Последнее слово она произнесла с ярко выраженной окраской неприязни.

Опять она перешла на Зэм. Чего ей так неймётся?

— Они заменили себя руки, ноги… Когда-то, Зэм верили в некого бога Ниха. Говорят, его изображали с человеческим телом и головой шакала. Он заведовал искрами после смерти. Решал, кто достоин воскреснуть, а кто нет. Кому вечные муки, а кому новое тело. А сейчас Восставшие великие безбожники, доказывающие своим существованием, что Искрой можно управлять самостоятельно. Что нет никакого Ниха…

Эльфийка натянуто улыбнулась и снова зевнула.

— Главой Восставших стал Нефер Ур, великий некромант, и механик, — Кристина скривилась, словно съела кислую клюкву. — Слышал о нём? — и, не дожидаясь ответа, она продолжила: — Его учение, словно проказа…

— Учение?

— Они мнят себя венцом творения, высшей формой существования… Аж смешно, ей-ей! Но даже их философия не самое страшное зло.

Эльфийка замолчала, глядя на меня. Она явно ждала вопроса.

— И что же, по-твоему, страшнее этого? — спросил я.

Сути разговора пока поймать не удалось. Кристина рассказывала о Восставших, но я никак не мог взять в толк, к чему мне это всё.

— Любое дело имеет две стороны. Красота — безобразность, свет — тьма, верх — низ. Понимаешь? Обратной стороной верований Восставших стали культисты Тэпа. Вот то, чего нам действительно следует всем опасаться.

— Я слышал о них краем уха, однако же, признаюсь честно, что не знаю про культистов абсолютно ничего.

— Неудивительно, — резковато ответила эльфийка, усмехаясь. — Это отдельная группка Восставших. Они полагают, что Тэп… Про него-то хоть, я думаю, ты слышал?

— Да, — ответил я, вспоминая рассказы Бернара.

— Так вот, эти еретики считают, что Тэп — воплощение бога смерти Ниха. И, якобы, благодаря именно ему Восставшие обрели бессмертие… Говорят, что адепты этого культа преследуются даже в Империи.

Кристина рассмеялась сама себе. Она устало потёрла лоб и глянула на меня:

— Ты не устал всё это слушать?

Я пожал плечами и соврал:

— Да нет… Мне интересно.

— Н-да? Интересно?.. Ты знаешь, в тебе есть задатки мага. Наверняка видишь то, что обычным людям не видно. Так?

— Не знаю. Не задумывался об этом… Послушай, а к чему ты мне рассказываешь о Восставших?

— К чему? Видишь ли, я полагаю, что здесь, в Сиверии, мы имеем дело с их магией. Мне кажется, что я тебе об этом уже говорила. Ты не внимателен.

Я промолчал. Кристина снова уставилась на костёр.

— А мёртвые могут приходить во снах? — спросил я её.

— Рассказывай, — и эльфийка превратилась в слух.

Я не хотел этого делать, но потом подумал, ведь почему бы нет? Разве от моих слов станет хуже? Тем более надо учесть то, что мне не с кем больше обсудить сложившуюся ситуацию. А Кристина — чернокнижница, суть явления понимать должна. Так? — Так.

Всё, что я говорил касательно Стояны, эльфийка внимала, чуть ли не с открытым ртом.

— В моей практике, — отвечала чуть позже она, — такого не было. Лучше бы посоветоваться с моим учителем — Альфредом ди Делисом.

— А где его найти? — раздосадовано спросил я.

— Был в Вертышском Остроге.

— О-о! Далековато. А, может, есть какие-то предположения?

Эльфийка задумалась. Её нежно-голубые эфирные крылья вдруг стали трепетать, постоянно ускоряясь, словно это как-то помогало ходу её мыслей.

— Нет, твои домыслы по поводу того, что Стояна умерла и приходит во снах, как некий дух, скорее всего, ошибочны, — говорила Кристина занудным менторским тоном. — Её Искра не смогла бы нашёптывать тебе из чистилища будущее. Чтобы не рассказывали обыватели — подобного не бывает. Это я тебе авторитетно говорю! Все эти намёки на спиритические сеансы — балаганное представление для выманивания денег у простаков. Кто утверждает обратное — либо жулик, либо глупец, не знакомый с природой искр.

— И все же ты не могла бы объяснить попроще.

