Смена швабского герцога имела еще и другой результат, связанный с далеко идущими перспективами. Они касались соседнего королевства Бургундии, с королем которой герцог Бурхард накануне своей гибели проводил общую политику, именно в Италии потерпевшую свое крушение. Генрих тотчас использовал благоприятный момент, лишил нового швабского герцога права на проведение самостоятельной бургундской политики и сам вступил в контакт с бургундским королем. Король Родольф II после своего поражения в Италии дорожил хорошими отношениями с могущественным соседним королем и поэтому в ноябре 926 года даже появился на рейхстаге в Вормсе: очевидное свидетельство того, что он признал за Генрихом первенство.

Хотя дата события до нас не дошла, весьма вероятно, что именно тогда Родольф II передал Генриху по его настоянию священное копье — знаменитую предвещающую победу реликвию, оснащенную гвоздями с креста Христова и считавшуюся, согласно Лиутпранду, копьем Константина. Оно было получено бургундским королем в подарок от итальянского графа Самсона. Генрих ценил его настолько высоко, что помимо золота и серебра отдал за него бургундцу земли вокруг Базеля. Однако передача священного копья, по Лиутпранду, имела еще один, особый смысл: передавая германскому королю копье, король Родольф присягал ему на верность в форме коммендации^{4} и заключал с ним дружественный союз. Тем самым бургундский король признавал над собой сюзеренитет Генриха. Даже если считать недоказанной связь между обладанием священным копьем и властными притязаниями на Италию, само расширение сферы влияния германского короля на Бургундию наряду с Западной Франкией указывает на установление Генрихом контакта и с Италией тоже.

Завоевав между тем Лотарингию, Генрих изменил ситуацию в отношениях с Западной Франкией, с королем которой Карлом Простоватым в 921 году и с антикоролем Робертом в 923 году он заключил договоры о дружбе. Однако у нового западнофранкского короля Родольфа также возник опасный соперник — Хериберт, граф Вермандуа, победоносный противник Каролинга Карла, ощутимо ограничивавший свободу его политических действий. Тем не менее король Родольф постепенно достиг определенных успехов, особенно на севере страны, и поскольку король Генрих I был заинтересован в сохранении равновесия сил на западе, то он добился новой встречи королей, в которой должен был принять участие наряду с западнофранкским королем Родольфом также и король Родольф II Бургундский. Встреча, состоявшаяся в июне 935 года недалеко от Седана на Маасе (возможно, в Ивуа на Шьере), во всяком случае, на границе областей, подчиненных разным государям, завершилась новым заключением дружественного союза (по Флодоарду, «pactaque inter ipsos amicitia» («заключив между собою дружбу»)). Фактически имело место распространение договора 926 года о дружбе между германским и бургундским королями на короля Западной Франкии. Как видно уже по самому месту встречи на реке Маас, это означало большой успех Генриха, который тем самым добился не только желаемого равновесия сил западнофранкско-французских соперников, то есть сохранения баланса на западе, но и равновесия сил королей Франции и Бургундии, и, наконец, признания принадлежности Лотарингии к германской державе. Встреча 935 года показала, что Генрих, добившись крупных успехов на востоке, и на западе к концу своего правления приблизился к положению гегемона.

Помимо Бургундии в поле зрения Генриха в последние годы его правления попала и Италия. С тех пор как в 926 году состоялась коммендация короля Родольфа II германскому королю, сфера влияния Генриха приблизилась к королевству Нижняя Бургундия, владению Гуго Прованского, нового короля Италии, который как раз в 926 году отобрал итальянскую корону у своего соседа Родольфа. Когда Гуго, попытавшись вдобавок к королевской получить еще и императорскую корону, попал в Италии в бедственное положение, он сумел оградить себя от бургундского соперника, уступив тому Прованс взамен своего отказа от Италии. Однако он обрел нового конкурента в лице герцога Арнульфа Баварского. В 934 году Арнульф переправился через Альпы, чтобы захватить итальянскую корону для своего сына Эберхарда, но был побежден Гуго и вынужден был вернуться. Хотя его честолюбивая попытка захватить корону в итоге сорвалась, сам факт вторжения баварского герцога в Италию по примеру сделавшего это ранее герцога Бурхарда Швабского должен был вызвать у Генриха тревогу. Ведь проведение герцогами самостоятельной внешней политики, без сомнения, шло вразрез с интересами германского короля. Поэтому когда Видукинд Корвейский сообщает, что Генрих, находясь на вершине своего владычества, планировал еще и римский поход, но проведению его воспрепятствовала последняя болезнь короля, то известие это по своей внутренней логике чрезвычайно правдоподобно. Римский поход в известной степени продолжал предшествующую политику Генриха I.

Когда 2 июля 936 года Генрих I скончался в своем пфальце^{5} Мемлебен, он был, согласно Видукинду, «maximus regum Europae» («величайшим королем Европы») — владыкой державы, которая в русле каролингской традиции уже шла к европейскому главенству.

Уже в момент смерти Генриха I с вопросом о его наследии все было ясно, а новый король был даже «давно уже» («iam olim», y Видукинда) назначен. В этом заключалось существенное отличие от предыдущего избрания королей Конрада I и Генриха I, отличие, связанное с тем, что новый король был королевским сыном, Конрад же и Генрих — нет. Решающим фактором стало то, что король Генрих I, переведя двор в Кведлинбург после победы над славянами в 929 году, ввел в регламент своего дома упорядочение правил наследования. Назначив тогда, с одобрения магнатов, наследником престола Оттона, своего второго сына, родившегося в 912 году, он тем самым положил начало новому пути развития государства. Ведь определив Оттона в наследники, он отказал в этом праве остальным своим сыновьям, отступая от обычая Каролингов, которые признавали право на власть за всеми членами королевского дома. И так как в дальнейшем все германские правители придерживались этого правила, назначение наследником Оттона в 929 году стало решением, прервавшим прежнюю традицию государственных разделов в молодой германской державе и установившим новый принцип — принцип ее неделимости.

В том же 929 году назначенный наследником престола Оттон, которому одна знатная славянка уже подарила сына Вильгельма, сочетался браком с дочерью англосаксонского короля Эдгитой и, проехав верхом через все государство, был представлен всем племенам. Как показали дальнейшие события, своей юной супруге, родившей ему в 930 году сына Людольфа и, вероятно, в 931 году дочь Лиутгарду, Оттон — разумеется, с согласия отца — предоставил в качестве утреннего дара^{6} Магдебург, самый значительный торговый центр на средней Эльбе. Магдебург и должен был стать в будущем основным местом его пребывания и главным центром власти.

Уже пораженный тяжелой болезнью, Генрих незадолго до смерти провел в 936 году в Эрфурте придворное собрание (хофтаг), на котором обсудил с магнатами «de regni statu» («положение дел в королевстве»). Главной темой обсуждения опять стал вопрос о наследовании в державе. Так как он был давно решен, королю, по-видимому, было важно еще раз заручиться согласием придворных на уже состоявшееся назначение Оттона. Возможно, здесь сыграло роль и притязание на трон со стороны более молодого Генриха — другого королевского сына, которого поддерживала его мать. Не исключено также, что еще самим Генрихом I в качестве будущего места избрания короля был предложен Ахен. Поскольку источники дают лишь краткие сведения об этих предварительных переговорах, здесь едва ли может быть достигнута полная ясность. Во всяком случае, понятно, что к моменту смерти Генриха в Мемлебене вопросы наследования престола были урегулированы по всем существенным пунктам. В Мемлебене или в Кведлинбурге, где Генрих нашел свой последний приют, было объявлено о выборном собрании в Ахене.