Маленький светлячок начал мастерить себе крылья. Сначала он взял лепесток, упавший с яблони, и сделал что-то среднее между крылом и парусом корабля. В первый же полет ветер разорвал эти крылья.

Тогда светлячок взял листья дикой крапивы. Он больно ожегся, но новые крылья оказались прочными.

— Я знаю, отчего светят звезды, — рассуждал он. — Оттого, что на них живут светлячки. Я знаю, что вот на той звездочке живет моя принцесса. Я найду ее и мы с ней будем жить долго и счастливо.

Долго, очень долго надо лететь в темноте, а иногда и в дождь, и в град, и в стужу, чтобы добраться до своей звезды.

Никто ничего не знает о маленьком смелом светлячке с тех пор, как он поднялся на самодельных крыльях и затерялся искоркой в синем небе. Долетел ли он до звезды? Думаю, что да. Ведь мечта никогда не бывает напрасной.

Майе было грустно. Она не могла найти себе хорошего дела, но очень-очень хотела приносить пользу.

Майя — это девочка-светлячок. Она умела то, что ей положено уметь, то есть светить в темноте. Еще она умела сочинять сказки, но не знала, сможет ли этим приносить пользу.

Все ее родственники работали помощниками фонарей. Майя могла бы заниматься тем же, когда подрастет. Но ей хотелось чего-то другого, а чего — не знала сама.

Летом на даче гостил моряк. Он много рассказывал своим родным про корабли, про далекие страны, где побывал, про шторма, когда волны поднимаются высотой с дом. И про маяки, которые светят кораблям всю ночь, чтобы они не заблудились, не сбились с пути.

— Возьми меня в море, дядя моряк! — попросила Майя. — Я хочу помогать маяку.

Моряк выполнил ее просьбу и отвез Майю к маяку.

— Мне никто не нужен, — грустно сказал высокий-превысокий маяк. — Я уже сто лет один посреди волн. Я дарю свой свет всем, кто одинок в темноте. И никто не знает, как одинок я сам.

— Теперь не одинок, у тебя буду я, — ответила Майя. — Я буду разжигать свой огонек, когда ты устанешь светить. Буду согревать тебя, когда холодно. Я буду рассказывать тебе свои добрые сказки, когда почувствую, что тебе грустно.

На дачу приехали новые соседи.

В большой сад выходят окна нескольких домов. В одном живет художник с дочкой. Он любит светлячков, и светлячки тоже его любят и стараются для него светить как можно ярче и красивей. Художник с людьми почти не дружит, зато дружит с яблонями, речкой, звездами и светлячками, и еще с большим пушистым рыжим котом, что приходит к нему в гости.

Другие дома долго пустовали. Светлячки, как маленькие верные сторожа, приглядывали, чтобы не случилось беды, не залез вор.

И вот приехали соседи. Раскрыты окна, из трубы дымок вьется, с кухни доносится звон посуды и пахнет чаем и медом.

Настала ночь. У художника в окошке свет долго горит, а у соседей скоро погас.

Вышел на небо тонкий месяц, оглядел землю, кивнул приветливо светлячкам:

- Ну что, светим, братишки?

- Светим, светим, друг месяц! Надо, чтобы светло всем было. В темноте плохо жить.

А потом раскрылось соседское окно, и высунулась сердитая тетя.

- Помилуйте, что же это такое! — закричала она. — Ночью спать человеку не даете. А ну-ка, гасите немедленно свои фонарики!

- Простите нас, — заговорил самый старший светлячок, вскарабкавшись на пень, чтобы соседка лучше слышала его. — Наш свет совсем неяркий и светит для того, чтобы к людям не приходили страшные сны и плохие мысли. А погасить его мы не можем, мы родились с этим светом. Он сам погаснет, когда выйдет солнце и сменит нас на посту.

- Тогда убирайтесь восвояси из-под моего окна.

Окно закрылось.

- Беда, друг месяц, — сказал светлячок.

- Беда. Если бы достала, и в меня бы камнем бросила, — отозвался месяц.

Ай! Светлячки ничего понять не успели, как их всех разом накрыла плотная душная ткань.

- Так-то лучше, — сказала соседка. — Раз вы по-другому не понимаете.

Под утро пришел художник и освободил их.

- Темно без ваших славных огоньков. Я сам до полуночи свет прожигаю. Всегда наш свет кому-нибудь мешает, всегда найдутся люди, готовые погасить, затоптать. Не надо поддаваться им.

Соседка скоро уехала. А светлячки остались согревать темный сад, и ясный месяц помогал им. А художник рисовал прекрасные картины.

Настала осень. Шуршала, облетая, золотая листва в саду, и сквозь сонные деревья теперь просматривалось небо. Холодные росы выпадали поутру. Над домом тянулись птичьи ключи, грустно кричали птицы, улетая в далекие края.

- А светлячки тоже улетают на юг? — спросила маленькая дочка художника, Анечка. Она была сама как светлячок, красивая, добрая и веселая.

- Нет, светлячки остаются с нами зимовать. Они прячутся под камешки, под кору деревьев и спят всю зиму.

- Им ведь холодно, — пожалела девочка. — Давай возьмем их в дом.

- В доме светлячкам будет плохо. Не грусти, доченька, придумаем что-нибудь.

Художник взял столярные инструменты и из маленьких дощечек собрал несколько чудесных домиков, крохотных, но совсем настоящих. н трудился целый день, чтобы ладными и красивыми получились избушки-игрушки — с окнами и резными ставенками, ступеньками крылечек и узорчатыми крышами.

- Теперь нужно раскрасить светлячковы домики, чтобы было еще красивее, — решила Анечка. Она взяла у папы краски и кисточки и раскрасила стены в голубой, желтый и розовый цвета, окна и ставенки — в зеленый, а крыши и крылечки — в красный. А еще постелила внутрь домиков теплые лоскутки.

Нарядные и теплые жилища светлячкам поставили в саду под старой яблоней. Когда пришла зима, светлячки забрались в свои новые домики, чтобы спать под колыбельные песни снега и дожидаться весны.

Светлячок Ксюша заболела.

Слабел и тускнел ее маленький огонек, уже почти совсем не виднелся в сумерках, и она, бедняжка, лежала тихонько на широком листке подорожника и не могла ни есть, ни пить.

Пришел лесной доктор Еж по фамилии Ежовский, осмотрел пациентку, послушал, как стучит ее маленькое сердечко, расспросил, что болит, но Ксюша не знала толком.

- Всё понятно, — серьезно сказал доктор Ежовский. — Ни в аптеках, ни в лесу нет лекарства, которое могло бы тебе помочь. Ты теряешь свой свет, скоро он вовсе погаснет. Есть только одно средство вернуть его.

- какое же?

- Доброта. Когда тебе будут говорить добрые, хорошие слова, твой свет будет заряжаться от них. А будут тебя обижать, свет станет меркнуть снова.

Вечером все светлячки собрались около Ксюши.

- Милая, хорошая сестричка, выздоравливай поскорее, мы все скучаем по твоему огоньку.

От этих слов больной огонек теплел, разгорался чуть ярче, как очень-очень далекая звездочка на небе. Один светлячок принес Ксюше красивый цветок белого колокольчика, другой приволок спелую сладкую ягодку лесной земляники.

А вечером месяц бросил ей с синих облаков серебряный луч.

- Не грусти, моя маленькая звездочка, — сказал месяц.

И потихоньку окреп маленький чистый огонек светлячка.