тогда как ее кавалер заявил, что с него довольно увещеваний, и потащил ее в спальню.

— Жизнь коротка, чтобы воспринимать ее слишком серьезно, — философски заметил Кирк, — люди часто отводят сексу громадное место, и зря. Взять, к примеру, мой брак. Он кончен… Все. Финита ля комедия. Под одной крышей с Мэгги я провел вчера последнюю ночь.

— Когда ты это решил?

— Десять минут назад, — ответил он не задумываясь.

Лаура похолодела от ужаса.

— Господи, Кирк! Не говори так! Я этого не вынесу. Не надо валить на мою голову еще и это.

Не слушая больше никаких возражений, Кирк нежно снял с нее пеньюар и ночную рубашку и повернул Лауру так, чтобы она могла видеть свое обнаженное тело в больших зеркалах.

— Лаура, послушай, — прошептал Кирк ей на ухо, — с сексом в моем браке не было проблем, зато были проблемы в другом. Мэгги нужна ее свобода, а мне нужна та, что любила бы меня и хотела бы меня больше всего остального. Ты понимаешь?

Лаура старалась не слушать, понимая, что встала на опасный путь. Кирк мог уйти от нее так же, как муж, и снова разбить ее еле склеенную жизнь. Сможет ли она пережить еще одно предательство?

— Чего ты от меня хочешь, Кирк? — спросила она и заглянула ему в глаза.

Обычно волевое лицо казалось беспомощным, Кирк как-то сник, сел на кровать и уронил голову на руки.

— Лаура, ради Бога, помоги мне!

Она услышала сдерживаемый стон и поняла, что этот мужчина хочет заплакать и не может. Лаура села рядом и обняла его.

— Кирк, ты говорил Мэгги, что она тебе нужна?

Он покачал головой:

— Это ничего бы не изменило.

— Нет, изменило. Мэгги тебя любит, и ты это знаешь, — сказала Лаура спокойно и без нажима, стараясь его успокоить и приободрить.

— Прежней наша жизнь уже не будет. Сейчас у Мэгги появились другие приоритеты. Я в конце их списка.

Лаура понимала, что мука его настоящая и эгоизм тут не при чем.

— Понимаешь, Кирк, — начала она осторожно, — ничего не стоит на месте. Я это почувствовала на себе. Если ты хочешь сохранить жену, надо приспособиться. Если ваш брак для тебя важен, ты должен попробовать.

Он поднял голову и взглянул на Лауру.

— Я пытался. Но женщина, в которую она превращается, приводит меня в ярость, заставляет делать и говорить жестокие вещи. Когда мы врозь, я даю себе обещание быть понимающим и добрым, но когда мы вместе, я веду себя как последний ублюдок и снова начинаю себя ненавидеть.

Кирк взял Лауру за руку и смотрел ей не в глаза, а на морщинки ее ладони, поглаживая их и словно изучая.

— Нет, Лаура, и для меня, и для нее лучше посмотреть правде в глаза. Все кончено. Я хочу, чтобы рядом была женщина, которая хотела бы быть моей женой, и только. Которая бы заботилась обо мне и об уюте в доме. Которая всегда была бы рядом, когда в ней нуждаешься. Такая, как ты.

Лаура постаралась умерить поднимавшуюся в ней волну восторга.

— Ты просто чувствуешь себя одиноким и морально подавленным. Подожди, как-нибудь все устроится, и ты будешь сожалеть о поспешном решении, а я снова окажусь за бортом.

— Ты нравишься мне, Лаура. Всегда нравилась. Я всегда хотел заботиться о тебе. Ты ведь не забыла, как нам всегда хорошо было вместе. Тебе ведь нравилось мое общество?

— Даже больше, чем просто нравилось. И нравилось по многим причинам. Но не настолько, чтобы я могла строить иллюзии. Как ты уже говорил, люди слишком часто незаслуженно превозносят секс. Вот и Джим такой же.

— Ты действительно думаешь, что мы можем быть любовниками этой ночью, а наутро стать просто друзьями? — спросил он.

— Мы можем попробовать. Поверь мне, то, что происходит между нами, я могу сохранить в тайне. Мэгги никогда не узнает.

— Если ты будешь продолжать с ней встречаться, закажешь ей работу, поверь мне, она узнает обо всем.