Все эти заумные разглагольствования меня уже начинали злить. Понятно, что эльфы образованнее людей и среди них редко когда встретишь простачка. Но зачем этим так кичиться?

— Её Искра, скорее всего, попала… попала в некую ловушку. Не могу понять только в какую. Её тело живо, а разум погружен в некое подобие транса…

— Чего?

— Ну, скажем так, блуждает вне тела. Доступно объяснила?

— Да как сказать. Как это разум может блуждать вне тела?

— Есть такие магические практики. Вот, к примеру, ты знал, что друиды могут перемещаться на некий таинственный аллод, которые они прозывают… Эх, память!

Эльфийка сжала кулак и приложила его к губам.

— Нихаз его дери! Как же он прозывался…

— Да ну его, то, название!

— В общем, они вроде как путешествуют на этот аллод с целью получения каких-то чудодейственных компонентов для своих зелий. А вот существует ли этот аллод… Вспомнила, в древних книгах его называли по-разному: Абалл или Ей-ра… А ещё есть — Ройюме уне-Натре. Так он, этот аллод, отмечен в книге Шарля ди Дусера. В переводе что-то вроде «Царства Природы». Названий много — суть одна. Вот только существует ли этот аллод на самом деле? Возможно, что нет. Просто одна из астральных форм существования какой-то части распавшегося Сарнаута. И только друидам ведом способ, каким образом можно туда попасть. Ведь магических практик, как я уже говорила, много, и не все доступны. Каждая школа имеет свои тайны. Предположим, что твоя Стояна совершила «перелёт» на Ройюме уне-Натре, и каким-то образом её Искра застряла там.

— А то, что она приходит греться? Разве это не указывает на то, что она мертва?

— Мы же в Сиверии, в конце концов. Да ещё зима на дворе! Вот её телу и холодно…

— Что тогда Стояна хочет от меня? Почему именно ко мне приходит во снах?

— Ну, ты неугомонный! Почему да почему?

Эльфийка нахмурилась.

— Что-то вас связывает, — резко ответила она. — Сейчас я не готова ответить определенно.

Мы помолчали.

— Что-то про Царство какой-то там Природы я не слышал… Да и не верится, — высказал я своё мнение. — Аллод, который вроде и есть, а на самом деле нет. Прямо сказки…

— Сказки? «Место счастья» — знаешь?

— Нет, — честно сказал я.

— Ну вот, а говоришь сказки! — сказала Кристина несколько грустно.

Эльфийка чуть помолчала, поглядывая в темноту.

— В свое время, — сказала она, — Восставшие много экспериментировали с людьми. До нас дошли некоторые… книги, в которых изложены результаты исследований учёных Зэм. Например, они замуровывали людей в пещерах, оставляя при этом и еду и питьё. Через пару дней человек сходил с ума. Те, кто ещё был более-менее вменяем, рассказывали, что начинали в темноте видеть какие-то образы. То животных, то птиц, то диковинные места… Восставшие так и писали о них: «Место счастья».

— Я так понимаю, что им это казалось.

— Кто знает… Свои исследования Зэм не закончили. Так-то вот!.. Сказки… А чего, говоришь, она приехала в Сиверию?

— Кого-то ищет. Кажется, какого-то магистра из Дома ди Дусер.

Эльфийка замолчала, углубившись в размышления. А я подбросил дровишек и попытался заснуть. И теперь уже по настоящему…

Серое утро тоскливо глядело в наш мир.

Я поднялся, стряхивая ночную дремоту, и осмотрелся.

Эльфийка всё также сидела на камне. Кажется, она не заметила моего пробуждения. Сторонясь случайных глаз, Кристина вытянула из складок мантии нечто похожее на самодельную книжицу, открыла её на закладке и достала из рукава белое пушистое перо. Приподняв голову вверх, вздернув подбородок, эльфийка несколько секунд о чём-то сосредоточено думала, а потом начала писать, при этом, даже не обмакнув своё перо в чернила (которых, кстати, в общем-то, и не было).

«Колдовство, что ли? — спросил я сам себя. — Опять эти эльфы изговняются! Н-да!»

Кристина словно прочувствовала моё внимание. Она полуобернулась, поймала взгляд, направленный на её книжицу, и уже продолжая красоваться, как девка на смотринах, сделала несколько каких-то пометок.