Тяжелый тут воздух. Нездоровый.

Зря мы всё же пошли к Мен-Хаттону. И я дурак, что согласился. Надо возвращаться к порту.

Конечно, жаль, что нам никак не удалось там никого предупредить о приближающейся опасности. Если они выстоят… Странно, что я применил слово «если». Почему это я так сказал? Неужели не верю в их победу?

Порт хорошо укреплён При разумном использовании своих сил, Зубов сможет удержать его… Конечно, сможет.

— …о-о-ор-р…

Я замер. Или меня кто-то звал, или показалось. И только сделал шаг, как снова, словно чей-то тяжёлый вздох: «Б-бо-о-ор-р…»

Звук донёсся откуда-то со стороны воды.

Туман густо стелился по земле, закрывая от моих глаз мир вокруг своим грязным полотном.

Плёх! Плёх!..

Я повернулся к берегу озера. Это оттуда.

— Бо-ор! — звук ближе, но уже слышится со спины.

И тут опять: плёх, да плёх. Я вытащил меч и замер, пытаясь хоть что-то определить в этой непроглядной туманной мгле.

— Вот ты где, — от звука голоса я аж подпрыгнул и резко обернулся.

Сзади стояла знакомая фигура Первосвета.

— Пойдём… пойдём…, - звал его голос.

— Куда? — не понял я, стряхивая оцепенение.

— Пойдём… Бор…

— Первосвет, это ты?

— Я… я… пойдём…

Стоп, стоп, стоп… Я попятился. Странный какой-то он, этот Первосвет. И туман стал каким-то странным… зеленоватым… Похолодало.

— Вот ты где…

Поворачиваюсь: справа стоит ещё одна тёмная высокая фигура.

— Пойдём… пойдём…

А сзади снова: плёх… плёх… плёх.

— Какого… тут происходит? — губы пересохли. В горле тоже.

— Это ты, брат? — спрашиваю я у второй фигуры.

Первая теряется в клубах тумана. Её уже почти не видно.

— Я… конечно, я…

— Почему ты не подходишь ближе?

Как не стараюсь, никак не могу различить лица Первосвета. Ни глаз, ни носа, ни скул… Сплошь какая-то размазня.

— А-а, вот ты где!.. — раздаётся сзади, из воды.

Плёх… плёх… шлёп… шлёп…

Некто вышел на берег. Стряхнулся, словно пёс и направляется прямо ко мне.

— Стоять! Всем стоять! — крикнул я…

Вернее, хотел крикнуть. Голос разом пропал.

Обернуться было страшно. Второй Первосвет медленно таял. Я какое-то время ещё видел его в серо-зелёных клубах… Всё это время позади слышалось шлёпанье. Оно, то приближалось, то удалялось.

И вот, когда мне показалось, что таинственный некто стоит практически за спиной, я резко развернулся, нанося удар фальшионом, но клинок лишь рассек воздух.

Тихий смешок слева… справа…. снова слева…

Мне показалось, что я стою посреди какого-то странного города. Высокие серые стены без окон, темные стелы, вздымающиеся в небо…

Город племени Зэм. В этом я был абсолютно уверен…. Это город мёртвых… Здесь не было ни одной живой души. Это знание было… было… было, что ли интуитивным.

Туман чуть-чуть развеялся, и я увидел, что был прав. У стен сидели, а ещё лежали в неестественных позах человеческие фигуры.

Они были покрыты странной темной слизью. Она медленно стекала к земле, словно вода…

А ещё, что поразило, так это тишина. Было абсолютно тихо. Так тихо, что я слышал нервное биение своего сердца.

Слизь стекала и люди пропадали. Первый исчез… второй…. седьмой… двадцатый… Затем потекли и здания… стелы… Весь мир…

— Вот ты где!

Я дёрнулся и резко обернулся, занося меч для удара.

— Э-э! Ты чего!

Человек отскочил назад, испугано закрываясь рукой.

— Первосвет? — осторожно спросил я.

— Я, твою мать! Ты чего, Бор?

— Я?.. Да так… померещилось…

Первосвет нахмурился и подошёл ближе.

— Пошли в лагерь. Уже и ужин готов… Долго же ты тут бродил. Ещё и сам.

— Долго?

— Да, часа полтора.

Мы вернулись к остальным.

