Эльфийка несколько печально улыбнулась.

— Вон там слева из-под снега торчит стела, — заметил ей я.

Честно говоря, этот каменный обломок мне заприметился, едва мы поднялись на холм.

— Где? — эльфийка закрутила головой и тут же направилась в указанном направлении.

Я с минуту передохнул, а потом неспешно поплёлся следом.

Кристина остановилась перед стелой, на которой чётко просматривались человеческие очертания. В отличие от предыдущих находок, здесь изображение было полным и на удивление практически целым.

— Это Восставший, возлежащий в саркофаге, — пояснила Кристина.

Последнее слово было мне незнакомо. Эльфийка что-то путано пояснила насчёт гроба и стала присматриваться к снегу.

— Здесь тоже следы, — сказала было она, и тут же из-за грязно-серого валуна поднялась худая долговязая фигура.

Сухое, морщинистое лицо, словно завянувшее яблоко; развивающиеся на ветру длинные бледные волосы; горящие зеленым огнём глазницы. Глянув на это довольно мерзкое с виду создание, разодетое в поблёкшую тогу, и вооружённое ржавым мечем, я отпрянул назад, и выхватил из ножен «кошкодёр».

Кристина растеряно глядела на нежить, застыв на месте, будто столб.

Я нагнулся и стремительно бросился вперёд. В последний момент уворачиваясь от опускающегося сверху меча, и одновременно нанося режущий удар по бедру.

Было видно, как раскрылась рана, обнажая синеватую плоть. Вместо крови выступила бледно-зелёная жидкость.

Ещё удар в район живота, а потом рубящий сверху. Нежить просто не успела блокировать выпады и завалилась на одно колено. «Кошкодёр» прорубил ключицу и пошёл на целую ладонь.

В нос ударил кисловатый запах. Тут же потянуло блевануть.

«Кошкодёр» вырвался из «плена» и своим последним ударом я снёс нежити голову.

— Ещё один ходок, — деловито произнесла она, глядя на тело. — Посмотрим, откуда сей молодец выполз.

Эльфийка тут же направилась за насыпь и через несколько секунд радостным голосом кликнула меня.

Я подхватил брошенные сумки и поспешил следом. Сразу за заснеженным гребнем, была глубокая продольная яма, тянувшаяся к расколотой на части скале, судя по всему когда-то представляющей собой виденную мной ранее голову. Её распахнутый рот уходил резко вниз узким тёмным тоннелем, подле которого и стояла Кристина.

Изнутри потянуло затхлостью, и я тут же вспомнил свои приключения в пещерах на острове Безымянного. От этих воспоминаний аж мурашки по коже побежали.

Темнота, да такая, что хоть глаза выколи. Не будь в руках факела, хрен бы я туда сунулся. Чтобы не говорили там всякие храбрецы, но спускаться в неизвестность — дело для совсем отчаянных… дураков.

Эльфийка как-то весело о чём-то защебетала, а я все ещё всматривался в тоннель, ожидая, как оттуда попрётся вся эта мерзость: мертвецы, нежить всякая, может, и монстры.

— Я же говорила, что мы имеем дело с Восставшими. А ты сомневался!

С этими словами она сломя голову помчалась вниз. Я даже рот открыть не успел. В сердцах сплюнул и, вытянув сакс и фальшион, направился следом.

Кап… Кап… Эхо многократно усиливало все звуки. Даже дыхание казалось завыванием ветра.

Снова где-то послышалось «кап».

Тёмные стены. Внизу у самого пола длинной змейкой вьются зеленоватые огни, тускло освещающие склеп.

Я подошёл к стене и коснулся её рукой. Мерное тихое гудение шло прямо из-за неё.

Эльфийка стояла у череды опор, выполненных все в том же стиле, что и стелы наверху. Она глядела по сторонам, пытаясь сориентироваться.

— Там, кажется, какая-то ниша, — тихо проговорила Кристина.

Её голос прошуршал, отразившись от стен, потолка и унёсся вверх по тоннелю.

Кап… Кап…

Я сделал шаг. Не смотря на все старания он всё равно показался громким. Эльфийка направилась по каменным плитам, искусно выложенных в своеобразную тропу. Она обошла «колесо» (так я назвал то странное сооружение, находящееся прямо в центре залы) и оно тут же заурчало. Из его нутра рванул вверх ядовито-зелёный столп света, и одновременно вокруг на всех стенах вспыхнули огоньки схожего оттенка.

