— Да, — ответил Фронбрасс. — Его Величество приехал ещё вчера. Он собирается поохотиться здесь на волков. А Вы, похоже, в гости к дяде пожаловали. Да, давненько Вы не бывали в наших краях. Наверное, уже и забывать стали родные места? Я сейчас доложу королю о вашем приезде.

Кортеж проследовал через ворота. Во дворе замка все спешились.

— Лошадей поставьте в конюшню, — распорядился Фронбрасс. — Воины, сопровождающие принцессу, пусть идут в западное крыло дворца. Там им отведут помещение для отдыха. Ну, а Вы принцесса Ангельда, следуйте за мной. Я покажу Вам вашу комнату. Вы наверняка захотите переодеться и отдохнуть с дороги.

— Да, мне необходимо привести себя в порядок, — подтвердила Ангельда. — Фронбрасс доложи королю Эрику, что я хочу говорить с ним по очень важному делу. Узнай, когда он сможет меня принять?

— Я Вас понял принцесса Ангельда, — проговорил воевода. — Доложу королю и сообщу Вам его решение. Фронбрасс шёл впереди с зажжённым факелом, освещая дорогу. Ангельда и Раднер следовали за ним.

Внутри норманнские замки были очень похожи друг на друга. Казалось, что строились они по одному проекту, и планировал их один и тот же зодчий. В основном это были лабиринты мрачных каменных коридоров. Надо было быть очень хорошо ознакомленным с расположением комнат во замке, чтобы не потеряться во множественных поворотах и закоулках. Фронбрасс довольно легко ориентировался в этих переходах, и поэтому быстро довёл Ангельду до отведённой для княгини комнаты. Рядом располагалось помещение для телохранителя принцессы Раднера. Воевода отправился к королю с докладом.

Эрик находился у себя в кабинете. Король сидел в кресле перед камином, вытянув ноги к огню. Эрик любил так отдыхать. Тепло, идущие от камина, приятно согревало его могучее тело, и множественные боевые раны меньше беспокоили бывалого воина. Фронбрасс вошёл в кабинет и приблизился к креслу короля.

— Что случилось? — поинтересовался Эрик, продолжая смотреть на огонь в камине. — К завтрашней охоте всё готово?

— Да, к охоте всё готово, Ваше Величество, — ответил Фронбрасс. — Но произошло неожиданное событие. Приехала ваша племянница Ангельда.

— Вот так новость, — удивился король. — Если я не ошибаюсь, она является женой моего личного врага Новгородского князя Вадима. Что же её привело ко мне?

— Не знаю Ваше Величество, — произнёс воевода. — Она мне этого не сообщила. Принцесса просит, чтобы Вы приняли её по очень важному делу.

— Вот как, — поразился король. — Интересно, какое же это дело? Ладно, как бы там ни было, но она дочь моего младшего сводного брата. Проведи её ко мне в кабинет. Я приму её сейчас.

Фронбрасс поклонился и вышел. Эрик отодвинул своё кресло от камина и развернул его боком к очагу. Затем он подошёл к окну и стал смотреть на море. Ночь уже полностью завладела миром и выстроила на небе своих верных слуг: месяц со звёздами. Свет лунной дорожки разделял море надвое и терялся где-то у самого берега.

Через некоторое время в кабинет вошла Ангельда с воеводой Фронбрассом.

— Как Ваше здоровье, Великий Король, — вместо приветствия спросила княгиня. — Хорошо ли Вы себя чувствуете?

Эрик повернулся и внимательно посмотрел на Ангельду. Перед ним стояла уже не та девочка, которую он знал раньше. Перед ним стояла женщина, которая достигла полного расцвета своей красоты, дарованной ей природой.

— Что это ты вдруг спрашиваешь меня о здоровье? — поинтересовался Эрик. — Наверное, твой муж хвастался тебе о том, как он ранил меня в поединке? Ну, ничего я ещё поквитаюсь с ним.

— Простите меня Ваше Величество, — поспешно извинилась Ангельда. — Я совсем не это имела в виду, когда спросила Вас о здоровье. Просто, я знаю, что Вы часто бываете в сражениях. А то, что я собираюсь Вам предложить, может потребовать от Вас определённых усилий. Вот я и подумала, а вдруг Вы себя плохо сейчас чувствуете, вдруг Вас старые раны беспокоят.

