— Нет, если я поправлюсь, то буду рада.

— Замечательно. Значит, остановимся в Блюминдэйле и Бергфорде.

— Для вас это наверняка то же самое, что показывать столицу провинциалке.

— Не совсем. Мне просто нравится быть гидом.

Час за часом проносились незаметно. Мэгги едва успевала за ним, когда они проходили по его фирменным магазинам. Про себя она отметила красивые и четкие линии дизайна. В четыре часа они снова были в машине.

У Коннора оказался неистощимый запас энергии.

— Итак, до обеда у нас осталось два часа. Я уже заказал столик в «Каравелле», затем посмотрим новую постановку Питера Шаффера, кстати, билеты удалось достать с трудом. После театра мы заскочим в «Сарди»…

— А когда же я смогу снять туфли и немного расслабиться? — взмолилась Мэгги.

— Вы хотите, чтобы я подбросил вас в отель переодеться к ужину?

— Прекрасная мысль.

— Я переживаю из-за того, что нам не все удалось посмотреть. Может, вы еще что-нибудь хотите сделать?

— Надеюсь, вы не сочтете меня бестактной, но мне всегда хотелось посмотреть, как выглядит изнутри какой-нибудь дом в Манхэттене.

— Это очень просто. Я попрошу шофера заскочить за вами через час и подвезти вас ко мне домой. Сейчас он несколько пустоват. Битси здорово подчистила все, когда уезжала. Там мы немного выпьем и поедем дальше. Хорошо?

Мэгги была в восторге. Она очень боялась, что за то время, которое проведет в Нью-Йорке, ей не удастся собрать достаточно информации для выполнения задания Белинды. Но Коннор оказался очень легким человеком. Должно быть, жена его была совсем глупой, если решила уйти от него. Он был мягким, тактичным, и Мэгги получала огромное удовольствие от общения с ним. Только торопилась попасть в свою комнату, чтобы сделать заметки по свежим впечатлениям, пока не успела забыть что-то важное.

Поздно вечером по дороге в отель Мэгги горячо благодарила своего спутника за прекрасно проведенный день.

— Не стоит, Мэгги. Я сам наслаждался вашим обществом.

— Невероятно. Не припомню, когда мне было так хорошо.

Мэгги почувствовала легкий укол совести, про который сразу же решила забыть.

— В самом деле?

Он взял ее руку, посмотрел ей в глаза.

— Хочется, чтобы матушка ошибалась… ну, чтобы не во всем оказалась права.

— В чем именно?

— В том, что вы счастливы в браке.

Мэгги не знала, что сказать. Ей стало неловко, хотя и понимала, что не стоит принимать этот комплимент за чистую монету. Она решила перевести все в легкую игру и дружески поцеловала Коннора в щеку, но отдернула при этом руку.

— Вы все очень хорошо сказали, Коннор, и я отдаю должное вашей галантности.

Автомобиль остановился возле отеля.

— Мэгги, я увижу вас, когда приеду в Лос-Анджелес?

Она улыбнулась, протянув руку для прощального пожатия. Коннор удержал ее дольше, чем того требовала простая вежливость.

— Конечно увидите, — ответила она.

В номере Мэгги подошла к окну полюбоваться великолепной панорамой города. Она сама удивилась своему счастливому легкому настроению. Она чувствовала себя словно юная девушка после первого свидания. Коннор действительно был особенным мужчиной. Неудивительно, что Белинда столь яростно его отстаивает.

Только к двум часам ночи Мэгги закончила свои записи, боясь, что потом впечатления потускнеют и потеряют яркость и остроту.

Уснула она только в три. И совершенно забыла позвонить Кирку.

Дорогие Шан и Дан!

Как мне вас не хватает. Вы уехали учиться, и дом стал таким пустым и тихим. Правда, теперь в комнатах чище и опрятнее, но я бы предпочла то и дело находить грязные носки в самых неожиданных местах, чем ощущать ваше отсутствие.

Я с удовольствием поговорила с вами вчера по телефону и очень рада, что вам понравился колледж и вы понемногу привыкаете к самостоятельной жизни. Шан, не стоит так тревожиться. Ты всегда был способным учеником, и я верю, что у тебя все будет прекрасно. Я знаю, что дифференциальное исчисление — сложная штука, по раз ты решил поступать в медицинский, надо понять и этот предмет, как и многое другое.