— Ну, что там? — поинтересовался Фрол.

Я обернулся: темные клубы тумана отступили ближе к озеру, постепенно уходя на запад.

— Ничего особенного… Ладно, я спать.

— Не перекусив?

— Не хочу.

И я завалился под невысокое деревцо. Сон нахлынул практически моментально, унося уставшее сознание в далёкие дали…

Пирамида появилась практически вдруг.

Мы шли вдоль берега на север, когда из серой мглы тумана выступила тёмная громадина Проклятого Храма.

— Стоп! — вскомандовал Первосвет.

Он шёл впереди.

— Надо осмотреться, — сказал я. — Думаю, тут подле Мен-Хаттона должна быть нежить.

Мы разбились на группы и осторожно осмотрели прилегающие окрестности. Чуть позже, собравшись в условленном месте, обсудили увиденное.

— Нам никто не попался, — сказали одни.

— Мы нашли вход, — сообщил Фрол. — Он вон там… с западной стороны.

— Охраняется? — решил уточнить я.

— Стоят какие-то…

— Четверо, — вступил в разговор Лузга. — На опытных стражников не похожи. Странные какие-то… Вооружены чем-то вроде… вроде кос.

— Значит, четверо, — задумался я.

Другого хода никто не обнаружил, потому мы решили подкрасться к основному. Там действительно виднелись четыре длинные фигуры, укутанные в тёмные накидки с наголовниками до самого носа.

— Наше проникновение только первое время будет незаметным, — сказал Фрол.

— Это верно, — согласился я. — Неясно ещё и то, сколько народу нас поджидает внутри.

— Вы ещё кое-что не учитываете, — вмешался Лузга. — Эта пирамида, что лесной муравейник. Там запутанных ходов столько… за век не выберемся.

— Может, — подал голос кто-то из ратников, — нам не стоит туда лезть? Лучше с подкреплением…

— А где его взять, твоё подкрепление? — рассердился Фрол. — Сбежали, сволочи!

— Надо у входа оставить парочку человек, — сказал я. — Они будут своего рода гарантией, что отход хоть как-то будет обезопасен.

— Мы ещё внутрь не проникли, а ты уже думаешь…

— Попасть в Храм — дело не хитрое. Дайте мне минуту.

— Минуту? — присвистнул кто-то сзади.

— Вы Бора не знаете, — вступился Первосвет.

— Вот что, ребятки: не высовываться, пока я не подам сигнал. Ясно? Иначе испортите всё дело.

Я скинул лук, натянул на него тетиву и пошёл на поиски удачной позиции. Её нашёл шагах в двухстах северо-восточнее нашего места, среди двух холмов. Отсюда открывался прямой вид на вход в Пирамиду. И стражники были, как на ладони.

Пару раз примерившись, размяв и руку, и лук, я прицелился.

— Вспышка! — потянулся за второй стрелой. — Вспышка!.. — потом третья. — Вспышка!

Последний стражник понял, откуда опасность, и заскочил за колону.

Прятаться мне не было смысла. Я поднялся и скорым ходом направился к Пирамиде.

Как и думалось, стражник не стал бежать, решив, что нападавший был один. Мало того, он, судя по всему, полагал, что я не заметил его и теперь безбоязненно иду к Пирамиде. Этакий искатель сокровищ…

Теперь главное, чтобы остальные ратники не кинулись на выручку.

Иду, лук разбираю. Походка бодренькая. Этакая залихватская… Можно было бы и посвистеть от радости-то.

До колоны шагов двадцать. Даже не смотрю туда… А зачем? Ситуация и так ясна.

Вот сейчас я подойду к убитым. Наклонюсь проверить, сам повернусь спиной к входу… Конечно риск, глупость, но какой здравомыслящий не клюнет на такую приманку… Я бы точно клюнул.

Ещё шагов десять. Засвистел: «Ох, ты, сукин сын, умойрский мужик…»

Нет, свистеть мало. Подпою:

Я спокоен. Сердце бьётся ровно, дыхание не сбито. Чувствую спиной острый взгляд стражника.

Присаживаюсь, типа, оглядываю убитых. Вон как молнией разорвало, аж кишки повылазили.

— Сзади! Сзади! — от этого крика я аж дёрнулся. Итить твою мать!