— Ладно, ладно, — недоверчиво произнёс король. — Пусть тебя это не заботит. Не для того ты проделала столь дальний путь, чтобы интересоваться моим здоровьем. Я воин, поэтому я человек прямой и не люблю всяких выкрутасов. Говори, открыто, зачем пожаловала?

— Дело в том Ваше Величество, — начала пояснять Ангельда, — что я хочу предложить Вам заключить военный союз с моим мужем князем Вадимом.

— Я что-то плохо тебя понял, — поразился Эрик, и даже нервно дёрнул головой. — С кем ты предлагаешь мне заключить военный союз?

— С моим мужем князем Вадимом, — настойчиво повторила Ангельда.

— Вот, если бы ты не была моей племянницей, — с трудом сдерживая раздражение, произнёс Эрик, — я бы приказал тебя сразу же казнить, как подлого предателя.

— Я прошу Ваше Величество выслушать меня, — умоляюще сказала княгиня. — Вы всегда были не только славным воином, но и дальновидным политиком. То, что я пытаюсь Вам предложить, абсолютно не является предательством или глупостью.

Король сел в своё любимое кресло. Казалось, что он перестал обращать всякое внимание на присутствующих в кабинете Ангельду и Фронбрасса. Затем Эрик пристально посмотрел на княгиню и сказал:

— Фронбрасс, подай принцессе кресло, и поставь его напротив моего, так, чтобы мне было хорошо видно лицо моей племянницы.

Воевода выполнил повеление короля.

— Присаживайся, Ангельда, — предложил Эрик. — Я готов выслушать твоё предложение. Только предупреждаю, если попытаешься меня обмануть, пеняй на себя. Я не посмотрю на то, что ты моя родственница.

— Всё будет без обмана, Ваше Величество, — сразу же заверила княгиня. — В Новгороде очень сильно изменилась обстановка. Мой муж убил единственного сына Новгородского Правителя князя Гостомысла. За это князя Вадима изгнали из Новгорода. Теперь мой муж не хочет больше помогать Гостомыслу и, поэтому, военная мощь новгородцев сильно ослабла. Сейчас сложилась такая ситуация, когда мой муж и я можем изменить своё положение в лучшую сторону. Но для этого нам нужна Ваша помощь.

— Это я уже понял, — прервал княгиню Эрик. — А в чём будет состоять улучшение вашего положения?

— Я хочу, чтобы мой муж объявил себя Великим Князем Новгородским, и чтобы ему стали подчиняться другие славянские города, — откровенно пояснила Ангельда.

— Да, ну и аппетит у тебя, — с ухмылкой произнёс король. — Но, как ты сказала, этого хочешь ты. А, чего хочет твой муж князь Вадим?

— Он хочет того же, — уверенно ответила Ангельда.

— Попросту говоря, ты хочешь, чтобы он стал королём всех славян, — задумчиво проговорил Эрик. — Ну, а мне это всё зачем? Какой мне интерес оказывать вам военную помощь? Ведь после того, как князь Вадим станет королём, славяне станут только сильнее.

— Вы всегда хотели, чтобы город Чуд принадлежал Вам, — сказала Ангельда. — Князь Вадим согласен отдать его Вам, если Вы окажите ему военную помощь.

— И это всё? — начал торговаться король. — Маловато будет.

— Князь Вадим согласен передать Вам ещё и земли, прилегающие к городу, — пообещала княгиня.

Король замолчал и принялся рассматривать огонь в камине. Это продолжалось некоторое время. Ангельда терпеливо ждала, не мешая Эрику думать. Затем король взглянул на княгиню и спросил:

— А какие у меня есть гарантии, что это не ловушка? Откуда мне знать, что твой муж не заманивает меня в капкан? Он мастер на такие дела. Я на себе это испытал. Уж очень всё, что ты рассказала похоже на хитрость.

— Неужели Ваше Величество думает, что я стала бы участвовать в заговоре славян против Вас? — с обидой в голосе произнесла Ангельда.

— Женщина способна на обман даже по самому незначительному поводу. А здесь речь идёт о том, что, если у тебя получится осуществить задуманный тобой план, то ты станешь королевой, — резонно заметил король. — Или ты хочешь убедить меня, что ты не готова начать столь рискованную игру, когда возможна такая перспектива?

— Хорошо, — согласилась княгиня, — а, что бы Вас могло убедить в том, что я говорю правду?

— Сделаем так, — предложил Эрик. — Князь Вадим со своей дружиной войдёт в город Чуд, займёт его и сообщит мне об этом. А в качестве его посла будешь ты. У тебя есть дети?