Фрол посмотрел на мать и вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Стыд горячей волной накрыл всего его с ног до головы.
— А ты думал, никто не узнает? — хлопнул отец по плечу. — Да ладно… Помнишь. Я тебе про заставу рассказывал? Встретил тут своих старых товарищей, тех, которых…
Фрол закрыл руками уши.
— Молчи! — бросил он. Взгляд снова уткнулся в мать, в её грустное лицо.
— Молчи? — хохотнул отец. — Ишь какой! Совесть поди мучает?.. А мне ты время на раскаяние не дал… не дал… Вот это и обидно! А, кстати, говорил, что не будешь таким, как я. Ха-а!
Фрол замотал головой и повернулся к матери. Та грустно улыбнулась.
— Эх, Воробышек ты мой… глупый…
Разочаровалась! — Фролу стало страшно. Мать ведь желала ему иной жизни, а он… И теперь она разочаровалась в нём…
— Прости… прости…
Говорил Яроземный не отцу, а именно матери. Он бросился к ней и хотел обнять, но она непонятно как выскользнула и осталась в стороне. Фрол повторил попытку и снова безрезультатно.
— Прости меня… Слышишь?
Мгновение и мать была ещё дальше.
Один… остался один… Последний лучик и тот гаснет.
Вдруг Фрол чётко увидел себя со стороны совсем маленьким ребёнком. Он прятался под столом от… от кого-то… не видно лица… взрослый… сильный… от него пахнет неприятно…
Ребёнок прятался и меж тем понимал, что это не выход. Тому мужчине заглянуть под стол — дело плёвое. И он заглядывает… Запомнился только его колючий жёсткий взгляд, как у голодного хищного зверя… а ещё запах табака от его бороды…
— Мама… мамочка… мамочка…
Слёзы горохом побежали по лицу у ребёнка…
— Фрол, пошли, — сказал наклонившийся отец, вытаскивая сына из-под стола. Он снова хлопнул его по плечу. — Нам с тобой в другое место… Слышишь, Фрол? Пошли…
— Не хочу с тобой! — крикнул Яроземный прямо ему в лицо…
Лузга вытер слюни, брызнувшие ему в глаза, и поднялся.
Что-то Фрол совсем плох, — наёмник ещё раз огляделся, терзая себя мыслью, мол, зачем вернулся за экспедитором. Он уже и людей не узнаёт.
Лузга вытер подошву сапога, случайно вступившего в набежавшую лужу липкой крови. Потом ещё раз присел напротив Фрола и потормошил его за плечо:
— Эй… эй… дружище… Соберись!
Но взгляд экспедитора начал тухнуть, теряя осмысленность.
И тут послышалось тихое шуршание. Через пару секунд в проёме тоннеля появилась прихрамывающая фигура Восставшего. В нос тут же ударила удушающая вонь гниющего мяса. И ещё какой-то тухлятины.
— Твою мать! — тихо выругался Лузга. — Догнал-таки!.. Ладно, Фрол. Как-то свидимся… или там, или тут… Ну, в общем, где-то.
Наёмник снова закусил губу, направляясь прямо на встречу Стражу, резко отметая мысль о побеге.
«Всё одно все помрём, — подумалось тогда Лузге. — Не всем же жить вечно…»
21
Я зажёг заклинанием зачарованную стрелу (прошлую потерял в схватке) и, пользуясь ей как факелом, пошёл вперёд.
Новый тоннель. Сколько их тут?
Стояна шла чуть впереди, указывая путь, и вдруг на очередной развилке она замерла.
— Что там? — подошёл Первосвет.
Друидка кивнула в сторону. Я подсветил: две человеческие фигуры странно распластались прямо посреди прохода.
— Фрол! Лузга! — тихо позвал лежащих, но подспудно уже понимая, что они мертвы.
Теперь понятно, куда они забежали.
— Зарублены, — проговорил ратник, присевший подле тел.
— А ну, тихо! — прошипел я, замирая.
Все прислушались, но до ушей доносилось лишь мерное гудение.
— Стойте тут, — приказал я, направляясь вдоль стены.
Шаг… замер… огляделся… ещё шаг… опять замер… шаг…
Тут должна быть какая-то ловушка. Точно, должна быть.
Пламя горело ровно, освещая пространство на несколько саженей вокруг. Мне или казалось, или действительно откуда-то доносилось тихое шуршание.
