— Белинда Корнуол? Вот это да!

К безумной радости секретарши, Мэгги повалилась на диван, подкошенная сообщением.

— Что еще? Выкладывай! Я сгораю от нетерпения.

— А вы догадайтесь.

— Не знаю, что и подумать. Наверное, еще Джейн Фонда звонила.

— Не угадали. Пришел чек от миссис Малони. Принес посыльный от нее лично, ни больше ни меньше.

Ди держала чек за спиной и вдруг выбросила руку вперед, словно Д'Артаньян шпагу, и провела чек возле самого носа Мэгги. Выхватив чек, Мэгги едва не задохнулась. Пич заплатила ей сто тысяч сверх оговоренной суммы. Сто тысяч долларов… Да это целое состояние! Мэгги не могла поверить своим глазам. Тот, кто сказал, что богачи скупы, наверное, никогда не встречался с Пич Малони. Поскорей бы Кирк пришел. Так хочется поделиться с ним этой новостью!

— Миссис Хаммонд, я, надеюсь, сделала правильно, назначив встречу с миссис Корнуол. Она очень настаивала.

— Конечно. На какое время?

— На десять утра, завтра.

— Грандиозно. А теперь позвони Кирку и выясни, когда он собирается приехать домой. Потом позвони в «Амброзию» и закажи столик на двоих через два часа после его возвращения. Скажи им, чтобы приготовили бутылку французского шампанского в ведерке со льдом. Я собираюсь угостить мужа сегодня как следует. Этот вечер должен стать особенным.

— Вы правы.

— И отдай этот чек на депозит. Нет, оставим до завтра. Я хочу, чтобы Кирк увидел его своими глазами.

Мэгги помчалась в спальню переодеться и принять душ. Она заметила, что Лаура испачкала ей кофту. При воспоминании о подруге ее восторг угас. Как же могла забыть она о горе подруги! Богатство не принесло ей счастья. Собственный успех совсем затуманил Мэгги мозги.

Скомкав одежду, она бросила ее в корзину для грязного белья. Мэгги не хотелось видеть сегодня даже малейшего свидетельства несчастья.

Милая Мэгги!

Как мне найти слова благодарности для выражения того, что я чувствую? Спасибо за то, что ты для меня вчера сделала. И хотя я была не в себе, получила громадное удовольствие от общения с тобой. Ты выглядишь просто чудесно. Ты принадлежишь в категории женщин, которых украшает работа.

Мне очень хочется услышать все о твоем дизайне дома Пич. Как только почувствую себя лучше, я позвоню тебе, и мы вместе куда-нибудь выберемся. С тем, разумеется, условием, что знаменитая дизайнер найдет время для общения со скучной домохозяйкой.

Я даже не представляю, какой дурой выглядела в твоих глазах, проглотив эти таблетки валиума. Какая глупая ошибка! Я думала, желтые самые сильные. Поверь мне, больше я никогда не повторю подобного. Ты знаешь, я вообще-то избегаю принимать лекарства, и с сегодняшнего дня я решила вернуться к прежнему спартанскому образу жизни и не обращать внимания на головную боль.

В круговороте дел я совсем себя потеряла. Мы без конца ходим на званые обеды и ужины, принимаем участие в вечеринках, и столько сил уходит на то, чтобы поддерживать в порядке свой гардероб, что на хлопоты по дому ничего не остается. Так трудно найти помощь и поддержку! Мальчики сейчас уехали в колледж, и стало немного легче, но я по ним ужасно скучаю.

Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания своему дорогому супругу. Скажи, что я очень скучаю по нему как по своему партнеру по бриджу. Жаль, что у нас сейчас нет времени для игры в карты.

Ты хорошая подруга, Мэгги. Пожалуйста, не переживай из-за небольшого срыва, которому ты вчера была свидетельницей. У нас все прекрасно. Скоро я тебе позвоню.

Любящая тебя Лаура.

Мэгги была так возбуждена нежданно свалившимся на нее богатством и предстоящей встречей с лос-анджелесской светской львицей, что не могла уснуть всю ночь. Роскошный ужин с шампанским усугубил бессонницу. Всего четыре утра, но ей уже не уснуть. Как можно тише она выбралась из-под одеяла и села на постели.

