За этими мерами, повсеместно послужившими укреплению и расширению императорской власти в Риме, угадывалось стремление императора сломать все традиции и действовать исключительно прагматически. Симптоматично, что мероприятия проводились Оттоном III сначала в самом Риме. Рим, древний «caput mundi» («центр вселенной», буквально — «голова мира»), должен был стать отныне и центром его собственной императорской власти. Пусть это намерение противоречило Константинову дару — Оттон уже после своего коронования императором, отказавшись продлить «Ottonianum», дал понять, что он не признает для себя обязательной «Constitutum Constantini». В своей знаменитой грамоте 1001 года, в редактировании которой вместе со Львом Верчеллийским принимал, вероятно, участие и ее адресат Герберт — Сильвестр II, император признал это постановление фальшивкой. Однако еще до этого Оттон демонстративно не посчитался с ним, когда в 998 году избрал Рим своей резиденцией. Точно известно, что он воздвиг императорский дворец на Палатине «in palatio Juliani imperatoris» («во дворце императора Юлиана»), чтобы править городом и империей оттуда же, откуда и старые императоры.

В своем придворном церемониале он также продолжил старую римскую традицию. Так что теперь он восседал, как сообщает не без критической ноты Титмар Мерзебургский, в одиночестве на возвышении за столом полукруглой формы. Налицо было возобновление древнеримского обычая так называемой сигмы, все еще практиковавшегося при византийском дворе для подчеркивания дистанции между императором и его подданными. По всей видимости, стремление Оттона III реставрировать римскую традицию находилось в теснейшей связи с его соперничеством с Византией. Это явствует и из наименований римских должностей, которые примерно в то же время были заново введены. Должностям соответствовали наряду с латинскими также и греческие титулы, а частью старые латинские или немецкие обозначения даже заменялись более величественными греческими (например, spataferius и трухзес (стольник) — на Protosphatar и Discophorus). Большее политическое значение приобрел и наполненный Оттоном новым смыслом титул патриция, который давал право замещать императора и был пожалован, помимо аббатисы Матильды Кведлинбургской («матриции») и сакса Циацо, по всей видимости, также Болеславу Храброму в Польше. Однако подлинное значение этих должностей заключалось в том, что в них нашла свое специфическое выражение полностью сформировавшаяся идея римского обновления, которой руководствовался Оттон III.

Для наделенного высокими устремлениями, гениального и неукоснительно блюдущего формальности юного императора знаменательно то, что он, основываясь на самых ярких впечатлениях первых лет своего правления, воспитал в себе идеал, который углубил и развернул в общении с друзьями, с тем чтобы сделать его затем практическим мерилом своей власти. Он свел его к старой формуле «renovatio imperii Romanorum» («обновление империи римлян»), которая однако, как показывает ее применение, включала в себя гораздо более широкое содержание, чем дает простое значение этих слов. Впервые эта формула появляется как легенда на изготовленной в 998 году печати-булле Оттона III, обрамляя (на обратной стороне печати) изображение Рима, в то время как на лицевой стороне изображен Карл Великий и в качестве легенды приведено имя Оттона. Соответственно, в образе Карла Великого император видел себя и стремился к «renovatio imperii Romanorum» в преемственность Карлу. «Обновление», таким образом, включало в себя каролингскую традицию. Но и это еще не все: как мы можем видеть по другим свидетельствам, в представлениях Оттона III с каролингской традицией была связана традиция оттоновская, так что «renovatio imperii Romanorum» является объединением и усилением римских, каролингских и оттоновских мотивов, производимыми, сверх того, под знаком христианства. Как показывают титул, образ действий, а также изображения императора, в круг его представлений о «renovatio» вошли помимо этого прежде всего идеалы раннего христианства. Распространенные на империю, они в результате охватили и церковь. По существу Оттон III в своем идеале «renovatio imperii Romanorum» соединил главные движущие силы своего времени, важнейшие для него образцы, и этот идеал император понимал как настоятельное требование обновить под своим господством империю и церковь.