— Б-о-о-ор! — послышался шёпот Первосвета. — Впереди…
И тут в нос ударил тошнотворный запах.
— Фу! — я зажал ноздри.
Из ниши в стене вышла громадная человеческая фигура…
Нежить!.. Страж… Вот мы и пришли до своего конца!
— Ну и вонище… Это от сей гнилушки? — послышался бодрый голос Первосвета. — Опять мертвец. Эта Сиверия набита ими, как девичий сундук приданным.
Первосвет подхватил свой скеггокс и занял место за моей спиной. Нежить же остановилась, уставившись на нас своими впалыми глазницами.
И вдруг, прямо из ниоткуда, нахлынула толпа культистов. Будучи в тёмных одеждах, они не сразу бросились нам в глаза.
Сколько же их тут? Десятка два, не меньше.
— Вот что, брат, — сказал я. — Будешь только на подхвате… Слышал? Не подходи ни на шаг, пока не прикажу. Лишь следи, чтобы никто не заскочил мне за спину.
— Нет… я могу…
— Заткнись! Шутки кончились…
Я вытянул фальшион и сакс. Было ясно, что культисты не бросятся вперёд, а будут дожидаться развязки дел со Стражем.
В голове медленно складывался рисунок предстоящего боя. Во всех случаях я проигрывал. Стрелять же нельзя (как вариант приходилось рассматривать и такое): от взрыва потолок мог похоронить всех тут.
Я стоял, ожидая действий Стража. Его гигантская фигура неспешно направилась ко мне. Огромный меч мог запросто разрубить даже доспехи, так что главным было не подпустить нежить для такого удара.
Схватка была очень короткой. Из-за своих опасений я пропустил прямой укол в живот, парируя его уже в самый последний момент. И тут же в ухо мне залепили такую оплеуху, что в себя я пришёл через минуту, валяясь в стороне. Над головой склонилась Стояна.
В накидке культистки (правда её пришлось чуть укоротить, иначе друидка постоянно спотыкалась да падала) девушку поначалу было не узнать.
— Что… что происходит? — спросил я у Стояны.
Ответить та не успела, но и так было всё ясно. В бой вступил Первосвет. Он умело оборонялся от могучих ударов нежити. Однако не надо быть семи пядей во лбу: Первосвету не выстоять… никак не выстоять.
Тот ратник, что остался в живых, не решался броситься на подмогу. Он сжимал в руках свой меч и нервно покусывал губы.
— Помоги… подняться, — прохрипел я.
Стояна подхватила меня за руку.
— Видишь этот тоннель? Вон то боковое ответвление? — спросил я. — Живо туда!
Сам снял лук и заорал во всю мощь своих лёгких:
— Первосвет! Беги назад! Без вопросов!
И тот послушался. Отбив очередную атаку, он мгновенно развернулся и побежал на меня.
Страж заревел и направился следом.
— Быстрее! Быстрее! — кричал я, натягивая тетиву. Когда Первосвет заскочил мне за спину, зачарованная стрела ушла к Стражу. — Взрыв!..
Потолок рухнул вниз, словно был из бумаги. Его разорвало на части. Что-то зашипело, затрещало… откуда-то полетели огненные искорки, будто скрестились невидимые мечи…
Остального я не видел: улепётывал со всех ног.
— Бежим! Живо! — успел крикнуть я, и нас накрыло облако пыли.
22
Я боялся одного: быть заживо похороненным в этих бесконечных коридорах. Мы петляли целый час, а, может, и два. Устали, как собаки.
И вот тоннель резко расширился, свернул вправо и вниз, и мы очутились у входа в огромнейшую залу, внутри которой стояли какие-то железные сооружения. Характерное зеленоватое свечение исходило из отверстий у потолка.
Пол чувствительно вибрировал. Скорее всего, мы были у источника того уже знакомого мерного гудения, исходившего… исходившего… прямо от этих самых странный сооружений.
— И где это мы? — спросил Первосвет.
Его голос унесся вдаль залы.
Мы вошли внутрь. Я сразу ощутил, что тут воздух свежее, нежели раньше. Неужто недалеко выход отсюда?
— Ай!.. Ай!..
Я резко обернулся, глядя, как на пол один за другим падают тела моих товарищей.
— Какого…
— Наконец-то! — громко воскликнул кто-то.
Это был странного вида Восставший. Маска на его лице была весьма вычурной и своеобразной. В руках незнакомец сжимал длинный блестящий посох, которым странно водил из стороны в сторону.