В комнате было темно, и Мэгги пришлось опуститься на колени перед кроватью, чтобы найти тапочки, но разыскать удалось только один. Не решаясь пройти в ванную за халатом, чтобы не разбудить Кирка, она, поеживаясь от утренней прохлады, тихонько спустилась в холл. Там, внизу, она достала из кладовки старый свитер Кирка и натянула его поверх ночной рубашки. В комнате для стирки она отыскала чистые непарные носки, которые забрасывали в корзинку после стирки, надеясь, что в следующий раз отыщется другой. Один из них оказался черным, другой — коричневым, но это было не важно, главное — согреться. Затем Мэгги, не зажигая свет, словно привидение, отправилась на кухню за чашечкой кофе.

Сев на кушетку, Мэгги стала перебирать про себя предстоящие события, решая, что надеть на встречу с миссис Корнуол. Ее беспокоил Кирк. Реакция на получение чека оказалась у него совсем не такой, на какую она рассчитывала. Подняв глаза от чашки, Мэгги увидела мужа в проеме двери.

— Не слишком ли рано ты поднялась? — спросил он.

Мэгги улыбнулась:

— Как тебе нравится мой наряд?

Кирк сел рядом и обнял ее. Мэгги уткнулась носом ему в шею, едва не замяукав от удовольствия.

— Переживаешь? — спросил он.

— Немного.

— Не стоит. Ни она, ни кто другой не стоят твоих переживаний.

— Ты стоишь.

— Нет. И я больше не стою.

— Милый, как ты можешь говорить подобные вещи?

— В этом году ты уже заработала столько же, сколько я, и мне сдается, что вскоре ты будешь иметь куда больше, чем я смогу заработать.

— О чем ты говоришь? Это же наши общие деньги! Долгие годы ты один зарабатывал на жизнь, не можешь же ты расстраиваться из-за того, что и я внесла свою лепту?!

Кирк довольно долго молчал, словно прислушиваясь к себе.

— Мне не нужны твои деньги, — глухо произнес он наконец. — Они не наши. Они твои. Я хочу, чтобы ты приберегла их для себя. Хочешь, положи их в банк на свое имя, хочешь — трать. Купи себе лимузин или бриллиантовое колье… что хочешь. Мне не надо ни цента.

Да, он был расстроен не на шутку.

— Кирк, что случилось? Накануне вечером ты радовался, увидев чек, а сейчас…

— Я думал всю ночь. Я не спал.

Мэгги была не готова к такой внезапной смене настроения. Надо было срочно что-то предпринимать, пока он не закусил удила. Вот тогда ничто не поможет справиться с его упрямством. Она погладила его по голове, крепче прижала к себе и поцеловала в губы.

— Слушаюсь, босс. Я положу их в банк, раз ты на этом настаиваешь. Мы обсудим этот вопрос позже, когда станет ясно, будут на этом счету еще деньги или нет. А пока давай забудем про них и пойдем в постель.

Кончиком языка Мэгги обвела контур его рта, заглядывая Кирку в глаза.

— Знаешь ли, мы уже давно не проводили с пользой время по утрам.

Он страстно ответил на поцелуй, одной рукой прижимая ее к себе, другой приподнимая ночную рубашку. Опустившись на колени, Кирк поцеловал пупок, медленно провел губами по нежной коже живота, коснувшись темного треугольника. Оба были возбуждены, сердце Мэгги забилось сильнее. Кирк поднял голову и посмотрел ей в глаза. С озорной улыбкой он прошептал:

— Откуда ты знаешь, что меня возбуждает, когда женщина надевает мужской свитер не по размеру и разные носки?

И зарылся лицом в мягкую, нежную плоть…

Где-то зазвонили. Мэгги заставила себе сбросить сон и понять, что происходит. Солнце светило вовсю. Не потрудившись одеться, она спустилась вниз открывать, мельком бросив взгляд на часы. Боже, половина девятого! В дверь снова позвонили. Слава Богу, Ди пришла пораньше. Схватив из гардеробной халат, Мэгги накинула его на себя, прежде чем открыть дверь. Кирк тоже проснулся и сел на кровати. Взглянув на часы, он пулей выскочил из постели.

— Доброе утро, миссис Хаммонд. Я решила сегодня прийти пораньше… Ой, да вы не одеты!

— Не стоит сообщать мне то, что я и так знаю. Заходи. Просто здорово, что ты пришла пораньше. А мы проспали.