— Не беспокойся, меня не убьют, — твёрдо заверил Вадим, поглядывая при этом на свою кольчугу. — Это я тебе обещаю.

— Откуда ты можешь знать об этом наверняка? — удивился Волич. — В бою всякое бывает.

— Знаю, — уверенно ответил Вадим. — Уже не один раз проверил это.

— Что ты проверил, — никак не мог понять Волич.

Вадим только собрался рассказать Воличу о необыкновенной способности своей кольчуги, но тут распахнулась дверь, и в комнату вошла Ангельда. Вадим даже рот открыл от удивления. А Волич смотрел на растерянный вид Вадима, не понимая, что произошло с князем. Княгиня подошла к мужу и спросила:

— Ты, что не рад меня видеть?

Вадим продолжал стоять, как заколдованный, и неподвижным взглядом смотрел на Ангельду.

— Мог бы, и поцеловать меня, — обиженным голосом произнесла княгиня. — Всё-таки я твоя жена, как- никак.

Князь подошёл к Ангельде, обнял её за талию и поцеловал в губы.

— Ну, всё отпусти меня, — игриво попросила княгиня, и осторожно отодвинулась от мужа. — Ну и руки у тебя, как у медведя лапы. Опять будут синяки. И потом, мы здесь не одни.

Вадим отпустил жену и сказал:

— Это князь Волич, хозяин Белозера. А это моя жена княгиня Ангельда.

Волич поклонился княгине, и в это время позади него раздался детский голос:

— А я? Про меня забыли.

Волич оглянулся и увидел мальчика, который стоял у дверей комнаты.

— Сынок, — обрадовался Вадим и бросился к Братиславу.

Князь поднял малыша на руки и торжественно произнёс:

— Мой сын княжич Братислав.

— Будущий Великий Князь Новгородский, — добавила серьёзно Ангельда.

Волич улыбнулся и, обращаясь к княгине, сказал:

— Как же Вам удалось попасть в Белозеро? Это же совершенно невозможно. Варяги взяли нас в такое плотное кольцо, что и мышь не проскочит.

— Мышь, может, и не проскочит, — проговорила Ангельда, — но я не мышь.

— Извините меня, княгиня, — попытался оправдаться Волич. — Я не это хотел сказать. Мы тут на войне, все так огрубели.

— Ничего, ничего, я всё понимаю, — спокойно ответила Ангельда. — А не кажется ли вам, господа князья, что осада Белозера слишком затянулась? Пора уже заканчивать с нею, и собираться в поход на Новгород.

Вадим и Волич с удивление переглянулись.

— Заканчивать? — переспросил Вадим. — А как мы можем с ней заканчивать? У нас нет для этого достаточных сил. Нам нужна помощь.

— Я привела Вам помощь, — сообщила Ангельда. — Король Эрик прибыл сюда со своим войском, и сейчас находится неподалеку от города.

— Вот так дела, — поразился Волич. — А мы как раз собирались посылать за помощью. Правда, не к нему.

Вадим поморщился при упоминании о норманнском короле давнем своём противнике, и в то же время союзнике по необходимости.

— И как же тебе удалось его уговорить? — поинтересовался Вадим и опустил Братислава с рук на пол. — Пойди, сынок, поиграй с папиным кинжалом. А я, пока, с мамой поговорю.

— Ты, что делаешь, Вадим, — возмутилась Ангельда, — нельзя давать малышу настоящее оружие, он же может им пораниться.

— Ничего, пусть привыкает, — настаивал на своём князь. — Поиграй, сынок, поиграй. Папа разрешает. Только осторожно.

Братислав взял кинжал Вадима и отошёл в сторону.

— Извините нас, князь, — обратилась Ангельда к Воличу. — Сами понимаете, дела семейные. Долго не виделись с мужем, немного волнуемся. И всё такое.

Волич снисходительно развёл руками в разные стороны и улыбнулся.

— Я напомнила королю Эрику, что он дал слово помогать тебе, пока ты не станешь Великим Князем Новгородским, — продолжила разговор Ангельда, обращаясь к Вадиму. — Вот он и согласился.

— Не может быть, чтобы всё было так просто, — сомневался Вадим. — Что-то ты не договариваешь, жена. А, может, Эрик задумал какую-то хитрость против меня? И откуда тебе стало известно, что Белозеро находится в осаде?

— Что, да откуда, можно подумать, что я не с мужем разговариваю, а попала к врагам, и они меня допрашивают, — обиделась княгиня.