Мальчики, я должна вам кое-что сообщить. Собиралась сделать это вчера, но не осмелилась. Надеюсь, что мне будет проще изложить это на бумаге.

Ваш отец ушел из дома. Похоже, он влюбился в Джилли Джордан… Да, в ту самую, в кинозвезду. Она устала от одиночества и домогательств множества мужчин и решила, что он тот единственный в мире, который может сделать ее счастливой. Она сообщила ему, что готова заняться домом и осесть. Конечно же, ваш отец ей поверил. Какой мужчина смог бы устоять? Он требует развода.

Пожалуйста, не расстраивайтесь из-за него. Я уже встала над гневом и прочим… Когда я впервые об этом узнала, то сделала вид, что мне ничего не известно, в надежде, что так смогу удержать его. Тогда я решила, что он просто устал от всего… что такова жизнь, что рано или поздно он вернется ко мне. Но я ошибалась. «Как можно вернуться в нашу деревню после того, как тебе покорился Париж?» Это шутка. Ха-ха.

Последние два месяца оказались просто отвратительными. Страх и смятение стали моими постоянными спутниками. Я пробовала принимать таблетки, хотя и решила отказаться от валиума, дарившего мне спасительное забытье долгими одинокими ночами. Страх потерять вашего отца стал играть со мной странные шутки. Вы, наверное, не поверите, но я перестала выходить из дома вот уже полгода. Каждый день… да, каждый день я одевалась для выхода, но заставить себя сделать это так и не смогла. Я даже попробовала сесть за руль, но сердце начинало так бешено колотиться, что я боялась потерять сознание. Каждый раз казалось, что у меня начинается сердечный приступ.

Кажется, я заболела агорафобией. Я читала об этом заболевании в журналах, но почти уверена, что это временное явление. Проблемы моих отношений с вашим отцом вызвали у меня страх перед всем на свете. Надеюсь, все пройдет, когда я привыкну к своему новому положению одинокой женщины.

Если честно, то, услышав о его решении оставить меня, я даже испытала облегчение. Столько недель я ждала, пока приговор будет произнесен!.. Теперь мне нечего больше бояться. Самое худшее уже произошло, а я все еще жива.

Не хочу, чтобы вы осуждали отца. То, что он больше не любит меня, не означает, что он разлюбил вас. Пожалуйста, постарайтесь его понять и не отказывайте ему в своей любви. Он нуждается в ней так же, как и я.

Я отчетливо понимаю, что не могу вписаться в его новый стиль жизни, и сомневаюсь, что мне этого хочется. Если вы помните, я не хотела покидать Лонг-Бич. Наверное, у меня были какие-то предчувствия относительно того, что должно случиться. Я была эгоисткой. Я больше думала над тем, как сохранить свое счастье, а не как сделать счастливым его.

Теперь мне остается только надеяться, что эта женщина не обманет его ожиданий. Надеюсь, она приготовила себя к этой невыносимой ноше. А может быть, при ее красоте и славе он не будет ждать от нее так много, как от меня.

Я не виню вашего отца. Действительно не виню. Если он стоял перед выбором: я или она, — то у меня, конечно, не было перед ней ни одного шанса. По крайней мере ее внешность может составить счастье любого мужчины.

Не стоит обо мне печалиться. У меня достаточно понимающих подруг, и они не упускают меня из виду. Мэгги Хаммонд звонит мне время от времени, а Пич Малони уже дважды навещала, с тех пор как вернулась из Европы. Я обещала ей, что, когда она приедет ко мне в следующий раз, я сяду на ее «роллс» и мы поедем вместе по магазинам. Купим что-то очень красивое и очень фривольное… и отплатим тем самым вашему отцу.

Мои милые мальчики, я надеюсь, что вы, как всегда, с достоинством встретите перемены. Запомните: ничто не вечно под луной. Мы должны быть благодарны и за эти долгие совместно проведенные годы. Ваш отец заверил меня, что проблем с деньгами у нас не будет.