Зал преобразился, гудение стало явственней. Кристина замерла, глядя на меня несколько испугано.

Шарк… шарк… шарк… Откуда-то послышались торопливые шаги.

Я быстро приблизился к эльфийке и принял боевую стойку.

Шарк… шарк… Ближе. Ещё ближе. Звуки доносились из ниши. Вернее она больше напоминала вход в следующую комнату.

Я подскочил к стене и прижался к ней спиной, готовясь нанести неожиданный удар. Но как бы ни подготавливался, всё равно пропустил момент появления незнакомца. Закутанный в темную ткань, с накинутым на голову капюшоном, он быстро вышел из проёма и направился к эльфийке.

Та быстро среагировала и в нежить помчался голубоватый шар. И снова, как тогда в лесу, яркая вспышка и на пол опустилась лишь ткань.

Мы замерли, прислушиваясь к звукам внутри могильника.

Кап… Кап…

Я рискнул и выглянул в проём. Дальше была округлая комнатка, где стояли два столба, издали очень схожих по форме на высокие сапоги. На их вершине виднелись «бочки», которые также светились зеленоватым огнём. Гудение в комнате было погромче.

— Никого, — бросил я назад.

Эльфийка пропорхнула мимо меня и вошла внутрь.

— Восставшие, — бросила она через плечо. — Теперь уж нет сомнения.

— Что это нам даёт? — спросил я.

Эльфийка молчала. Кажется, она была занята изучением каких-то надписей на стенах.

— Это, — сообщала Кристина мне опять своим менторским тоном, — один из старых Ковчегов, где учёные Зэм проводили свои опыты. Интересно, что заставило их «ожить».

— Насколько я понимаю, в их тела вернулись Искры.

— То же мне… Конечно, вернулись. Но откуда? Где они хранились?..

Эльфийка резко повернулась ко мне.

— Что-то не так? — спросил я.

Кристина смотрела на меня так, словно на неё только что сошло божественное благословение.

— Когда все говорят одно и то же, — начала она, резко направляясь к выходу, — то это не значит, что оно на самом деле так и есть. Принцип двенадцати!.. Пошли наверх, нам тут уже делать нечего.

Я так ничего и не понял. Пожав плечами, я пошёл следом за эльфийкой.

Поднявшись, Кристина вылезла на одну из вершин холмов, глядя куда-то на север.

— Если я права… если я права…

Это всё, что пока она говорила.

Я подтянул нашу провизию ближе и присел передохнуть.

— В Гиблых Скалах тоже есть могильные курганы. Надеюсь, что Альфред тоже их ищет… Надеюсь, что и он тоже придёт к такому же выводу… А другого и не может быть!

— Ты понятней говорить можешь?

Кристина повернулась ко мне. Её взгляд стал чуть осмысленней. Хотя глаза по-прежнему блестели неким «безумством».

Ветер развивал её плащ, цвета вороньего крыла. А я вдруг подумал, что она легко одета для Сиверии. Мы люди постоянно тут кутаемся в шкуры, а вот эльфы — отчего-то нет. Тут же в доказательство вспомнилась и «любовь» Молотова — Лаура ди Вевр. Не помню, чтобы и она носила шубы.

— В тундре есть Проклятый Храм, — сказала сердито Кристина. И сказала таким тоном, словно я должен был мгновенно понять ход её размышлений. — Вот откуда могут быть Искры.

— Почему это?

— А думается мне, что это одна из пирамид Тэпа.

— Если это так, то кто освободил те Искры?

Эльфийка хотела что-то ответить, но тут мелькнула какая-то тень. Я рефлекторно зажмурился, но тут же взял себя в руки и проследил за непонятно откуда взявшимся темным пятном.

На вытянутую руку Кристины опустилось нечто, очень похожее на птицу. Серая дымка постепенно обретала формы, начиная походить на… на… на сову.

— Смотрю, старейшина не преминул воспользоваться моими уроками, — улыбалась эльфийка. — Призрачная сова.

— Что это? — спросил я, глядя на птицу.

Её поведение было явно поведением живой птицы, а не какого-то там «призрака».

— Колдовство-о-о! — весело рассмеялась Кристина.