То, что Оттон III осознанно начал свою деятельность по воплощению реновации именно в Риме, соответствовало программному характеру его обновленческих усилий. Рим, «caput mundi» с древних времен, как резиденция цезарей и «mater omnium ecclesiarum» («мать всех церквей») был важнейшей целью обновления и по той же самой причине должен был послужить его исходной точкой. Выбор Рима в качестве императорской резиденции, подчеркнуто римский придворный церемониал и восстановление древних римских или понимаемых в древнеримском духе должностей отчетливо маркировали эту исходную точку. После Рима все-таки и Ахен тоже сохранял свое важное значение. В качестве излюбленного пфальца Карла Великого с капеллой Девы Марии и троном Карла Ахен в известной степени являл собой вторую столицу «renovatio imperii». Согласно представлениям Оттона, Рим и Ахен состояли во внутренней взаимосвязи, проистекавшей из их значения для империи: и тот, и другой были резиденциями императора. Связь между ними усиливали религиозные мотивы. Знаменательно, например, что Оттон III, получив известие о мученической смерти своего друга Адальберта (997 год) и стремясь обеспечить себя в ином мире заступничеством своего блаженной памяти друга, повелел воздвигнуть посвященные Адальберту церкви в Риме и в Ахене. Кроме того, он основал в Ахене несколько монастырей, чтобы подчеркнуть с их помощью особый ранг пфальца и капеллы Девы Марии. Когда же капелла Девы Марии по просьбе Оттона получила от папы Григория V привилегию кардиналата, это определенно свершилось ради укрепления «imperialis honor regiminis» («имперского достоинства правления»).

Акцентирование Рима и Ахена как собственно императорских городов, несомненно, было частью программы обновления. Отсюда реновация должна была распространиться на всю империю. Достижению этой цели служила более строгая унификация административного аппарата, которую удалось провести прежде всего благодаря реорганизации канцлерской службы. Когда в 998 году умер германский канцлер Хильдебальд, Хериберт, бывший до этого канцлером по делам Италии, занял также и его место и таким образом сосредоточил в своих руках обязанности, распространявшиеся на всю империю. Суть нового проявившегося в этом централизма заключалась опять же в его имперском характере, ибо с расширением канцлерской службы на всю сферу императорского господства она была практически отделена от королевства и связана с более широким и высшим по отношению к нему порядком империи. В этом перемещении власти с уровня королевства на уровень империи выражается основная тенденция обновления, предпринятого Оттоном III.

Эта тенденция проявилась особенно отчетливо в усилиях императора по новому урегулированию отношений с Востоком. Здесь стало особенно заметным характерное для феномена реновации тесное соединение политических и религиозных мотивов. Политика Оттона по отношению к восточным соседям империи явно развертывалась на фундаменте имперской власти, но усиленно вовлекала следом и церковь, выступая как имперская политика с миссионерской тенденцией. Существенным для этой политики было и то, что император проводил ее в тесном взаимодействии с папой. Императорско-папское согласие, которое предшествовало обновленческой политике Оттона III, оставалось, очевидно, определяющим фактором и при ее проведении.

Это согласие императора и папы вполне оправдывало себя начиная с 996 года и даже приобрело значительно более интенсивную форму после того, как Григорий V в 999 году скончался и на его место, согласно желанию Оттона, вступил старый учитель императора Герберт, которому он годом раньше вверил архиепископство Равеннское. Герберт уже самим выбором имени Сильвестр II возвестил о том, что в Оттоне III он видит нового Константина, при котором достигается новая фаза императорско-папского единодушия. Со своей стороны, Оттон постоянно подчеркивал свою связь с Гербертом-Сильвестром, правда, оставаясь при мнении, что он, возведший папу на престол, удерживает за собой главенство в этом союзе. Герберт-Сильвестр этого не оспаривал. Напротив, император и папа, в соответствии с намеченной ими программой, проводили общую политику в такой степени, как никогда прежде. Наиболее красноречивое удостоверение их единодушия представлено уже упоминавшейся (в главе 16) грамотой, составленной, по-видимому, совместно Львом Верчеллийским и Гербертом-Сильвестром. Документ улаживал конфликт из-за восьми графств Пентаполиса. Он отклонял основывавшиеся на Константиновом даре притязания на графства, которые предъявлялись прежними папами, характеризуя этот дар как лживую подделку. Однако затем спорные области император своим именем и по доброй воле даровал св. Петру из любви к им самим избранному и посвященному в сан папе Сильвестру, своему учителю, с целью «ad incrementa sui apostolatus nostrique imperii» («укрепить как его апостольскую власть, так и нашу империю»). Таким образом, реорганизация, которую Оттон проводил, назвавшись «servus apostolorum» («рабом апостолов»), как ясно видно из этой грамоты, проистекала из духа императорско-папского согласия и тем самым служила одновременно задачам «renovatio imperii Romanorum».