— И в правду, князь Вадим, — вступился за Ангельду Волич. — Зачем же так обижать княгиню. Она, можно сказать, нам жизнь спасает, а ты высказываешь ей такое недоверие. Нехорошо это, нехорошо.

— Ладно, — смягчился Вадим, — извини меня, Ангельда, я не хотел тебя обидеть. В таких делах никому доверять нельзя, вот я…. А как мы должны действовать по вашему плану с королём Эриком?

— Вы сегодня вечером, когда стемнеет, подадите сигнал с башни над главными воротами, — рассказывала Ангельда. — А завтра утром, выступите из Белозера и начнёте сражение у городских стен. За ночь король Эрик подведёт свою армию, а утром ударит варягам в спину. Вот и весь план.

— Да, на словах то оно всё хорошо получается, — недовольным голосом произнёс Вадим. — А вот, как оно на деле будет?

— В чём ты сомневаешься, Вадим, — спросила Ангельда. — Поясни?

— Я сомневаюсь, что Эрик нападёт на варягов, вот в чём, — резко ответил князь. — Ну, зачем ему помогать нам славянам, и ссориться с варягами, со своими родственниками?

— Ну, здесь ты не прав, Вадим, — возразила княгиня. — Мы ему тоже приходимся родственниками. Я, между прочим, тоже нормандка, да ещё и двоюродная племянница короля Эрика. Я уверенна, что он нападёт на варягов. Он мне лично дал своё королевское слово, что непременно нападёт. А для короля Эрика это не простой звук. Я знаю.

— Ладно, — почти согласился Вадим. — Допустим, что Эрик сдержит своё слово и атакует варягов. Допустим. Но, когда он это сделает. А, если его что-нибудь задержит, и он вступит в бой не утром, а позже? Нас к этому времени уже изрядно успеют потрепать. И когда закончится битва, у нормандцев будет численное превосходство над нами. Вот тогда король Эрик станет диктовать мне свои новые условия, требуя от меня ещё наших городов за его помощь.

— Что же ты предлагаешь, Вадим? — спросил Волич.

— Мы выйдем из города для сражения, — начал пояснять князь свой план, — но сделаем это так, как нам выгодно. Мы уже решили, что начнём бой ближе к вечеру, вот так и поступим. Помогут нам норманны или нет, а мы всё равно сможем осуществить наши намерения и послать наших лазутчиков за помощью. При любом исходе дела, помощь от славянских городов нам никак не помешает. Да и для похода на Новгород, мне всё равно надо собирать новое войско. Вот и начнём это делать сразу, не дожидаясь исхода сражения.

— Ты хорошо всё придумал, — одобрила план Вадима Ангельда. — Вот только я договаривалась с королём Эриком, что ты начнёшь сражение утром, а ты собираешься начать бой ближе к вечеру.

— А теперь твой договор меняется, — твёрдо сказал Вадим. — Какая разница твоему Эрику, когда начнётся сражение?

— Король Эрик не мой, — возмутилась Ангельда. — Он скорее твой, потому что является твоим союзником. И попрошу тебя не путать.

— А кто уговорил меня взять его в союзники, забыла? — завёлся Вадим, но тут же успокоился и добродушным тоном добавил. — Ладно, не обижайся. Давай, рассказывай, какой сигнал надо подать с башни?

— Зажечь огонь, — сухо ответила Ангельда.

— Князь Волич, — попросил Вадим, — займись этим делом лично. Пусть сделают так, чтобы огонь был хорошо виден.

Волич склонил голову в знак согласия и произнёс:

— С вашего разрешения, княгиня Ангельда, я вас покину, дела. Князь Вадим, кто завтра поведёт войско на битву?

— Я, — однозначно ответил Вадим, — кто же ещё?

Князь Волич недовольно поморщился и вышел из комнаты. Вадим подошёл к жене, взял её за талию и попытался привлечь к себе. Княгиня делала вид, что сопротивляется.

— Я с тобой даже поздороваться нормально не смог, — посетовал Вадим, продолжая прижимать к себе жену. — Я так соскучился по тебе. Пойдём в спальню.

— Ну, мужчины, — подумала Ангельда, — чуть что, сразу в спальню.

— Вот так всегда, — смягчаясь, произнесла княгиня, — сначала накричишь на меня, а потом пристаёшь с нежностями. Настоящий медведь. Я тоже скучала по тебе.